Маэль замерла так резко, что я чуть в нее не влетела.

Демон схватил ее за руку и подтянул ближе к себе.

– Заблудились?

– Не притрагивайся ко мне, – прошипела Маэль, – если тебе пальцы дороги!

Демон издевательски расхохотался:

– Ты так очаровательно спесива, ведьма. Но кого, по твоему мнению, накажет Регулюс, если ты меня заколдуешь?

На мгновение повисла тишина. А потом Маэль со всей силы врезала ему коленом между ног. Демон взвыл и согнулся пополам. Он разжал руки, и сестра оттолкнула его в сторону.

– Чтобы разобраться с тобой, мне даже заклинаний не потребуется.

Мы быстро бросились вверх по лестнице и рванули к своей комнате. Демон не стал нас преследовать.

– Вот же проклятие, теперь будет намного сложнее проверять Эйдена! – ругалась Маэль, захлопнув за нами дверь. – Он решит, что я оставила его на произвол судьбы.

– Я бы сказала, что в данный момент Эйден – наименьшая из наших проблем. Охранник пойдет к Регулюсу и сообщит, что мы обе спускались вниз.

– На это мне плевать. Ну и что, ты думаешь, сделает Регулюс? Угроза этого поганца была шуткой. Навряд ли Регулюс велит нас выпороть или швырнуть в темницу. В самом деле, не захочет же он еще больше снижать цену своего товара.

Через несколько дней после бала, утром, когда я позавтракала, Аарванд отвел меня в тренировочный зал, где на засыпанном песком полу уже сражались Рэйланд и Маррок. Они наносили друг другу удары так, будто от этого зависела их жизнь.

– Рэйланд не только офицер Регулюса, но и его первый оружейник, – пояснил князь. Сегодня утром он казался каким-то рассеянным. – А Маррок его заместитель. Они оба вызвались в дальнейшем с тобой тренироваться. У меня теперь нет на это времени.

Я едва заметно содрогнулась. Значит, он спихнет меня на этих двоих. Мне должно быть все равно. Но это было не так, потому что они оба даже более непредсказуемы, чем сам Аарванд.

– А вот и наш проект! – воскликнул Маррок и опустил меч. – Можешь спокойно нам ее доверить. Научим всему, что знаем.

Аарванд уже отворачивался, но сейчас снова оглянулся, и на секунду я понадеялась, что он не оставит меня с ними наедине.

– Она должна уметь защищаться от пожирателей магии в Гламоргане, – заявил он. – Не больше, но и не меньше.

– Сделаем. – Выражение лица Рэйланда оставалось отстраненным.

– Когда мы с ней закончим, будет уметь, – заверил Маррок и осклабился. – У меня уже есть парочка идей.

– Хорошо. После тренировки проводите ее до их комнаты. Не хочу, чтобы она одна разгуливала по замку. – Не удостоив меня больше взглядом, Аарванд удалился.

– А тут кто-то от тебя устал, – поддразнил меня Маррок. – Я даже понимаю. Кайе требуется все его внимание.

Я проглотила свой страх вместе с неожиданной подавленностью.

– Может, приступим? Ваши дворцовые сплетни меня вообще не интересуют.

– Тогда иди сюда, девочка. – Во взгляде Рэйланда мелькнуло почти сочувствие, когда он повел меня к стене с оружием. – До сих пор ты сражалась только с помощью палки и короткого меча, верно?

Я кивнула.

– Значит, пора браться за настоящее оружие. – Он подыскал меч намного длиннее, но, впрочем, тоже из дерева. – Тренировочный меч, – объяснил он. – Так никто из нас не пострадает. А теперь показывай, чему ты научилась у нашего князя.

Ближайшие два часа эта парочка гоняла меня по залу. Рэйланд не спешил, Маррок же не знал пощады. После этого я так вымоталась, что готова была рухнуть прямо в песок и уснуть, но не хотела доставлять им обоим такого удовольствия. Вся в синяках и прихрамывая из-за многократных падений и ушибов, я поплелась обратно в нашу комнатушку.

* * *

Следующие дни протекали всегда по одному и тому же сценарию. Я завтракала за столом княжества Коралис, а Нэа, Тирза и Тарон старались давать мне советы для занятий. Однако демоны превосходили людей в плане чисто физических способностей, к тому же боевым искусствам обучались с детства. Так что их советы не очень-то помогали. Маррок или Рэйланд каждый день расширяли тренировки. После этого я так уставала, что не оставалось ни сил на исследования замка, ни свободного времени, чтобы развивать магические навыки. Руку даю на отсечение, что Аарванд именно этого и добивался. Он наказывал меня за то, что я встречалась с Эзрой в лабиринте. Лишь одного я никак не могла понять: почему он и его предатель-брат не давали мне продолжить поиски прохода в царство богинь? Это не имело смысла, хотя я была слишком измучена даже для того, чтобы тщательнее это обдумать. Прежде я бы поспорила на что угодно, что они пустят в ход все средства, лишь бы тотчас исполнить желание Регулюса. Но если Аарванд и узнал, что в предыдущие недели я по ночам в одиночку бродила по крепости, то сейчас он это пресек, опять поставив перед нашей дверью синих волков.

Иногда Нэа и ее друзья даже приходили со мной в зал, но Рэйланд никогда не разрешал, чтобы я практиковалась с кем-то из них. И несмотря на то, что они пробовали протестовать против самых тяжелых упражнений, это оказывалось напрасной тратой слов. Во время уроков оба моих учителя не давали мне передышек. Якобы это должно было меня закалить.

Сегодня на повестке дня у них значилось копье. Просто смешно. Они реально считали, что я потащу с собой в Гламорган копье? Ну и как мне там волочить его по узким коридорам? Сцепив зубы, я подняла оружие. В первый раз копье весило немногим больше обыкновенной палки, однако к сотой попытке я словно тягала слона. В этих тренировках речь не шла о том, чтобы забросить его как можно дальше. Мне надо было только поразить цель.

Нэа принесла мне кружку воды.

– Выпей, – велела она, бросив на Маррока хмурый взгляд. Ее восхищение им заметно поостыло. Ну хоть что-то хорошее вышло из этого живодерства. Затем она скорректировала мою технику броска. Рэйланд ничего не сказал, а Маррок усмехнулся. Я была не уверена, почему они так со мной возились. В одном садизме дело быть не могло, для этого я слишком многому училась. Вероятно, им скучно или захотелось испытать границы моей выносливости. Но я ни разу не сломалась в их присутствии, всегда только после моего возвращения в комнату.

– Зафиксируй середину, – тихо говорила Нэа. – Встань чуть-чуть боком. Копье должно находиться ровно над твоей правой ногой. – Потом она отступила в сторону.

– Мы уже раз сто ей это объясняли. – Издевку в тоне Маррока нельзя было не различить. – Она просто не может. Никогда она не научится сражаться. Передай это своему брату.

Нэа прищурилась.

– Не слушай его. У тебя получится.

Где-то в районе живота начала скапливаться ярость. Конечно, получится. Вот только до меня, к несчастью, не доходил смысл. Если Аарванд так или иначе отправится со мной в Гламорган, то он меня и защитит. Моя же задача состояла в том, чтобы найти магические артефакты. Однако эти идиоты хотели лишь меня унизить и увидеть, как я сдамся. Не выйдет. Я буравила взглядом крохотную черную отметку в центре мишени в противоположном конце зала. В длину помещение достигало метров тридцати, и точка была практически не видна человеческим зрением. Но я знала, что она там.