«Пожалуйста», – взмолилась я богиням о помощи, из последних сил собрала свою магию, а затем произошло кое-что, чего раньше ни разу не случалось. Мое зрение обострилось. Но это не взгляд моих собственных глаз. У меня на лбу открылся третий глаз, я ясно его чувствовала. Мой колдовской глаз. Я дрожала от напряжения, удерживая его открытым. Некоторым ведьмам никогда так и не удавалось активировать свой колдовской глаз. У других, наоборот, он показывался только в случае величайшей опасности. Я ахнула от удивления. Самые мельчайшие песчинки стали до боли четкими. После правильных тренировок колдовской глаз способен видеть сквозь стены. Мой же в данный момент поможет мне попасть копьем в цель. Сосредоточившись, я сделала глубокий вдох. Воздух хлынул в легкие. Зарядил меня. И когда я метнула копье, моя магия безошибочно направила его в ту точку. Бросок получился настолько мощным, что от удара пластина разбилась. Нэа расплылась в улыбке от уха до уха и скрестила руки на груди. Маррок издал какой-то лающий звук.

– Давно пора, – пробормотал Рэйланд.

Единственным, что портило мой триумф, был синий волк, слонявшийся у стены зала. Зверь встал в стойку, и полосы у него на спине перетекли из серебряного цвета в темно-золотой. Любой, увидев его, сообразил бы, что я применила атакующую магию. Колдовской глаз закрылся, и как я ни старалась, изменить это никак не смогла.

– М-да. Дерьмо случается. – Маррок ухмыльнулся. – Но теперь мы хотя бы начнем делать все как надо. А я-то спрашивал себя, когда же ты потеряешь самообладание и воспользуешься своей магией. Мне уже почти ничего в голову не приходило. Впрочем, одна идея еще осталась.

Нэа вздохнула и сунула мне в руки свой меч.

В радужных глазах Маррока стали расплываться цвета, будто кто-то капнул туда чернил, и вскоре они превратились в глубокие черные озера. Взлохмаченные белые волосы удлинились, он запрокинул голову назад, когда человеческое лицо вдруг обернулось звериной мордой с острыми зубами. Руки переросли в громадные лапы, и все в нем, казалось бы, увеличивалось в размерах. Я не могла отвести взгляд, несмотря на то что это было по-настоящему жутко и мне хотелось убежать прочь. Но далеко я все равно бы не ушла. Из его глотки послышался глухой рык, стоило завершиться перевоплощению.

– Он вервольф, – зашептала Нэа, хотя это я и сама уже давно сообразила. – Не позволяй ему тебя укусить. Это тебя не обратит, такой силой он уже не обладает, но его яд все еще невероятно болезненный. Ты не выдержишь, поверь мне. – Она вернулась к друзьям, оставляя меня одну.

Чудовище без единого звука направилось ко мне. Я не понимала, почему он хотел, чтобы я использовала свою магию, потому что именно этого-то мне в Гламоргане делать будет нельзя. Рога Маррока отразили свет факелов, а потом он выпрямился в полный рост и теперь возвышался надо мной примерно на полметра. Выбросив вперед правую лапу, демон толкнул меня на пол. Меч отлетел на недосягаемое расстояние. Прежде чем я успела подняться и броситься в сторону, он уже оказался надо мной. Шершавый язык лизнул меня по лицу. Меня охватило отвращение. Я подтянула ногу и ударила его в живот. Оборотень взвыл, а я выкатилась из-под него и вскочила, но он дернул меня обратно и вновь повалил на землю. Не зря они обучали меня техникам самообороны без оружия. Я врезала ему ребром ладони между ребер и стукнула локтем под подбородок. От отшатнулся. В глазах вспыхнула злость. Одним рывком Маррок опять прыгнул ко мне. Когти впились в кожу руки. Сцепив зубы, чтобы не закричать, я уперлась ладонью в мех на его груди. Мне надоело, что меня постоянно пихали и пинали. По коже пронеслись жар и пламя, опаляя шерсть. Раздалось рычание, и его зубы вонзились мне в шею.

– Довольно, – объявил Рэйланд таким спокойным тоном, словно прекращал карточную игру.

Секунда – и демон вновь принял вид Маррока, вот только он даже не собирался с меня слезать.

– Ты нереально хороша на вкус, ведьма. – У него на губе остались крошечные капельки крови. – Надо попросить Регулюса и забрать тебя себе. Уверен, он не откажет мне в этой просьбе. Ты же все равно не раздобудешь ему ни один из тех артефактов. – Он облизнул чувственные губы и растянул их в ухмылке. – Мне сразу стало намного лучше. Так много магии.

– Отвали от меня! – процедила я. – Иначе сейчас почувствуешь не мою магию, а кое-что другое.

Он громко расхохотался и поднялся одним гибким движением.

Нэа присела на колени около меня и осмотрела рану у меня на шее.

– Говорила же…

– Я не стал тратить на нее свой яд, – откликнулся Маррок. – Зачем? Невредимой она мне больше нравится. – С этими словами он вальяжной походкой покинул зал.

Нэа, Тирза и Тарон были так добры ко мне, что помогли почистить использованное оружие и убраться. А потом проводили до моей комнаты. У меня оставалось ровно два часа времени до того момента, как нужно будет идти на ужин в главный зал.

Горничные убрались в нашей комнате. Маэль и Эме еще не вернулись. Налив воду из кувшина в таз, я ее подогрела. Водная поверхность разгладилась, и внезапно я увидела в ней напряженное лицо Эзры. От неожиданности я отпрянула, но тут же вновь шагнула ближе к тазу. Я даже вообразить себе не могла, что это действительно он. Заметив меня, маг расплылся в улыбке.

– Ви, – выдохнул он. – Наконец-то. Я уже несколько дней пытаюсь с тобой связаться. Ты в порядке? – Его силуэт замерцал, когда я задела таз и по воде снова разбежалась рябь.

– Да, – просипела я. – В порядке. – Придется постараться скрыть от него, как я измучена.

– На собраниях Регулюса Маррок вечно хвастается, что сломает тебя.

Я стиснула зубы.

– Ничего у него не выйдет. – Еще чуть-чуть, и я разрыдаюсь.

– Знаю, – ласково ответил Эзра. – У нас мало времени, Вега скоро вернется. Я просто хотел тебе сказать… – Он осекся, и у меня возникло желание дотронуться указательным пальцем до его лица на воде, хоть он бы и не почувствовал.

– Тебе нужно в Гламорган, – настойчиво произнес он. – Понимаю, что требую от тебя невероятно многого, но Регулюс готовит решающее вторжение. После Мабона он переправит через Источник всю свою армию. Ему поступило сообщение от Конгрегации. Они назначили Эша преемником Михаила.

Эша? Мысли у меня понеслись со скоростью света.

– Но он чересчур молод. Почему именно его?

– Полагаю, потому что все остальные члены Совета слишком трусливы, чтобы вести переговоры с Регулюсом.

С тех пор как мы очутились здесь, я очень редко думала об Эше. По всей вероятности, потому что до сих пор на него злилась. Ему было известно обо всех этих вещах, о попытке Софии заблокировать мою магию и о планах Конгрегации отдать Регулюсу десять девушек. Он хранил от нас тайны, пока я считала, что мы друзья.

– Эш ведь не согласится с замыслами Регулюса?

– Ты знаешь его лучше, чем я, – произнес Эзра и слегка повернул голову, будто прислушиваясь к каким-то звукам. – Ступай в Гламорган и найди путь в шато. Попроси об этом богинь. Лоран выжил, он заменяет меня на посту. Регулюс отправил к нему гонцов. Ты должна поговорить с ним и с Эшем. Расскажи им, что на самом деле планирует верховный король. Как хочет использовать артефакты. Предупреди их. Им надо работать сообща. Я совершил ошибку, отгородившись от Конгрегации. Мы сможем выиграть эту битву, только если будем держаться вместе.