– Я не могу просто сбежать и бросить сестер. Как ты думаешь, что Регулюс с ними сделает? Я ни за что не уйду без них.

Его голос стал мягче.

– У нас нет выбора. Ты единственная из нас, у кого есть возможность сбежать. Ты обязана это сделать. Если Гламорган тебя впустит, то не возвращайся. Пусть Ложа и Конгрегация вновь запечатают Источник и убьют всех демонов, которые находятся в нашем мире.

Да нам ничего не удалось, даже когда барьеры были просто проницаемы. Как он сейчас это себе представлял?

– Ви. – Я взглянула в его карие глаза. – Я люблю тебя, – сказал Эзра так осторожно, словно боялся силы этих слов. – Знай, что все это я делал лишь для того, чтобы защитить вас. Защитить тебя.

У меня в груди что-то до боли сжалось. Почему он сейчас говорил то, что должен был сказать мне, когда мы провели ночь вместе?

– Никогда об этом не забывай. – Его отражение расплылось.

– Подожди! – Я хотела остановить его, удержать, ответить, что я тоже его люблю, но не смогу выполнить то, чего он требовал. Но когда мои ладони коснулись воды, он уже исчез.

Я прислонилась лбом к бортику таза. Он любил меня. Пару минут я еще надеялась, что он вернется. Без понятия, как он сотворил эти чары, однако даже если бы я и знала, повторить не сумела бы. Опасность, что оттуда на меня посмотрит Вега, слишком высока. Мне нужно было сказать ему, что мы обнаружили Эйдена. Он так ошарашил меня своей просьбой, что об этом я забыла напрочь. Оставил бы Эзра в беде Эйдена, будь он на моем месте? Эгоистично ли с моей стороны думать о себе и о сестрах?

Когда вода успокоилась, я умылась и переоделась. В последние дни я пренебрегала поисками, так как боялась пожирателей магии, так как больше не верила, что богини меня впустят и так как на самом деле слишком выматывалась. И пускай я не собиралась исполнять желание Эзры, до ужина все равно бродила по крепости. Дверь не открылась. Мне практически начинало казаться, что богини понимали: я относилась к этому недостаточно серьезно, потому и преграждали мне путь. Бросил бы Эзра меня на Керисе, если бы нашел дорогу отсюда? Что бы предпочел спасти: мир или меня? Ответ на свой вопрос я знала, даже его не задавая.

* * *

Как и почти всегда после бала, мы завтракали за столом Коралисского княжества. Регулюс в большинстве случаев уже уходил, когда мы приходили, а Ариза не объявлялась в зале раньше полудня. Поэтому никто не запрещал нам садиться здесь. Вчерашний ужин получился напряженным, потому что принцесса не только провоцировала меня своими колкими фразами, но и посадила возле меня мужчину со змеиным языком. Эта раздвоенная штука постоянно болталась у меня над плечом, когда он ко мне обращался. Затем по пути в комнату мы встретились с Балином, и я обрадовалась, что нас сопровождал Калеб. Невзирая на то, что демон больше ко мне не приближался – для этого он слишком боялся Аарванда, – от его похотливых взглядов у меня по позвоночнику побежали мурашки. Впечатление создавалось такое, будто он распробовал вкус и хотел еще. Надо быть с ним настороже.

В зале было так темно, что на длинных столах зажгли свечи. Ветер гнал клубы золы с шахт мимо высоких арочных окон. Никто сегодня не пойдет на улицу.

– Возможно, Вега беременна, – шепнула мне Тирза.

Руки у меня задрожали. Чтобы Тирза ничего не заметила, я опустила ложку, которой вяло помешивала овсяную кашу, и приложила усилия, чтобы совладать с собственным голосом.

– Возможно? – прохрипела я. Меня окружала пугающая тишина, и я ненадолго зажмурилась. А что, если это правда? Разве тогда он не должен был рассказать мне об этом вчера?

– Ходят такие разговоры, и я решила, что, быть может, ты захочешь знать. – Она смущенно пожевала губу и убрала синие волосы с лица.

Я не хотела. По крайней мере, не после того, как вчера он признался, что любит меня.

– Это всего лишь дурацкая дворцовая болтовня, – упрекнул ее Тарон. – Прислуга вечно распространяет такие слухи. Не обращай на них внимания, Вианна. Наверняка Эзра к ней даже не притронулся.

– Он бы консумировал этот брак, – натянуто ответила я. – Чтобы защитить своих людей. – Но ребенок? У меня в груди образовался тугой комок. У них будет ребенок. Непослушный маленький мальчик или храбрая маленькая девочка. Унаследует ли она внешность своего отца?

Нэа подвинула ко мне блинчик с фруктами.

– Для тебя я тоже взяла, – осторожно произнесла она. – Ты ведь их так любишь. Когда мне грустно, Аарванд с Калебом постоянно подсовывают мне любимые угощения.

Как могли эти двое мужчин, передвигающие меня и моих сестер, как шахматные фигуры на доске, так заботиться и даже излишне опекать свою младшую сестру? Я сморгнула слезы, набежавшие на глаза. Эме утешающе положила мне ладонь на коленку. Я пыталась взять себя в руки. Без особого энтузиазма отрезала кусочек блинчика, но желудок будто сводило. Он ни слова вчера не сказал. Я начала внушать себе, что связь Эзры и Веги ничего для меня не значила, но это было ложью. Представлять себе, как он ее касался…

Словно завистливая богиня судьбы решила сделать для меня все еще тяжелее, они оба в этот момент прошли мимо нашего стола.

Балин, который сидел за столом напротив, встал и преградил им дорогу.

– Слышал, ты залетела, – заявил он своим противным фальцетом. – Быстро же. – Балин далеко не так титулован, как отец Веги, и вел себя откровенно бесстыже.

Все мое тело напряглось, как тетива. Эзра опешил. Затем прочистил горло и хотел просто пойти дальше.

– Не так быстро, – возразил Балин, и я резко подняла взгляд. Демон с отвращением взирал на него. – Была пара мужчин, которые взяли бы ее и такой, все-таки она довольно смазливая, но теперь, когда ты наложил на нее свои грязные магические лапы… – Он сплюнул под ноги им обоим. – Для демона она была бы пустой тратой времени. Женщина, которая и превратиться-то не может. Это противоестественно.

– Хватит, – жестко отрезал Эзра, обнимая одной рукой побледневшую Вегу. – Я не потерплю от тебя оскорблений в адрес моей жены.

Его жена. Это слово так свободно сорвалось с его уст.

Балин лишь громко, пронзительно засмеялся.

– Ну и что ты сделаешь? Скажи-ка. Колдовать тебе нельзя, а оружия нет. Ты полный ноль. А вот эта, – продолжал он, ткнув указательным пальцем в Вегу, – даже для своего отца ничего не стоила. Иначе он никогда не отдал бы ее в жены магу.

Рука Эзры сжалась в кулак. Подобного он так просто демону не простит. Хоть он и не любил Вегу, не станет молча наблюдать, как ее оскорбляют при всем дворе. Отец Веги был поглощен беседой со своими офицерами. Когда Эзра снова разжал ладонь, я увидела, что на кончиках пальцев тлели огненные искры. Вот чего добивался Балин. Если Эзра прибегнет к магии, Регулюс его покарает.

Я встала и вклинилась между ними двумя, несмотря на то что мечтала любой ценой больше не приближаться к этому коннэй. По ночам мне снились кошмары и казалось, что частица Балина до сих пор находилась внутри меня. Чаще всего я просыпалась в холодном поту и уже не могла заснуть.