распрощаться и по-прежнему каждому вести свою партию, либо выкладывать карты на стол. Обострившееся предчувствие подсказывало Алексе, что последний вариант не просто предпочтительнее, а вообще единственно верный.

Она встала из-за стола, помогла бабуле убрать посуду и, предложив мужчинам занять места в креслах, привычно устроилась на ковре рядом с дочерью. Никто в комнате не удивился, когда Легран присел там же. Похоже, оборотень и инжел знают об Алексе гораздо, гораздо больше, чем она о них. Что ж, если это на самом деле так, то она ничем не рискует, а потому стоит начать свой рассказ первой. Продвинуться дальше поможет только доверие.

Даже краткое изложение всей истории, начиная от рождения Илинги и заканчивая моментом, когда Алекса с Леграном вышли в тайном убежище отступников, заняло почти час времени.

Молчат. Ждут продолжения? Что ж, Алекса продолжит.

— Теперь позвольте озвучить наши выводы, — и она положила ладонь на предплечье Леграна, тем самым обозначая, что это общие выводы её и даона. — Мы считаем, что группа высших, похитившая Илингу, это не те, кого мы ищем. Тейдин, уж простите, но ваши единомышленники, даже учитывая недостойные методы достижения цели, вроде воровства младенцев и беззащитных старушек, — леди Элсинора при этих словах решительно кивнула, — просто недалёкие идеалисты, мечтающие путём рождения полукровок возродить в расах даонов и инжелов желание жить. Я чувствую, я почти уверена, есть ещё одна сила, о которой нам пока ничего не известно. И эта сила может быть не столь мягка и лояльна к младшим расам, как те, у которых мы не так давно гостили. Смею полагать, цели у них не такие идеалистические. И взрывы артефактов тому подтверждение.

— Это верно, — прервал возникшее молчание Кольдер, что почти не удивило Алексу. Оборотень уже давно казался не тем, чью роль он так искусно играл.

Неужели решил открыться? — Такая группа есть. И, собственно, почти только это мы о ней и знаем.

— Мы? — тут же выделила главное слово Алекса.

— Да, мы. И это не Тайное Управление Рилоссы, которое направило вас, леди Алексинта и вас, леди Элсинора, сюда, в Артину. И, сразу скажу, никакого из других государств Оранга.

Пронзительный взгляд Илинги на несколько мгновений задержался на оборотне, как будто она поняла, о чём или о ком тот говорит. Или показалось? Ведь малышка почти тут же возмущённо закричала, требуя от Леграна, чтобы он подал игрушку, которую она откинула в сторону. Скорее всего показалось. Ну что может понимать ребёнок, едва-едва выговаривающий свои первые слова? Возможно со временем она и достигнет высот в предсказании и даже в ментальной магии, пока же чудес ждать не стоит. Даже если это ребёнок высшего.

— Полукровки — неизученная вселенная. Мы знаем о них и их способностях очень мало, — вроде бы ни к кому не обращаясь и совсем не по теме вставил Тейдин.

Ему можно верить, именно полукровками интересовалась группа, к которой он принадлежит. А ещё Алекса в этот момент смотрела на оборотня, веки которого чуть-чуть прпопустились. Подтверждает слова инжела, где тот намекает, что Илинга раскусила игру? Но почему не расскажет сам? Почему, почему! Говорил уже, что не может рассказать, придётся довольствоваться намёками и вот такими спонтанными подсказками от дочери.

С этим почти всё ясно. Но почему вернулся инжел? Да, помог выбраться, но можно ли ему доверять? Пока Алекса не выяснит его мотивов, однозначно — нет. И спросить лучше напрямую.

— Тейдин, могу я поинтересоваться, почему вы снова с нами?

Смутился мужчина всего лишь на несколько мгновений.

— Я ждал этого вопроса, — подобравшись, начал он. — Цели нашей группы вы уже выяснили и, надеюсь, поняли, что я не одобряю некоторые её методы. Считаю, что то, с чем мы столкнулись, представляет большую опасность. Я не могу остаться в стороне!

Что-то не договаривает. Это поняла не одна Алекса. Вон с каким недоверием все на него смотрят.

— Да, прежде чем вернуться к вам, я получил задание! — с отчаянием продолжил он.

— И оно касается Илинги, — уверенно заявила леди Элсинора.

Первый раз Алекса видела, чтобы щёки высшего розовели. Что?! Бабуля угадала?

— Нет-нет, леди Алексинта, — инжел даже отшатнулся от неё. — Я не собираюсь красть девочку, впрочем, и тогда это была не моя идея.

— Какой. Приказ. Вы. Получили.

Вспомнились недавние слова Леграна, что у их рас старшие могут приказывать тем, кто младше возрастом, и те за некоторым исключением, не в состоянии ослушаться.

— Я… Мы… Ну, вы уже примерно поняли наши цели, — сбивчиво начал Тейдин. — Выживание рас через интеграцию и смешение.

Замолчал, предоставляя собеседникам право додумать самим. И с кем же он собрался «интегрироваться»? Что-оо? Догадка была столь невероятной, что имела право на существование. Но это же даже людям кажется невозможным!

— Вам велено составить пару с Илингой?!

— Когда она вырастет и войдёт в брачный возраст, — поспешно заговорил инжел.

— Понимаете, если она привыкнет ко мне с малолетства, то у меня будет шанс.

— Уж не хотите ли вы сказать, что влюбились в грудного младенца?

— Такое заверение с моей стороны было бы ложью. Но у нас есть время! Я не замышляю ничего плохого, клянусь! — Тейдин распорол резко отросшим когтем запястье, решительно глянул на Леграна и, после того, как ошеломлённый даон подставил свою ладонь, капнул на неё, как на алтарь, несколько капель крови.

— Клятва принята, — серьёзно заверил Легран. — Инжел не навредит нам.

Странная у нас подобралась группа, — продолжил он, обведя взглядом всю компанию и задержавшись на каждом. — Все такие разные и, я уверен, именно это нам поможет в достижении цели. Сотрудничество? — он первый вытянул сжатый кулак вперёд.

Даже не задумавшись ни на мгновение, Алекса положила сверху свою ладонь. На неё тут же легли рука Кольдера и затем Тейдина. И уже эту композицию увенчала рука леди Элсиноры.

— Дя! — звонко согласилась Илинга и шлёпнула сверху своей маленькой ладошкой. Поступок малышки вызвал умильные улыбки, но никак не удивление. Ох, Илинга, Илинга, в кого же ты вырастешь со временем.

Руки пронзила искра скреплённого магического договора.

Договориться — договорились, но вот как действовать дальше, у Алексы предположений не было. Пока просматривался единственный вариант — работать в лавочке и ждать.

Заговорил Кольдер. Оно и не удивительно. Похоже, оборотень дальше других продвинулся в своём расследовании.

— Тогда, в день своей смерти, Петер Кроф встречался с одним из тех, кто нас мог бы заинтересовать. Думаю, это была проверка. И, как бы это ни было прискорбно, — последовал извиняющий жест в сторону Алексы, — но считаю, что проверку эту он прошёл. Прошёл именно тем, что