— Да, вы уж, господин Роис, — нарочито официально обратилась к мужчине Алекса, — извините, но дом совсем небольшой, и свободных комнат просто нет.

— Да понял я, понял, — Роис скривился. — Поселюсь где-нибудь неподалёку. Сейчас же получите первые инструкции. Никаких записей! — строго глянул он на собеседницу, протянувшую руку, чтобы взять те самые инструкции. — Не нужно забывать, что наша операция весьма серьёзная и секретная.

Ну да, ну да, а ещё ты, мил человек, не хочешь, чтобы остались письменные свидетельства твоей работы. Что ж, кажется, господин Роис — именно та ниточка, которая может повести их дальше. Правда, не стоит и надеяться, что он знает, кому же на самом деле служит, но нужно же с чего-то начинать. Сколько можно топтаться на месте.

В лавочку зашла увлечённая друг другом парочка, они быстро выбрали себе несколько артефактов, используемых в довольно-таки жёстких любовных играх, и, нежно воркуя, гордо удалились.

— Полулегальный товар, — не преминул прокомментировать их покупку Роис. — Что ж, всё в пределах задания, — он важно покивал головой, словно давая своё персональное разрешение на этот вид деятельности. — Это хорошо, это правильно. Отныне лавочка должна увеличить и разнообразить продажу подобных товаров.

— Но где их взять? — Алексе с трудом удалось выйти из ступора. Неужели вот так просто получится выйти на поставщика запрещённых артефактов? — Со смертью Петера оборвались многие связи.

— Именно для этого я здесь. В Управлении уже поняли, что вы не справляетесь. И вообще, — здесь господин Роис понизил голос, — есть подозрение, что в Управлении кто-то целенаправленно мешает вам работать. Потому и прислали меня. Отныне все сообщения туда отправляете только после того, как я их одобрю. Мы и сами в состоянии раскрыть это нелепое дельце! Я возьму на себя организацию и проведения расследования, поставку артефактов. Вы — принимаете товар и продаёте. Мой номер для связи здесь, — он щёлкнул по прилавку вычурно оформленной визиткой. — Вопросы есть?

Вопросов была масса. И самый главный из них: основное задание Алексы — найти поставщика древних артефактов, но, судя по намёкам, господин Роис его уже нашёл. Но задавать этот вопрос нельзя. Либо Алексу не планируют оставлять в живых, либо же её считают непроходимой дурой и всё равно не планируют оставлять в живых.

Оба варианта не нравились. Что ж, похоже изменения в них придётся вносить самостоятельно.

Потянувшиеся по одному покупатели вынудили закончить разговор. Что ж, он был очень познавательным. Нужно взять время для того, чтобы осмыслить услышанное и, главное, посоветоваться.

Вопросов господин Роис вызвал множество. И вот один из них. Он настолько несведущ в способностях Алексы, чтобы надеяться, что она не заметит установленных им подслушивающих артефактов, или настолько нагл, что его это нисколько не смущает? Как же, дом он захотел осмотреть. Ну-ну. Пожалуй, стоит проверить, не украл ли чего, помимо установки своих цацек. Интересно, что сильнее, та антипрослушка, которую установил ещё Петер Кроф, или же техника так называемого куратора? Пожалуй, рисковать не стоит и до поры до времени лишнего не говорить.

ж ж ж

— Бабушка, вы вернулись! — первая начала разговор, как только леди Элсинора с Илингой на руках зашла в дом. — Бабуля, наконец-то нам прислали куратора! Это так хорошо! Теперь нам станет намного легче. Господин Роис имеет гораздо больше связей, с ним мы наконец-то распутаем это дело.

— Вот и славно, — понятливо кивнула леди Элсинора, после чего передала малышку Алексе, прикрыла глаза, постояла так несколько мгновений и заглянула под прилавок, где получасом ранее её внучка обнаружила один из подслушивающих артефактов. — Теперь-то быстро разберёмся и сможем быть свободными. Слишком уж опасными становятся лавки артефактов. Ты ещё, наверное, не слышала новость, в Верине взорвался магазин артефактов.

— Что?!

Изумление было неподдельным. Да и бабуля была более, чем серьёзна.

— Взорвался магазин артефактов, — показательно спокойно повторила бабуля. — Вернее, небольшая лавочка.

— Опять. И опять такая же, как наша, — онемевшими губами добавила уже Алекса.

— Почти. Но наша находится в отдельном здании. В столице, сама понимаешь, такую роскошь, как отдельный магазин, может позволить далеко не каждый.

— Много жертв?

Леди Элсинора лишь согласно прикрыла глаза.

Как, как узнать, кто же за всем этим стоит?! С кем воевать, если не знаешь противника?

Наверху послышались знакомые шаги. Похоже, узнав о происшествии, пришёл порталом Легран. Алекса метнулась наверх и приложила палец к губам, тем самым побуждая молчать. Подвела к одному из подслушивающих устройств и молча на него показала. Всё понял правильно. Молча кивнул и опять исчез в портале.

Вернулся как раз к обеду. Достал небольшую пластину и прикрепил её к лестничным перилам.

— Ребёнок в доме — это так хлопотно, — загадочно пояснил он вслух.

Заговорил. Значит, уверен, что теперь их наверняка не услышат. Кто бы

сомневался. Даже самые лучшие артефакты младших рас, не смогут сравняться с изготовленными кем-то их старших.

— Что ты сделал? — поинтересовалась Алекса, ловко накрывая на стол. Подумала и приготовила ещё два прибора. Можно было не сомневаться, скоро появятся оборотень и инжел.

— Тот, кто установил прослушку, теперь будет слышать детский плач.

— Как ты жесток, дорогой зять, — пожурила даона леди Элсинора, указывая тому на место за столом и передавая ему весело агукающую малышку. — Так наш объект долго не выдержит. Пожалуй, нужно будет разнообразить репертуар старческим ворчанием.

И кто тут более жесток? Впрочем, жалеть того, кто, прикрываясь именем Управления, действует не совсем законными методами, да ещё и во имя непонятных целей, Алекса не собиралась. Нужно будет и самой на досуге записать несколько реплик. Пожаловаться на жизнь в целом, на отсутствие столичных развлечений и новых платьев и туфелек. И вообще, продумать, какую информацию стоит ненавязчиво подкинуть противнику.

Не успели приступить к обеду, как появились Тейдин и Кольдер.

— Никаких серьёзных разговоров за обедом! — прервала решительно настроенных гостей леди Элсинора. — А кому хочется поговорить — к зеркалу! — это было добавлено персонально Кольдеру.

Обед прошёл, как и положено в приличных домах, спокойно. Уже за чаем Тейдин решил заговорить.

— Странные у вас появились артефакты. Подслушивающие устройства и приборы, их глушащие.

— А это наш новый куратор установил, — начала пояснения Алекса. — Я имею в виду прослушку. А антипрослушку — уже Легран.

— Про Леграна мы поняли, — понятливо кивнул Кольдер. — Можно подробнее про куратора?

И Алекса принялась рассказывать про утреннего гостя, посчитавшего себя здесь хозяином. И хозяином лавочки, и всего положения в целом. После того, как она замолчала, все единодушно посмотрели на Леграна.

— Разведаю про него по своим каналам. И нет, я не думаю, что он знает про меня и моё