счет упало пятьдесят миллионов рублей, — сообщил мне задумчивый Скопин.

— Проведенное расследование толком ничего не прояснило, — добавил Шемякин. — Отправитель неизвестен, что очень странно. Создается впечатление, что это кто-то имеющий серьезный вес и связи. Мало того, это платеж был проведен как благотворительность.

Хм… что там говорил император о благодарности? Не Иван ли деньжат мне подкинул? Но пятьдесят миллионов… не слишком ли?

— Ну вот завтра спрошу у кое-кого, — сообщил своим собеседникам, — по-моему, догадываюсь, кто за этой благотворительностью стоит.

— Император? — кивнул Ефим. — Да, логично.

Шемякин с Гвоздевым переглянулись.

— В любом случае я уже поговорил с вашими невестами, господин, — продолжил Ефим, — завтра мы займемся перепланировкой и расширением поместья.

Затем Скопин откланялся, и я все-таки поведал оставшимся о своих сомнениях по поводу «Мифов и Легенд», нашего квеста и Вероники. Соратники серьезно восприняли мои «мутные» и неопределенные сомнения, но, что удивительно, попытались меня убедить в том, что я неправ.

— Но если хотите, господин, — все же предложил Шемякин, — можем понаблюдать за Вероникой. Аккуратно. К тому же сейчас она живет с вами, и это будет сделать несложно.

— Понаблюдайте, — тяжело вздохнул, — только очень осторожно. Если она заметит, скандал может быть.

— Конечно, господин. Кстати, хотел сообщить новости о Мастере.

— Что-то конкретное? — с надеждой спросил я.

— Не совсем, — неопределенно заметил Шемякин, — пока говорить рано, но все следы ведут в академию.

И я вдруг вспомнил слова того японского бога о темном человеке, который учится рядом со мной и которого мне надо опасаться. Блин…

— А подробнее?

— Мы выясняем, — ушел от ответа Шемякин, — это оперативная работа, господин. Но здесь даже разговор не о том, что это кто-то из учеников. Такое вряд ли возможно. Не тот уровень у Мастера, чтобы быть двадцатипятилетним студентом. Нет, скорее, это кто-то из преподавателей.

Вот здесь я действительно напрягся.

— К тому же учитывая, что Ивонна была преподавательницей вашей Академии, то сам собой напрашивается вывод.

— И если это так, то вам опасно появляться в Академии, господин. Мы так и не знаем планов Мастера на ваш счет, — осторожно добавил Гвоздев.

— Да, по-моему, эти планы явно продемонстрировал мой дед, — фыркнул я. — Он пытался меня под контроль взять. Разве нет?

— Возможно. Но я бы не стал пока так категорично утверждать, — возразил Шемякин, — но со своей стороны хотел посоветовать постоянное присутствие с вами японских телохранителей. Йомицу-сан несколько раз напоминал мне, что их задача защищать вас, господин.

— У меня есть Виль…

— Не спорю, она отличная телохранительница, но разве лишняя безопасность помешает? — искренне удивился тот. — К тому же японцы преданы вам, господин. Они жизни отдадут за князя Бельского. И мне кажется, нынешнее положение дел их немного обижает.

— Ладно, — махнул я рукой, — думаю, ты прав. Сообщи им, чтобы утром были готовы. Теперь будут меня постоянно сопровождать вместе с Виль.

Иван удовлетворенно кивнул.

На этом наше совещание закончилось, и я отправился к своим невестам.

А на следующее утро с Вероникой, Шемякиным, Виль и своими японскими телохранителями я отправился во дворец. Виль на известие о расширении моей охраны отреагировала спокойно, лишь равнодушно кивнув. А вот Йомицу-сан как-то странно смотрел на мою телохранительницу. Хотя, думаю, мне это как обычно показалось!

Глава 23

Совещание

Во дворце нас уже ждали. Встречали Охлобыстов вместе с Голицыным. Поприветствовав друг друга, мы разделились. Мой помощник отправился вместе с Гвоздевым, Шемякиным и Вероникой в апартаменты придворного мага, а я вместе с Андреем Александровичем и Виль — на встречу с императором. Японцы отправились с Охлобыстовым. Я решил, что такое количество охраны в императорском дворце, да еще по пути к императору — явный перебор… Так, судя по всему, считал и Голицын.

— У вас новые телохранители? — уточнил он по пути.

— Подарок тестя, — пояснил, и он понимающе кивнул.

На этот раз другая комната или, скорее, небольшой зал. Здесь я еще не был. Мягкая мебель, камин, тяжелые шторы на окнах, блестящий, словно, зеркало пол. Плазменная панель на полстены, несколько небольших столиков, заставленных легкими закусками, мягкие кресла. Уютно. Встречали меня император и Трубецкой. Так и расселись по креслам полукругом около камина. Виль как обычно осталась за дверями. Император предложил сначала пригласить ее в покои, но, встретившись с укоризненным взглядом Трубецкого, сразу передумал.

— Итак, — начал Сергей Ильич, — наш придворный маг пока не полностью в курсе последних событий. Мы же можем все ему рассказывать, Ваше Императорское Величество? — вопросительно посмотрел он на императора.

— Странный вопрос, — недоуменно заметил тот, — а что, есть какие-то сомнения?

— Просто уточнил, — пояснил тот и вновь повернулся ко мне, — мы решили подписать с французами договор. Пока секретный.

— Так, а что с сестрами де Фош? — поинтересовался я.

— А что с ними, — хмыкнул Голицын, — съели лягушатники. Мало того, после нападения на Его Императорское Величество французских подданных месье де Фошу пришлось пойти на существенные уступки. Мы получили неслабые отступные.

— Очень неслабые, — поддержал его Сергей Ильич, — Честно говоря, даже не понимаю, как французы на это согласились. Видимо, очень крепко их прижало. Они отдали нам Корсику!

— Остров? — Я уставился на главу СБ Российской империи обалделым взглядом.

— Именно, — усмехнулся император, — прикинь?

— Но там же французские подданные… — неуверенно пробормотал я. — И остров-то большой…

— Ну солидный, — согласился со мной Иван, — и население аж три сотни тысяч.

— А как…разве так можно? — вырвалось у меня.

— Во Франции все можно, — рассмеялся Сергей Ильич, — корсиканцы никогда особо не любили династию Наполеонов. Ну как бы кто хочет, переедет во Францию, остальные примут российское подданство.

— А она нам нужна? — все-таки не удержался я от вопроса.

— Стратегически очень важный остров. Министр обороны как услышал, так весь затрясся. Он теперь спит и видит там военную базу поставить. Через неделю туда четыре наших военных корабля выдвигаются. А по воздуху десять тяжелых флайеров и четыре транспортника с будущим губернатором.

— Все серьезно, Веромир, — усмехнулся Голицын.

— И кто же там губернатором будет? — полюбопытствовал я.

— Потемкин. Григорий Иванович.

— Подождите… но он вроде глава ВИВРа.

— Был главой, — хмыкнул Трубецкой, — и, кстати, поддержал нас. Поэтому и пошел на повышение.

Я скептически посмотрел на него.

— Да, это повышение, — заверил князь, — губернатор, да еще такого острова — очень денежная должность. Но я уже приставил к нему своих людей. Так что если будет зарываться, быстро укоротим… К тому же дочка его продолжает учиться в Академии. А жених сейчас беглый государственный преступник. Со вчерашнего дня главой ВИВРа князь Пожарский назначен. Я его давно знаю, наш человек. Прозябал при Скуратове в неизвестности. А сейчас верные