двора хватил удар. Казалось бы, этот случай выпадал из общего ряда: никакой пьянки, человек был один и умер не в доме, а во дворе, у ворот. Но рядом с воротами след существа был ощутимым, и знаки мерцали тревожно и ярко.

Четвёртое место — баня. Здесь гость зарезал хозяина, хотя оба были мирными и с пьяных глаз обычно в драку не лезли. Хозяин, перепив, вырубался, а гостя тянуло к дамам.

— Ребята уже и пьют с оглядкой, — вздохнул Косой. — Никакого удовольствия!

— Так и не пили бы, — не удержался Руслан.

Провожатый так на него глянул, что Руслан поклялся себе воздерживаться от комментариев до тех пор, пока они отсюда не уедут.

— Так, а на большие попойки она не приходила? — спросил наставник. — Свадьбы были? Или поминки? Или, может, ребёнок у кого родился? Или днюха?

— Свадьба была, но Барсук со своей в городе отмечались. Тут так — слегка погуляли. Драка была, а про эту бабу никто не говорил. Поминки были у Дикого, но там никто не умер. Ну, то есть драка была, но нормально всё, как всегда вроде.

— Есть у меня идейка, кто это может быть, — задумчиво произнёс Бьёрн. — Но её проверить надо. Так. Нужно будет вечером организовать пьянку, чтобы эту тварь заманить. Мы с учеником ловушку поставим, чтоб её поймать. Если это та, о ком я думаю, то мы её изгоним.

— А если нет? — опасливо уточнил Косой.

— Тогда по обстоятельствам: либо сжигаем её вместе с домом или баней, либо спецов вызываем. Так что пьянку надо собирать в таком месте, которое не жалко, понятно?

— Агась! Сделаем!

Они вернулись к Дёмычу и договорились, что через час им покажут место, где можно поставить ловушку. А в девять вечера начнётся пьянка.

— Дело опасное, — сказал под конец Бьёрн. — Готовьте пару ребят. Устойчивых к алкоголю, спокойных и привычных слушаться.

— С даром? — уточнил Дёмыч.

— А давайте так: один с даром, другой — наоборот. Такой, чтоб ничего никогда не видел. Получится?

Дёмыч молча кивнул.

— Ещё нужен будет старый, прям очень старый ковёр примерно метр на метр по размеру и крепкая новая верёвка — метров десять.

— Сделаем.

Молчаливый водитель с холодным взглядом отвёз их обратно к “офису”, потом к дому Бьёрна. Наставник приготовился основательно: набрал мела и соли, сунул в рюкзак два ножа со стойки и две жестянки с каким-то порошком.

— Сушёная полынь. Тут обычная, а тут с горицветом.

Затем срисовал из блокнота в синей обложке круг-ловушку и два вида знаков на отдельном листе.

— Так, ученик, ты тоже рисуй. Если я прав, то вот эти значки нам очень пригодятся.

— А кто это? — задал вопрос, крутившийся на языке, Руслан.

— Судя по всему, это тварь, которую иногда зовут лихо одноглазое. Приходит к пьющим в разгар гулянки, и как глянет своим глазом, так у пьяниц окончательно ум за разум заходит. И пошла драка со смертельным исходом! Мы её в ловушку загоним, а потом развоплотим. Но тут одно “но” есть. Точнее два, но сейчас первое актуальнее: трезвый — даже с даром — её не увидит. Так что мне придётся слегка принять на грудь. А ты будешь меня страховать. Готов?

— Видимо, да... А что второе?

— С этим потом разберёмся! Всё, едем!

На Барахолке под западню для существа отвели крошечный полусгнивший домишко. Да уж, такой и сжечь не жалко. Бьёрн спросил, кто хозяин, но оказалось, что домик пустует пятый год.

Хлам из лачуги вынесли во двор. Зато принесли и поставили в угол четыре складных стула и такой же стол. Старый коврик и верёвка лежали рядом на полу. Бьёрн спрятал верёвку в рюкзак и начал готовиться.

Он долго и тщательно вычерчивал ловушку, сверяясь с рисунком на листе.

Закончив, накрыл ловушку ветхим ковром, почти рассыпающимся в руках. Удовлетворённо кивнул и сказал ученику:

— Пока всё просто. Если я спрошу: “Видишь?”, а ты не видишь, то это точно лихо. Ловушку я сложную поставил... Листок возьми, кстати, разберёшь схему защиты завтра. Так вот ловушка не только лихо удержит. Но если это оно, то я его порошком из полыни с горицветом встречу, а ты тут же обычную полынь на меня и тех, кто рядом, сыпь. На всех, кто выпил. Понял?

— Да.

— Если это не лихо, то ты увидишь. Тогда все, включая местных, выбегаем наружу. И либо жжём всё, либо звоним “спецам”.

— А верёвка зачем?

— Она потом может пригодиться.

Выделенные им с наставником местные оказались до смешного непохожими: один плотный низенький брюнет, второй высокий тощий блондин с объёмной клетчатой сумкой. Они молча выслушали инструкции Бьёрна: куда сесть, как часто пить, не удивляться тому, что их могут посыпать порошком, выполнять любые команды и самого Бьёрна, и его ученика.

— Кто из вас всякое видит?

— Я, — коротко отозвался брюнет.

— Тварь увидишь — не паникуй. Она страшная, как не знаю что, но ты, вижу, крепкий парень — выдержишь.

Брюнет кивнул.

Они с приятелем уселись на складные стулья, вытащили из сумки и разложили на складном столе нехитрую снедь, выставили бутылки и рюмки.

Бьёрн взял одну из водочных бутылок. Откупорил, плеснул немного алкоголя на край стола и на пол. Потом поморщился и отхлебнул. Встряхнулся и поставил початую бутылку обратно.

— Ждё. Если тварь придёт, то её к ловушке потянет, как встанет в круг, так и начнём! — сказал он ученику. — А вы не обращайте на нас внимания. Может, и до утра придётся просидеть. Кстати, чем шумнее застолье, тем скорее она придёт. Анекдоты друг другу рассказывайте, что ли.

Руслану показалось, что блондин еле заметно вздрогнул, но тем не менее и он, и его товарищ продолжили наливать и выпивать, несколько натужно выдавая несмешные истории про ментов, баб и почему-то Чебурашку.

Время шло. Собутыльники вроде бы пьянели: смех становился всё громче, хотя анекдоты пошли уже по третьему, а то и четвёртому кругу.

У Руслана ужасно затекли ноги и спина, а рука с жестянкой уже, кажется, вообще онемела. Но ничего не происходило. Он уже решил, что наставник ошибся, и это какое-то другое существо, как вдруг Бьёрн радостно вскинулся и с широкой ухмылкой уставился на дверь.

Руслан посмотрел туда: никого. Но наставник пристально следил за пустотой,