за весь свой богатый опыт, он никогда не испытывал подобной силы, способной даже в нем пробудить опасения и страх.

Карлаус с волнением посмотрел в сторону леса, всеми силами пытаясь скрыть свои чувства. От пульсирующей, темной силы, у него мороз пробегал по коже и интуиция так и кричала, что ему не стоит идти туда. Но посмотрев на решительные лица своих воинов, принц зло сжал кулаки, пытаясь справиться с собственной слабостью и страхом.

«Бояться я должен только одного, что мои собственные люди сочтут меня трусом. Все остальное не важно. Нельзя отступать или показывать свою слабость, когда мы уже почти у цели»

– Ваше высочество, – к нему подошел Симиус, один из архимагов его королевства, – Мы готовы выступать.

Посмотрев на высокого, пожилого мужчину, чьи зеленые глаза ярко блестели на морщинистом лице, Карлаус кивнул.

Восемь архимагов, более двухсот лучших воинов, защищенных от магического воздействия и два генерала – разве с помощью такой силы им не удастся остановить очередного приспешника Тьмы?

Путь сквозь Дикие земли хоть и занял куда больше времени чем они рассчитывали, но он оказался не столь уж труден, как представлялось наследнику Соулрина. Почти никаких трудностей у них не возникло, кроме нескольких стычек с нежитью и здешними обитателями. И это было странно, словно им специально не чинили трудностей. И поверить в слух, что Люмиус Маргвей и правда жив, стало для Карлауса еще сложнее. Иначе позволил бы им лорд Тьмы так легко пробраться в самое сердце своих земель?

– Надо усилить защиту, – обратился к архимагу Трайн, опасаясь, что их постараются остановить до того, как у них получиться приблизиться к темным магам.

Симиус нахмурился, задумчиво посмотрев в сторону леса. Он немного помолчал и ответил:

– Но тогда мы точно выдадим себя. Глушить силовой поток уже будет не так легко и защита будет сильно фонить.

– Я думаю, скрываться уже не имеет смысла. Они знаю, что мы идем. Так что нам лучше подготовиться к возможному нападению.

–  Как скажете. – Мужчина отступил назад, поклонился принцу и вернулся к дожидающимся дальнейших распоряжений магам.

– На этот раз так легко не будет, – произнес лорд Трайн, внимательно посмотрев на принца.

– Я знаю. – Карлаус постарался скрыть свое недовольство, которое с каждым днем становилось все сильнее в отношении к генералу Луринара. Тот словно так и выжидал момента, когда он даст слабину или сделает неверный шаг, чтобы выставить это на всеобщее обсуждение.

– Нам стоит приготовиться. Мы уже совсем близко.

Карлаус согласно кивнул и отдал приказ выдвигаться. Забравшись в седло, он пришпорил коня, направив его в сторону леса, мысленно настраивая себя на успех. Да и разве может быть иначе, когда он возглавляет лучших воинов пяти королевств. К тому же у его отца получилось вернуться живым из этого места…

«Правда он был единственным из всей армии, кому это удалось. И он лишился всей своей магической силы. Но все же отец смог выжить и более того, победить лорда Тьмы. Но все же у меня до сих пор такое ощущение, будто отец от меня что-то скрывает. После похищения Амары он сильно изменился и вел себя как-то странно. И еще эти его странные взгляды на меня… Может он тоже опасается, что я подведу их? Не зря же он о чем-то разговаривал с Жордоном. Уверен, он был бы куда больше рад, поручить спасение принцессы и разгром врагов ему, чем мне»

Встряхнув головой, прогоняя мрачный мысли, Карлаус убрал с глаз золотистые пряди и вновь постарался сосредоточиться на победе. Он не может позволить себе проиграть, не может вернуться без наследницы Луринара. Только не он, старший сын Марлауса Лучезара.

В лесу тишина стала еще гуще, еще более давящей. Даже топот копыт и хруст веток звучали как-то приглушенно. За час пути им на глаза не попалось ни одно живое создание, лес казался абсолютно пустым. Но вот тьмы становилось все больше. Она словно обволакивало каждое дерево, стелилась по земле, клубилась в воздухе.

Пробираться становилось все сложнее. Деревья росли все кучнее и между ними прорастали колючие кустарники, так что вскоре стало ясно, что лошадям не пробраться дальше.

– Источник темной силы совсем близко, – произнес Симиус. –  Нам осталось еще немного. Следует подготовиться.

– Дальше стоит идти на своих двух, – крикнул лорд Трайн и ловко спрыгнул с седла. – Оставим лошадей здесь. Будьте наготове, если увидите или услышите что-то подозрительное, то сразу же сообщайте об этом. Придерживаемся изначального плана.

Предприимчивость этого мужчины вновь разозлила Карлауса.

«Как он только смеет отдавать приказы не посоветовавшись со мной! Такое ощущение, будто лидер он… Хотя уже каждый воин так думает. И мне совершенно нечего противопоставить ему, мне не хватает ни опыта, ни решительности»

Раздраженно выдохнув, принц слез с лошади и направился вслед за генералом. За наследником направилось трое архимагов, остальные шли позади воинов, укрепив защиту. Теперь чары мелькали вокруг них еле различимым, голубоватым светом.

 Достав меч, Трайн разрубал густые переплетения ветвей, ведя всех за собой, про присутствие наследника Соулрина он словно и не вспоминал.

Карлаус же мрачно следовал за ним, чувствуя, что когда начнется сражение, идущей перед ним мужчина не позволит ему что-либо предпринять самостоятельно.

«Как же он раздражает! Он наверное до сих пор думает, что я и с мечом обращаться не умею. Стоит замешкаться и он заберет всю славу себе. А может его все же пугает не моя неопытность, а недоверие к моему отцу? Мне кажется, мало кто поверил, что он и правда не имел ни дел с тем чернокнижником. Тогда и правда казалось, что он знаком с ним… И если это так, то это объясняет его странное поведение. Он что-то скрывает и теперь боится, что правда выплывет наружу. Но тогда у меня всего лишь одна догадка насчет него и того мага. Но боюсь, что если это окажется правдой, наша семья будет опозорена»

– Карлаус, – прозвучал мягкий, пленительный женский голос, заставив его на мгновение остановиться. Что-то знакомое было в этом голосе, но вспомнить кому он принадлежит у него не получалось.

Оглядевшись, принц мельком увидел чью-то хрупкую фигуру, быстро проскользнувшую между деревьев.

– Ваше высочество, что-то не так? – спросил идущий за ним архимаг, проследив за взглядом принца.

Карлаус промолчал, продолжая смотреть на дерево, за которым скрылась девушка, в надежде вновь увидеть ее.

– Ваше высочество? – Лорд Трайн шагнул