– Мансур, этот шакал настоящий колдун!

– Я здесь, Саид! – И в битву вступил царевич Мансур. Он, тоже сделав выпад, старался саблей поразить неуловимого Тимура. Но все время следил, чтобы Саид находился между ним и его главным врагом.

Дикарь Тимур, сделав едва заметное глазу движение, оказался еще ближе к наглецам. Теперь он просто стоял между ними. Казалось, его гибель неминуема. «Аллах милосердный, дай мне силы навсегда разделаться со всеми своими соперниками». И Мансур с криком «Умри же, недостойный!» пошел на врага. Но тот снова оказался вовсе не там, где должен был быть. А вместо него сабля Мансура поразила Саида, который всего мгновение назад посмел назвать Тимура шакалом.

– Саид, брат мой… – растерянно проговорил Мансур. Алая кровь, тонкой струйкой скользившая по холодно блестящей стали, застывала в пыли черными шариками. – Что же ты наделал, братишка…

Вместе с тягучими, застывающими в утреннем воздухе каплями крови, вяло текли и мысли царевича. «О Аллах, но что же я наделал?! Ведь теперь моя жизнь принадлежит этому злодею…» Мансур склонился над телом брата, чувствуя между лопаток горящий взгляд Тимура. «Ему не нужны ни меч, ни сабля… Он убьет меня просто руками, задушит, как цыпленка…»

Гнев разом покинул Тимура. Захлебнулась криком прекрасная София. И в это мгновение из раскрытых дверей выскочил Валид.

Только что мудрец-учитель сказал ему, что отныне внук звездочета может считать себя учеником. Но не успел Георгий закончить эти слова, как лицо его потемнело и он прошептал:

– Юный ученик! Там твои братья… Беда… Первое, что увидел Валид, выскочив из дверей, это белое лицо любимого старшего брата, лежавшего в пыли. Несколько мгновений юноша не мог отвести взгляда, но, найдя в себе силы, поднял глаза выше. Над телом стоял убийца с окровавленной саблей в руках. Впервые за долгие годы Валида обуяла страшная ярость. Она, словно лава, поднялась по жилам вверх, красным туманом затопив мозг. И перед глазами юного мудреца сама собой раскрылась книга по древней магии, которую Назир-звездочет назвал боевой. Страшное заклинание, что может вызвать убийственный удар невиданной силы, само легло на уста, и Валид, выкрикнув:

– Умри же, убийца моего брата! – взмахнул руками и вызвал к жизни черную молнию.

Разом обмяк Мансур, по-прежнему склоненный над телом Саида. Он странно вздрогнул, потом его колени подогнулись, и вот он уже упал навзничь, так и не выпустив из рук своей сабли.

– Аллах милосердный! Мансур, царевич! – только и смог произнести Валид.

У огня сидели трое: Тимур, узнавший мгновение назад о том, что он – наследник трона страны Ал-Лат, Валид, который онемел от радости, поняв, что Тимур – его брат, и мудрец Георгий.

Тот рассказал братьям о страшном предзнаменовании, которое увидел вместе с Назиром-звездочетом. Увидел, но не смог правильно прочитать.

– Увы, мои ученики. Мы с Назиром, как ни старались, так и не смогли правильно понять того, что сказали нам звезды. Ибо предзнаменование свершилось – бедствие поразило страну. Да, это было не нашествие саранчи, не буря, не голод. Презрение к человеческой жизни, уничтожающая все на своем пути жажда власти, убийства, ставшие легким способом достижения цели… Вот те бедствия, что пали на страну Ал-Лат.

– Но что было бы, если бы царь не отослал Тимура из страны?

– О-о-о, мой юный ученик. Этого сейчас не может тебе уже сказать никто… Быть может, царица осталась бы жива. Быть может, не родился бы Мансур. А его мать так и осталась всего лишь дочерью визиря…

– О мой младший брат, – проговорил задумчиво Тимур. Было видно, что ему эти слова в новинку, но все же доставляют заметное удовольствие. – Никто не в силах бороться с историей. Никто не в силах повернуть бег времени. И нет смысла задаваться вопросами, ответы на которые нам так и останутся неведомыми. Нам остается лишь думать о будущем и надеяться, что грехи нашего отца, предавшего двух любивших его женщин, испугавшегося новорожденного сына и презревшего истинные ценности, падут лишь на его голову.

…И никто из сидящих у огня не мог знать, что ждет их в будущем.

Не мог знать этого Тимур, который через пять лет воцарится в стране Ал-Лат. Царствование его подданные назовут годами процветания, а его самого великим Темиром Благородным.

Не мог знать этого и его младший брат Валид. Юноша, которому суждено будет вернуться на родину вместе с Тимуром и стать его первым советником, великим мудрецом и другом. Нет, Валида никто не назовет ни Прекрасным, ни Благородным. Но не будет в устах жителей страны Ал-Лат большей похвалы, чем слова «умен, как мудрец Валид».

Но эта история не так интересна, как та удивительная история, которая произошла с Аладдином и магрибским колдуном…