— И ты уверен, что тот, на кого собираешься охотиться — обычный вампир?

— Процентов на девяносто уверен, — кивнул я. — Вампир обыкновенный, он же умрун, он же Strigoilus Vulgaris, если по науке.

Я отвинтил крышку с серебряного резервуара своего водяного пистолета и начал аккуратно переливать туда святую воду из фиала, стараясь не расплескать. Маша же ходила вокруг меня кругами — её одолевало любопытство.

— А чесноком ты пользуешься?

— Нет смысла, — отрицательно помотал я головой. — У вампира на чеснок тоже аллергия, как и на осину, но намного слабее. Если даже ты обмажешься чесноком с головы до пят, это не поможет. Пить он тебя не станет, верно, а шею свернёт обязательно, разве что почихает потом.

— Почихает? Разве они дышат? — удивилась она.

— Я образно. Ну, не понравится ему, не более чем. А вообще самая страшная тварь, которую можно встретить в городе, хоть и редко — это упьержи. Других названий не знаю.

— Кто?

Я достал из сумки три плоские резиновые ёмкости вроде грелок, вытащил из них длинные пустотелые пробки и начал наливать в них святую воду. Тоже полезный инструмент, моего собственного изобретения. Вампиры балдеют.

— Упьержи — его так горцы с Лесного хребта прозвали, — попутно рассказывал я. — Он скорей даже не вампир, а пожиратель. Выглядит как нормальный человек, чаще всего — самого мирного вида. За секунду может развалиться в груду трупных червей, а те могут пролезть куда угодно. Может подойти к дому, проникнуть внутрь через щели. Там собирается опять в человека, зачаровывает спящих. Вновь рассыпается, и черви пожирают всех. Заживо.

— О-ой, дрянь какая! — аж подскочила Маша, обхватив себя руками за плечи, как будто пытаясь что-то стряхнуть с себя. — А убить-то его как?

— Как человека — невозможно, он сразу разваливается. Червей — как угодно, хоть ногами топчи, не поскользнись только. Они ядовитые ещё, кстати, парализовать могут. В них никакой магии нет, магия только держит их вместе в человеческом облике. Но если хоть один червяк уползёт, упьержи возродится снова — максимум за пару месяцев.

— А обнаружить как этого… упьержи?

— Ну сама подумай. Магия держит червей вместе…

— Ну да! — сообразила она. — Он же излучать должен всё время.

— Верно. И неслабо. Поэтому у нас урядникам амулеты выдают, реагирующие на магические ауры, а в городе ношение активных амулетов запрещено, чтобы не излучали. Только защитные и пассивные.

— И ловили?

— На моей памяти — нет. А лет десять назад, говорят, гонялись тут за червями по всему городу. Я тогда ещё в Твери жил.

— Справились?

— Кто его знает… — пожал я плечами. — Но в городе он больше не появлялся.

Закончив с «грелками», я взял со стола ружьё, откинул стволы, заглянул в каналы. Я оружие всегда чищу до зеркального блеска перед тем, как в пирамиду убрать, но потом всё равно проверяю. Так спокойней и надёжней. Отложил. Всё, в общем, готов ехать. Натянул поверх кольчуги свитер, чтобы не блестела и не звякала, поверх свитера надел куртку из змеиной кожи — скользкая, эластичная, ухватиться за неё трудно. Тоже защита. Жарко будет, но это не страшно. Жарко лучше, чем «мёртво».

— А нави тогда кто? — спросила Маша.

— Духи умерших, чьи тела истлели без погребения. Кровь они не пьют, тянут саму жизнь. В глухом месте ночью могут запросто заесть насмерть. Всё, я пошёл, — сказал я, подхватывая со стола сумку и беря в руки двустволку.

— Я с тобой! — подскочила она.

— С чего это? У меня для тебя ни защиты, ни оружия — ничего. У меня всё в одном комплекте. И опыта у тебя ноль, — урезонил я её.

— А я за рулём посижу. Я машину вожу хорошо. День же на улице, вампир спит, не опасно.

— Ещё одно заблуждение, — сказал я, ткнув в неё указательным пальцем. — Вампир спит, когда захочет, как человек. Гроб ему тоже не нужен, кстати. И солнце ему не помеха, если он под прямые лучи не выйдет. Даже сейчас, считай что в полдень, он может на улицу выйти, если в тень.

— А мы на самом солнцепёке встанем!

— А если накроется чем-то, то и солнце ему не помеха.

— Так со мной же Василий будет, насколько я понимаю?

Я задумался. Действительно, торчать на улице — опасность невелика. А водитель пригодился бы: Васька машину водит так, что потом за поваленные заборы не расплатимся. Даром что у него своих три, а толку-то…

Я снова полез в шкаф, достал свой короткий помповик с откидным прикладом, затолкал в него пять патронов с сегментными, разваливающимися в теле на куски пулями, каждая по сорок пять граммов. Вампира они не убьют, верно, но дыр в нём таких наделают, что ему уже не до нападения будет. А если в башку угодить, так может и не уйти. Что толку с того, что он не умер ещё, если валяется почти что без башки, а встать сможет не раньше чем через день или два?

— Умеешь управляться? — спросил я Машу.

— Естественно. Лет в десять научилась, как отдача с ног сбивать перестала, — усмехнулась та.

Естественно так естественно. Кто в нашем мире стрелять из ружья не умеет? Это чуть ли не главное умение теперь, грамоте — и то во вторую очередь обучают. Ружья дома, что кухонная утварь, даже у аборигенов у всех пусть одностволки, да есть.

Я отдал ей дробовик, а к нему ещё подсумок с дюжиной патронов и ремнём для ношения через плечо. А затем добавил амулет солнца. Маленькая, но всё же защита. Думаю, всё нормально будет, девочка она боевая, сам видел. А рядом с мощным некромантом, да ещё в тылу — пусть лучше и впрямь к делу привыкает.

— Пошли! Надо ещё второй ряд сидений поставить.

— Думаю, что здесь, — сказал Васька.

Сейчас он был совсем не похож на того себя, которого мы видели ещё пару часов назад — замёрзшего, растрёпанного и мокрого. Теперь он был собран, одет в пыльник с капюшоном, в руках стеклянный шар с запаянным в него могильным прахом. «Прах к праху» — основа заклинания для поиска нежити. Нежить магической ауры не имеет, так её не обнаружишь, а вот такие талисманы Васькины к ней ведут. Мы всего минут тридцать по Берегу покатались, пока некро-радар не засветился тусклым белым светом в руках некроманта и не заледенел.

Катались мы не одни. За нами ездил камуфляжный «виллис» урядников, в котором сидели двое, настороженные и внимательные. Оба из молодых: в таких охотах пока не участвовали. Без присутствия урядников я в чужое место войти не могу, даже если там вампиры с упырями хороводы водят. А так — всё по закону.

— Похоже, — сказал я, оглядев место, куда привёл нас радар. — Склад, и выглядит давно запертым. Отнорок поискать придётся.

— Почему? — шепнула Маша, сидящая за рулём. — И почему отнорок?