— Говори, что ты хочешь?

— Я уже спросил про имя.

— Двести одиннадцать лет назад я был сотником гвардии в герцогстве Болер. Меня звали Арлан вер-Делин. Сейчас просто Арлан. Вампиру глупо настаивать на дворянских привилегиях.

Вампиры, как и многие другие бессмертные или слишком долго живущие существа, большими героями не были. К тому же как это ни романтично звучит, но для того, чтобы быть героем, нужна сила души, а с душой у вампира — увы. Нет там никакой души, вампир — это демон. Мёртвое тело, принявшее в момент своего зарождения демонический дух. Единственное, что может вампира удержать от предательства, — заклятия крови, наложенные на него тем, кому он служит. Однако рядом со мной Васька-некромант, который в разговоре не участвует, а лишь наблюдает за скованным умруном. И пока меня не останавливает.

— Кто приказал убить девушку?

— Думаю, что сам Ашмаи. Но не поклянусь — поручение мне передали.

— Зачем?

— Она знает кого-то или может выследить кого-то, кто близок к Ашмаи. Больше не знаю ничего об этом.

— Как ты попал в город?

— Через портал. Мрак положил маяк в том сарае, где я прятался.

— Зачем ты здесь?

— Собственно говоря, проложить путь. Я должен был теперь покинуть город, уйти в портал к другому маяку. Чтобы иметь возможность вернуться, когда настанет время. Но не смог… — Он помолчал, добавил: — И не смогу.

— Почему ты не ушёл?

— Мне приказали убить девушку. Я послал Мрака найти её. Тебя не было в городе, и я решил, что пусть он сам её и убьёт.

— Ты ждал результата?

— Сначала результата. Потом собирался убить вас обоих сам. Но не успел.

Голос его по-прежнему звучал равнодушно. Смирился с участью? Что-то задумал?

— Зачем вам нужен вход в город?

— Точно не знаю. У нас такое правило — чем меньше знаешь, тем меньше выдашь, когда тебя поймают. Меня поймали, но выдать этого я не могу, потому что не знаю.

Я посмотрел на Ваську. Тот пожал пухлыми плечами. Похоже, вампир не врёт. Васька, конечно, не детектор лжи, но нежить насквозь видит. Дар у него с самого детства такой. Обнаружили случайно, когда у него кот умер, а он с ним, мёртвым, ещё пару месяцев играл. Не хотел с любимым зверем расставаться. И обнаружил это лишь сосед, колдун, в гости зашедший. А так, с виду, кот был хоть куда, совсем как живой, только не такой тёплый, и мурчать перестал.

— Как давно ты служишь личу?

— Недавно. Два года.

— Чем занимался раньше?

— До лича? Работал на «Камеру знаний» ас-Ормана. Взаимовыгодно, ас-Орман — умный человек и хороший партнёр. Затем ас-Орман начал работать на лича, и я сам стал служить ему.

— Как так вышло, что ас-Орман стал служить личу?

— Не знаю, — впервые пожал плечами вампир. — Мне кажется, что по приказу герцога. Сам ас-Орман от такого положения не в восторге, но клятву верности он принимает всерьёз.

— Где лич?

— Никто не знает, — пожал плечами вампир, цепь звякнула. — К нему всегда идёшь через портал.

— Как происходит вызов?

— Кто-то приходит к тебе. Человек обычно. Иногда вампир. Дает тебе амулет, открывающий портал. Всегда очень мощный. Можно не одному, можно армией войти в такой портал. Как будто тому, кто делает амулеты, некуда девать силу. Или ты хранишь амулет, пока он вдруг не засветится. Тогда ты его используешь.

— Где вы встречаетесь?

— Всегда в саду, ночью. Странный сад, сырой и тёмный. Странные деревья, всё странное. И очень старое. Туман. Всегда густой туман. Вокруг сада видна стена из старого дикого камня. Высокая стена, очень мощная.

— Как выглядит лич?

— Как лич в капюшоне. Никогда не видел лица. Не видел рук. Ничего не видел. Тень под капюшоном собрана магически, свет туда не падает.

— О чём вы говорили?

— Ты не понимаешь, — покачал головой вампир. — Никто не говорит с инструментами. Их используют. Ты приходишь, и он смотрит на тебя. Затем он приказывает, после чего ты уходишь. Даже если вы сойдёте с ума и отпустите меня сейчас, я попытаюсь скрыться от него. Ему нельзя соврать, его нельзя подвести. Я подвёл.

— Попробуй договорись в Твери с контрразведкой. Возможно, они помогут тебе укрыться. Ты же не из «наркоманов», — вступил в разговор Степан Битюгов.

— Хм… Большой человек… Ты думаешь, что люди из Твери смогут укрыть меня от мести Ашмаи? — чуть ли не засмеялся вампир.

— Ты вампир, и ты абориген, — ответил Степан. — Для тебя нет ничего страшнее лича. А я бы поставил в этой ситуации на контрразведку.

Утром субботнего дня меня разбудил тяжёлый стук в дверь дома. Я выглянул в окошко сбоку и, к своему удивлению, увидел на крыльце Степана Битюгова. Странно, меня становой пристав пока ещё не навещал на дому ни разу.

Открыл дверь, пригласил внутрь. Он вошёл, втянув голову в плечи. Степан во все двери и незнакомые помещения так входит: привык головой обо все притолоки да балки биться. Ну, что поделаешь, коли таких невозможных размеров человек.

— Спишь, лентяй? — прогудел он, протягивая руку, широкую как лопата.

— Суббота, законный выходной. Чаю хотите?

— Нет, некогда мне. Я мимо проезжал, поэтому сам тебе новость завёз: контрразведка умруна требует к себе. А я вспомнил, что ты собираешься сам в дорогу, и тоже в Тверь.

— Решили меня припахать?

— Припахать? — удивился Степан. — Ну, наверное. А заодно дать тебе возможность попасть в контрразведку совершенно легально, чтобы тебе от ворот поворот не указали. У тебя же вопросы к ним есть, так? А так будешь официальным сопровождающим. А с тобой отправлю ещё «воронок» и двух бойцов своих.

— Ох… спасибо в таком случае. Это и вправду подарок.

Контрразведка тем и отличается, что имеет полное право, а что самое худшее — ещё и привычку плевать на все сыскные поручения, равно как и другие документы. А вот если я доставлю пленного, то поговорить со мной придётся.

— Во, теперь спасибо сказал. Так бы и сразу. В пять часов приходи в околоток, познакомлю тебя с конвоем. И пригляди за ними, у меня с вампирами раньше никто дела не имел, так что… сам понимаешь.

— Понял, буду!

Битюгов вышел, топая сапогами пятидесятого размера. У крыльца его ждал «виллис» с неизменным его водителем и помощником — Серёгой Зайцевым, с которым я хорошо знаком был. Я вернулся в дом, поставил чайник на плиту.

Маша спала в моей спальне тихо, как мышка. А я пока в горницу переселился. С утра в доме было зябко, пол холодил босые ноги. Я сунул их в войлочные тапки, какие привозили из степных государств с юго-востока и которые пользовались в наших краях большой популярностью. Накинул рубашку на плечи.