Благо вовремя опомнилась, заметив вокруг нас слишком много людей. Не хватало ещё, чтобы нас неправильно поняли, а то сестра может в этом и переборщить.

Поговорив ещё немного с Викторией, я был вынужден отправиться на арену, с целью продолжить сражения на турнире. Увы, моя сестра никак не могла со мной пойти, поскольку убийство десяти человек — это не пустой звук.

А уж сколько из-за бюрократии приходилось заполнять бумажек… Мне оставалось только сочувствовать сестре и радоваться, что самому таким не приходилось заниматься.

До арены я дошёл без приключений, так никого и не встретив. Только по дороге мне Снежана отправила голосовое сообщение, где пожелала победы. Небольшая, но приятная мелочь, тем более с её стороны это был довольно смелый ход, раньше она такого не делала.

Точно так же, немногим позже поступил Даниэль — мой личный секундант. Он тоже пожелал мне удачи в бою и сказал, чтобы я не проигрывал, ибо на кону стоят очень ценные магические ингредиенты, которые он намерен купить на свой выигрыш. Ситуация меня немного позабавила, но само пожелание было довольно приятным.

В этот раз мы должны были сражаться на другой арене. Она была в несколько раз больше, как и количество самих трибун. Что ж, на месте тут явно не экономили. С другой стороны, оно и понятно — чего терять возможность пополнить казну деньгами.

К слову, в зале ожиданий теперь находились все участники. По объявлению мы должны были выходить вдвоём. Не знаю, с чем это было связано, но так получилось. Из-за этого я лично познакомился с Робертом Грубером при довольно странных обстоятельствах.

— Рад тебя видеть, Евгений — сказал Борей, подойдя ко мне со своим другом. — Надеюсь, нам не придётся сражаться с тобой на арене, иначе шансов у меня не будет, — неловко улыбнулся он под конец.

Мало какой аристократ признает это, но и трезвая оценка своих возможностей тоже важна.

— Шанс на победу есть всегда, но с другом я бы не хотел сражаться на турнире, — улыбнулся я ему в ответ. — Даже если до этого такой возможности не предоставлялось.

— Вот оно как, — удовлетворённо кивнул Борей. — К слову, я хотел познакомить тебя со своим другом. Он бывает горяч на голову, но в целом с ним проблем не будет. Он очень давно хотел с тобой познакомиться.

— Роберт Эдуардович Грубер, граф, — тут же официально и слегка чопорно, на мой взгляд, представился парень. При этом я подметил, что говорил он с лёгким едва уловимым акцентом. Точнее, он как-то странно выговаривал «р». Будто бы рычал, что ли. — Очень рад вас видеть, княжич. Наслышан о вас от Борея и Даниэля. И должен заметить, вы прекрасно выступили на арене.

— Благодарю. Наблюдал и за вашими сражениями, граф, и должен сказать, что тоже оказался впечатлён вашей силой, — честно ответил я ему, пожимая руку.

— Приятно слышать, — кивнул он мне в ответ и посмотрел в глаза. — Будет прекрасно, если такой сильный маг, как вы, окажется моим противником. Однако всё-таки хотелось бы встретиться в финале, чтобы не было причин нам сдерживаться, пытаясь сэкономить силы.

— Тут уж как пойдёт, — не нашёл я ничего другого, кроме как ответить на его слова. — На арене полно других кандидатов, не менее достойных победы.

— Тоже верно, — согласился со мной парень, скрестив руки на груди. — Впрочем, я подошёл к вам не за этим. Буду честен — я хочу с вами дружить и, если возможно, создать общий бизнес. Что вы думаете об этом?

— Эм… — от такого вопроса, я, что называется, подвис. Очень уж прямолинейно и быстро заявил об этом граф. До меня только что дошло, почему Борею приходилось спасать Роберта от конфликтов. Хотя такое проявление прямолинейности, особенно перед незнакомым человеком, мой отец явно бы оценил, насколько я вообще его знаю, при этом почти не видя вживую. — Неожиданное предложение. Хотя, почему бы и не обсудить? Всегда можно найти варианты.

Борей, молча слушавший наш диалог, смотрел не верящим взглядом. Всё в нём кричало: «Как это могло сработать? Вот так просто договориться? Как⁈» В некоторой степени это было даже забавно.

— Видишь, я же говорил, что люди любят прямоту. А ты всё отнекивался, — победно заявил Роберт, стукнув Борея кулаком по плечу, на что парень лишь натянуто улыбнулся.

— Нет, с этим миром явно что-то не то, — тихо пробормотал Борей, не адресуя никому эти слова.

Мне хотелось продолжить разговор, однако в этот раз я выступал первым и вынужден был прерваться после моего вызова. И первым же противником стал Николай Волков.

Серьёзный противник. Тем интереснее, как покажет себя дальний родственник Виктории.

Глава 26

Волков, когда мы встали друг напротив друга, оказался даже крупнее, чем мне показалось поначалу. За его боями я не особо следил, однако стиль боя нагинатой показался мне весьма занимательным, особенно учитывая то, что род Волковых занимается кузнечеством. В итоге они должны были быть далеки от развития боевых навыков, но, видимо, все любят удивлять.

И что самое неприятное в сложившейся ситуации — копьё не меч, в ближнем бою отводить его в сторону тяжелее будет, не говоря о том, что мне не дадут достаточно близко сократить дистанцию для удара. Уж копейщик должен дистанцию очень хорошо чувствовать.

— Тоже не терпится начать бой, княжич? — видимо, по-своему поняв мой взгляд, спросил парень.

— Да я не сказать, чтобы куда-то сегодня тороплюсь, — улыбнулся я в ответ здоровяку, добавив: — Однако, надеюсь, что мы оба покажем достойный уровень умений и порадуем зрителей.

— Я в своих силах не сомневаюсь, княжич, — осклабившись, ответил Волков, вставая в боевую стойку. — Давайте выложимся на полную.

В этот момент как раз прозвучал сигнал к началу старта, после чего ничуть не медля, мой противник ринулся в бой. Поддаваться он явно не намеревается.

Первым же делом я создаю три водяных стрелы и метаю их в сторону противника. Не с целью ослабить, а чтобы изучить его движения.

Волков даже не пользуется барьером и на подлёте рубит их нагинатой. Две стрелы натыкаются на лезвие его оружия, а третью он принимает на древко. При этом никаких проблем отбить все снаряды мой враг не испытывает, что явно говорит о его