Айрис сражается с Елецким. Их бой, без преувеличения, стал вишенкой на торте для окончания первых отборочных турнира. Впрочем, изначально от первокурсников много не ждали, если говорить откровенно.

Айрис, как я и подозревал, взяла третий круг маны. Не знаю, как именно, но благодаря этому она на равных сражалась с Елецким, чем, несомненно, порадовала публику, которой как раз этого и не хватало. Как-никак, до этого Елецкий без проблем побеждал всех противников, из-за чего не было никакой интриги, кто же победит.

Сначала преимущество было за Елецким. Сказывалось то, что он дольше Айрис находился на третьем круге маны, и уже привык к этой силе, в отличие от моей подруги. Однако затем Айрис продемонстрировала магию молнии и тут уже Елецкому пришлось уйти в оборону.

В этом сражении Айрис не торопилась и действовала аккуратно, продумывая каждый свой шаг и атаку. Видимо, посещения клуба Го всё-таки пошли ей на пользу в изобретении новых тактик для боя. Из-за этого я невольно восхитился её ростом.

На протяжении всего боя было непонятно, кто именно победит, однако в конце концов победа осталась за Владиславом. Точнее сказать, он победил на грани. Парень под конец боя был весь изранен и тяжело дышал, еле стоя на ногах.

Айрис же обессилела быстрее, и ей не хватило ещё нескольких выпадов, чтобы окончательно победить. Ей даже приходилось опираться на рукоять своего меча, чтобы просто не упасть. Но сразу было понятно, что это последнее, что она успела сделать.

При этом на лицах обоих сияла странная улыбка. Сначала мне показалось, что оба мечника просто были очень довольны сражением, однако было в их поведении что-то странное, и при этом знакомое мне.

Ещё больше удивил тот факт, что Елецкий, вместо того, чтобы остаться на арене и выслушать поздравительную речь, несмотря на собственные раны, взял Айрис под руку и помог добраться до целителей. Такой благородный поступок оценили зрители, что только добавило баллов победителю в их глазах.

Спустя где-то час времени, всех нас, участников сегодняшних отборочных, вызвали на церемонию награждения. Хотя называть её церемонией я бы не стал — нас просто поставили в шеренгу и каждого вызывали по очереди, говоря, как же хорошо он выступил на арене.

Ничего интересного, за исключением того, что я слышал шептания между собой со стороны Айрис и Елецкого, которые на удивление быстро сблизились после своего сражения.

Не думал, что они настолько поладят. Даже стало интересно, о чём эти двое разговаривали во время сражения.

Выстояв церемонию, я наконец-то смог поговорить со своими друзьями. Отдельно я познакомил Айрис с Робертом, а девушка в свою очередь познакомила меня с Владиславом, который оказался довольно приятной личностью, если поговорить с ним подольше.

— Рад знакомству, Евгений, — пожал Елецкий мне руку, после первого знакомства и заводя непринуждённую беседу, в то время как нас окружали другие мои друзья. — Жаль, что с тобой мне не довелось сразиться. Надо будет восполнить этот пробел.

— В таком случае я знаю одно прекрасное местечко, где мы бы могли провести тренировочную дуэль, — улыбнулся я ему в ответ, замечая, что рядом с Елецким спокойно встал Волков.

— Про меня тоже не забудь. Я всё ещё жду реванша, — вставил своё слово здоровяк, подмигнув мне.

— В очередь, Никита. Тебя уже покалечили, теперь моя очередь проверить, на что способен княжич. Особенно если учитывать, что он постоянный спарринг-партнёр Айрис, — Владислав кинул взгляд на девушку, из-за чего та немного смутилась, и её щёки слегка покраснели. Впрочем, она быстро отвернулась, чтобы это не было так заметно.

— В том и дело, мой дорогой друг, — тут же приковал к себе внимание Волков, предвкушающе улыбнувшись. — Ты-то у нас дошёл до первого места, а я жажду взять себе победу. Это большая разница, и как старший, ты должен проявить уважение и уступить.

— Ты старше меня на несколько месяцев, так что становись обратно в очередь, — парировал парень слова своего друга, слегка стукнув его по плечу. Оба парня после этого весело рассмеялись.

Вообще, для меня стало неожиданностью, что они оба были давними друзьями. В первый, да и во второй день, в зале ожиданий они вели себя так, будто никогда не знали друг друга. А ведь оба молодых аристократа, как оказалось, учились в одной группе, и познакомившись, неплохо так сдружились за два прошедших месяца.

— Раз пошла такая пляска, тогда я тоже участвую, — тут же подал голос Роберт, несмотря на все попытки Борея не дать ему этого сделать. — Владислав, Николай, вы же не будете против дружеского матча со мной? — с открытым вызовом посмотрел он на обоих парней.

— Почему бы, собственно говоря, и нет? — ответил Елецкий, и тут же посмотрел на Айрис, добавив: — А ты не хочешь поучаствовать в нашем состязании после арены? Мне бы хотелось сразиться с тобой, когда ты будешь полна сил и освоишься с новоприобретённой силой.

— С радостью! — неожиданно громко сказала девушка, и тут же приложив ладонь ко рту, уже более тихо добавила: — Простите. Да, я тоже хочу поучаствовать.

— Я сразу пас, — тут же заявил Борей. — Если я буду сражаться с такими гениями, как вы, то от меня и мокрого места не останется. Но вот от совместного ужина я бы не отказался. Как насчёт отпраздновать окончание отборочных в более неформальной обстановке?

— Хорошая идея, — тут же подметил Елецкий, и добавил: — Тут как раз есть один очень даже неплохой ресторан, который держит друг моего рода. Я могу договориться, чтобы ресторан был только нашим на эту ночь.

Все с радостью согласились на эту идею, после чего ещё немного поговорив, мы стали расходиться по своим делам.

Меня позабавила мысль, что, скорее всего, у нас сейчас образовывался свой кружок по интересам как у Гиневарда с сёстрами Друцкими. Что ж, как знать, что из этого получится в итоге, и как мы будем общаться по окончании Академии.

После этого, будто дожидаясь, когда мы все наговоримся, мне позвонила сестра, и между нами состоялся весьма странный разговор или, вернее, странной была его концовка.

Сначала Виктория поздравила меня с победой, и рассказала, что наблюдала за моими поединками через свой телефон и болела за мою победу. Я её поблагодарил, поскольку мне было приятно такое внимание.

Однако спустя время разговор перетёк в странное русло, поскольку моя сестра сказала, что