произвести одновременную атаку всеми шестью катерами, чтобы парировать возможные маневры уклонения со стороны противника и повысить шансы на успех. Как только мы видим конвой, я отправлю звено из трех катеров под командованием старшего капитана на юг, а сам обойду конвой с севера, чтобы взять противника в клещи. Перед началом атаки будет дана соответствующая радиограмма.

Около 18.00 над нами пролетает «Бофайтер», не пытаясь атаковать. Очевидно, противнику уже известно о нашем присутствии. В 18.20 мы видим над восточным горизонтом сотни разрывов зенитных снарядов. Очевидно, конвой именно там. Итак, мы нашли конвой и надеемся атаковать его, как только стемнеет.

В 19.15 я отправляю группу из «S-56», «S-36» и «S-59» на юг, напомнив о том, что сигнал к атаке будет подан отдельно, а мишенью должны служить только транспорты. Противник, очевидно, поменял курс с северо-западного на юго-западный. Звенья занимают свои позиции севернее и южнее конвоя. В 19.52 перед носом «S-58» внезапно вырастают три столба воды – в сумерках нас атаковал наш же собственный Ju-88. Лучше бы он сбросил эти бомбы на конвой! Мы идем на юг, поскольку быстро темнеет, а противник находится на границе нашей видимости.

В 20.25 мы видим два эсминца, а за ними – 3 силуэта больших транспортов. В этот момент на небе загораются осветительные бомбы, и мы вынуждены отвернуть, поскольку становится светло как днем. Я немедленно отправляю в Дерну запрос: «В наш квадрат больше никаких осветительных бомб». Надеюсь, командующий сможет добиться прекращения сброса осветительных бомб. В 20.45 мы пристраиваемся в кильватер эсминца класса «Джервис», который, по всей видимости, замыкает конвой. Расстояние до него составляет около 2000 метров. Слева и справа от него находятся еще два эсминца, за ними видны силуэты трех транспортов, которые прекрасно освещены осветительными бомбами. Противник идет курсом 260 градусов со скоростью 13 узлов.

Осветительные бомбы исключают возможность атаки. В 21.40 я снова прошу прекратить их сбрасывать. В этот момент мы слышим, что вторая группа, по всей видимости, потеряла контакт с конвоем. Мы даем им приказы, благодаря которым они вновь выходят на противника.

На часах 23.00 – именно на это время я планировал одновременную атаку. Я снова прошу по радио прекратить освещение, хотя рискую, что наши сообщения засекут вражеские радисты. В этот момент осветительная бомба загорается прямо позади нас, и катера предстают во всем своем великолепии, почти ослепляя противника! Эсминец немедленно открывает огонь из автоматических пушек и 12-см орудий, потом поворачивает к нам и мчится по прекрасно освещенным волнам. Нам не остается ничего иного, кроме как отвернуть налево и поставить дымовую завесу, которая укрывает нас от противника. Пять минут спустя эсминец прекращает огонь. В 23.20 тройка катеров снова собирается вместе – при ярком свете найти друг друга совсем не сложно. Две минуты спустя эсминец появляется вновь – у него же на борту радар! Он начинает обстреливать нас, мы ставим завесу, и тут нас атакуют наши собственные самолеты. Бомбы взрываются между катерами, не причиняя ущерба, но столько проклятий в адрес осветительных бомб звучит нечасто!

В 23.45 я отправляю командующему радиограмму: «Пожалуйста, больше никаких бомбежек, из-за осветительных бомб торпедная атака невозможна». Мы останавливаемся, поскольку на флагманском катере вышел из строя один из двигателей. В результате атаки эсминца и бомбардировщиков мы потеряли конвой из виду. Спустя 35 минут мотор починен – какое счастье, что мы избавились от преследователя!

В 00.26 мы разворачиваемся широким фронтом, чтобы на полной скорости идти вслед за конвоем. К нам должна присоединиться и вторая группа в том случае, если она утратила контакт с противником. Мы должны постараться в оставшееся темное время атаковать транспорты. «S-36» из второй группы сообщает, что огни не видят конвой. Катера присоединяются к нам.

От командующего приходит радиограмма, что авиация обязалась не сбрасывать осветительные бомбы в течение часа. Однако они продолжают ярко светить с небес, выдавая наше местонахождение. Кроме того, мы узнаем, что наша радиоразведка перехватила сообщение с заметившего нас «Бофайтера» – вражеские летчики идентифицировали нас как подводную лодку.

«S-56» докладывает, что видит эсминец. Этого мало, нужны транспорты. В 01.00 я даю еще одну радиограмму: «Если и дальше будут осветительные бомбы, мы не сможем атаковать». Мы ослеплены их светом и не в состоянии различить силуэты транспортов.

В 01.20 мы видим эсминец, идущий прямо на нас. Мы поворачиваем на юго-запад, чтобы обойти его. Через несколько минут справа и спустя несколько минут видим идущий на нас второй эсминец. Мы поворачиваем на север и видим 4 минуты спустя третий эсминец по левому борту. Повернув на восток, мы встречаемся с очередным эсминцем – причем позиция противника не позволяет нам выпустить торпеды. Мы поворачиваем направо на юго-восток, эсминец полным ходом идет за нами. На часах 01.38.

Мы удивляемся, почему эсминцы не открывают по нам огонь. В конечном счете радары дают им возможность стрелять, даже не имея визуального контакта. Единственное объяснение – противник не хочет нервировать экипажи собственных транспортов. Еще одна загадка – почему из 4 замеченных эсминцев 3 двигались на восток? Мальта же находится на западе! Я подозреваю, что семерка транспортов совсем близко.

В 01.39 мы видим справа спереди два эсминца, поворачиваем на северо-восток и видим очередные осветительные бомбы впереди. Если там транспорты, это большая удача! Но они прикрываются 26 эсминцами, и многие из них находятся здесь, восточнее конвоя. Почему? Возможно, противник оттянул силы, чтобы не дать нам прорваться к транспортам?

На часах 01.50. Эсминцев все больше. Я информирую другие экипажи о курсах противника. В 02.46 «S-55» по радио сообщает о том, что видит транспорты, которые теперь идут на север. Мы в это время уходим на юг, спасаясь от эсминцев, но видим еще два справа спереди. Мы сворачиваем на север, затем на запад и развиваем максимальную скорость, чтобы прорваться в юго-западном направлении к замеченным транспортам и выйти из адского котла эсминцев. Им проще, у них есть радар, а у нас только глаза!

В 02.51 мы видим на юго-западе огненное зарево и слышим несколько глухих взрывов. Минуту спустя в том же направлении видны выстрелы орудий. Очевидно, один из наших катеров осуществил успешную торпедную атаку, и теперь его преследуют вражеские эсминцы. Мы движемся в сторону взрывов, оторвавшись от преследователей. «S-55» сообщает, что потерял контакт с конвоем и его оттеснили эсминцы. Мы поворачиваем на юг, но ничего не видим, хотя находимся поблизости от места, где гремели взрывы.

В 4 часа ночи, не наблюдая противника, мы