ложимся на обратный курс. В 04.19 мы получили радиограмму от «S-56»: «В 02.51 крейсер и 5 эсминцев, курс 100 градусов, скорость 15 узлов. Попадание двух торпед в крейсер». Это первый крейсер, успешно атакованный немецкими торпедными катерами! Выдающееся достижение экипажа.

Спустя некоторое время, в 04.45, «S-55» докладывает о четырех эсминцах, идущих курсом 110 градусов. Судя по всему, по крайней мере часть сил охранения повернула назад и отходит на восток. Возможно, на обратный курс лег весь конвой, узнав о выходе в море превосходящих сил итальянского флота.

Несмотря на успех «S-56», мы прибываем в Дерну в 8 утра весьма разочарованными. 4 катера уже стоят на якоре, «S-36» прибывает чуть позднее. На мачте «S-56» развевается красный вымпел в знак того, что катер одержал победу над военным кораблем. Прихватив бутылку коньяка, я перехожу на борт удачливого катера, где меня встречает радостный экипаж. Я поздравляю их с победой, после чего узнаю все подробности ночной атаки. Затонул ли крейсер, мы узнаем позднее.

«S-59», «S-58» и «S-55», двигаясь на запад, многократно вступали в контакт с эсминцами и атаковали их торпедами, но промахивались. «S-56» тоже выпустил в 02.27 две торпеды по эсминцу. Сегодня из труда Роскилла мы знаем, что некоторое время спустя после успешной атаки на крейсер «Ньюкасл» водоизмещением 10 тысяч тонн в эсминец «Хести» попала торпеда, которая повредила его настолько серьезно, что он был затоплен своими же кораблями. По мнению Роскилла, этот успех мог принадлежать только «S-55», который доложил, что промахнулся двумя торпедами. То, что одна торпеда попала в цель, экипаж катера, преследуемого эсминцами, просто не заметил. Таким образом, мы одержали две победы в ходе этой ночной операции, так блестяще начатой и так разочаровывающе законченной – успешно обнаружив противника и сохраняя контакт в течение трех часов, мы так и не сумели атаковать свою главную цель.

После нашего прибытия в Дерну командующий сообщает нам, что он предпринимал огромные усилия для того, чтобы самолеты прекратили сбрасывать осветительные бомбы. Однако Кессельринг считал, что именно авиация способна внести решающий вклад в разгром конвоя, кроме того, он должен был точно осуществить наведение итальянской эскадры, поэтому из опасения утратить контакт с противником не соглашался с доводами Вайхольда. Разумеется, возможности авиации и итальянского флота были несравнимо выше, чем у наших шести катеров. Но координировать усилия было бы все же целесообразно – тогда мы смогли бы атаковать противника сразу после наступления темноты.

Только в течение дня воздушная разведка сообщила нам, что весь конвой перед рассветом повернул на обратный курс и направился к Александрии. Стало ясно, почему встреченные нами эсминцы двигались на восток и почему мы больше не обнаружили группу транспортов. Из книги Роскилла мы знаем, что адмирал Виан получил от командующего Средиземноморским флотом в Александрии адмирала Харвуда приказ повернуть назад в два часа ночи, поскольку в 7 утра на конвой должна была выйти итальянская эскадра, против которой охранение не имело шансов, даже если не принимать во внимание авиацию с Крита и из Киренаики.

Обратимся теперь к отчету обер-лейтенанта цур зее Вупперманна, капитана катера «S-56»:

«15.6. 01.40. Радиограмма командира 3-й флотилии командующему: если дальше осветительные бомбы, атака исключена. Последний контакт с транспортами 23.09 в квадрате 5247, враг шел курсом 280 градусов со скоростью 14 узлов». Мне было совершенно непонятно, находился я севернее или южнее конвоя. Я вышел на связь с «S-58» из группы флагмана и попытался действовать вместе с ним. Вскоре после двух часов ночи «S-58» занял выгодную позицию для атаки – возможно, это был торпедированный нами позднее крейсер, – однако промахнулся. К сожалению, я не знаю, где находился этот катер относительно меня. Предполагаю, что западнее, поскольку он сообщил о нескольких кораблях, шедших восточным курсом, а именно туда направлялся постоянно наблюдаемый мной эсминец.

02.15, квадрат СО 5168. Я поучаю радиограмму о том, что, если до 02.30 не будет контакта с противником, прервать операцию и двигаться к берегу. В связи с этим я прощаюсь с надеждой, что эсминец выведет меня к транспортам, и решаю выпустить торпеды по боевым кораблям.

02.20. Я нахожусь перед двумя эсминцами – второй внезапно появился по правому борту. Начинаю атаку на уже упомянутый эсминец класса «Джервис», с которым поддерживал контакт в течение двух часов.

02.27. Промах двумя торпедами по эсминцу, нос противника справа, положение 80, скорость 18 узлов, расстояние 800 метров. Видимость была хорошей, северо-западный ветер 4 балла, волнение 2–3 балла, длинная волна, поэтому наши бинокли все время в брызгах. Впрочем, все детали были видны невооруженным глазом.

02.28. Я поворачиваю на восток, а затем на юг со скоростью 15 узлов, не будучи замеченным противником.

02.30. Отойдя от обоих эсминцев, перезаряжаю торпедные аппараты и вижу, как с запада подходят еще несколько кораблей.

02.35. Направляюсь на юг со скоростью 24 узла – у меня такое чувство, что один эсминец меня преследует.

02.36. Среди идущих восточным курсом силуэтов замечаю один, который значительно больше остальных.

02.37. Курс 200 градусов, скорость 15 узлов, приближаюсь к вражескому соединению.

02.38. Поворачиваю на север навстречу противнику, скорость 9 узлов.

02.39. Останавливаюсь, чтобы исправить ситуацию с застрявшей торпедой в левом аппарате. Проблема устранена, мы готовы стрелять.

02.40. Севернее меня картина следующая: большой длинный силуэт в середине, дистанция до него около 3500 метров. Вокруг него пояс из 4 эсминцев. Признаки крейсера: почти вдвое длиннее эсминцев. На крейсере две слегка наклоненные трубы, две косые мачты-треноги, отвесный нос, число башен пока не определить. Эсминцы – передний класса «Джервис», возможно, тот, по которому я стрелял. Сзади справа маленький двухтрубный эсминец, позади эсминец класса «Джервис». Два эсминца по левому борту крейсера, тип не определить, позднее вижу, что они двухтрубные.

02.41–02.43. Еще один эсминец на полном ходу подходит к соединению. Судя по всему, он собирается занять место спереди справа от крейсера.

02.44. Со скоростью 15 узлов я приближаюсь к соединению северо-восточным курсом. Противник тем временем повернул на юго-восток. Крейсер находится в положении 30–40, расстояние 2500 метров.

02.45. Эсминцы, сильно дымя, увеличивают скорость, чтобы сохранить свое место в охранении.

02.46. Я ложусь на курс 110 градусов, чтобы установить точный курс и скорость соединения. Последний эсминец, присоединившийся к крейсеру – его тип я не могу определить, – движется в мою сторону.

02.47. Хотя противник идет на меня, я не думаю, что он меня заметил, поскольку остальные эсминцы продолжают идти легким зигзагом. Я меняю курс на 130 градусов, скорость 15 узлов.

02.48. Курс 150 градусов,