Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Эпицентр черной бездны был по ту сторону каньона, там, где находился Рускеальский Сеятель, так что первым затянул в свое бездонное чрево именно его. А потом в черную пропасть полилась Нова. Она бурлила, бесновалась, выбрасывала щупальца в разные стороны, пыталась выбраться из ненасытной аномалии, да куда там! С могучим притяжением и невероятно мощным энергетическим вампиризмом гигантского Провала справиться было невозможно даже Нове и Сеятелю, не говоря уже о… Ох, ежики, а ведь мы с Игорем следующие! Пожрав каньон, Провал затянет и нас. Неужели я породил катаклизм, из которого не смогу выбраться? Очень похоже на то.
Мой разум агонизировал, пребывал на грани сползания в безумие – ведь ни один человек не способен долго и без последствий переносить такие потоки энергии, прокачиваемые через его тело. В данном случае – мое. Еще немного – и я просто взорвусь. Никакой Провал не понадобится, чтобы убить меня. Но через хаос, правящий бал в моей голове, вдруг пробился один-единственный мыслеобраз, исходящий от Посвященного. И расшифровать его можно было как «Физический контакт!». Соображал я туго, но это до меня дошло. Я обернулся и успел схватить Игоря за руку буквально за пару секунд до того, как нас с ним поглотили холод и мрак перемещения через пространственную аномалию.
* * *
Петрозаводск
Стебенев не верил своим глазам: страшный, казавшийся необоримым фронт облачности распадался на глазах. Причем не из-за стана, нет. Ультрамариновые искры и молнии продолжали пронзать зловещую массу туч, а падающие на город губительные капли – вспыхивать синим в воздухе, но дело было не в них. Могучая армада фиолетовых облаков утрачивала целостность, как будто кто-то проткнул оболочку воздушного шара и выпускал горячий газ, удерживающий его в воздухе. Сила, которая наполняла облачность энергией и гнала ее на город, вдруг иссякла. Ничем другим нельзя было объяснить то, что творилось.
Вертолет завис, и все, кто в нем летел, не отрывая взглядов, смотрели на происходящее. Облака замерли, клубясь и бурля, и не пытались более двигаться вперед, на город. В них возникали громадные разрывы, где-то здоровенные лоскуты казавшегося бескрайним покрывала туч отрывались от основной массы и катились прочь, а где-то клочья поменьше просто растворялись в воздухе. И уже было совершенно ясно, что полный распад этого фронта – всего лишь вопрос времени, причем весьма небольшого.
– Что это? – вырвалось у майора Стебенева. – Что происходит, черт возьми?!
Он перевел взгляд на пневматика Сильфа и… Стебенев думал, что сильнее удивиться уже не способен. Но ошибался. Потому что на лице Измененного играла широченная улыбка!
– У них получилось, – тихо и потрясенно вымолвил Сильф.
Майор не стал переспрашивать, что именно и у кого, – главное ему было уже ясно. И он тоже заулыбался. Жизнь продолжается. Продолжается, черт возьми!
Глава 20. Майкл Дикон
США. Окрестности аэродрома Уоллопс, штат Вирджиния
– Ихоры! – цедит Кара, и лицо ее выражает почти физическое отвращение, словно она вляпалась в нечистоты.
– Это еще кто?!
– Порождения Новы… Это такая субстанция биологически активная, ее можно назвать альфа-мутагеном. Она накапливалась в глубинах земной коры с момента падения Сеятелей на Землю. Враждебные Источники способствуют подъему Новы на поверхность, а она изменяет все, чего касается, и создает своих… биоморфов. Ихоры – одни из ее любимых тварей. Они… Нет, давай я тебе лучше покажу… Ты позволишь?
Я киваю. Открыться воздействию псионика второй ступени, которая уже однажды переходила на сторону врага, представляется мне идеей спорной, но в этих гонках на выживание у нас слишком много общих врагов, чтобы отталкивать недоверием чуть ли не единственного союзника. К тому же мне надо знать, с какой новой напастью придется иметь дело.
Кара подходит сзади и кладет ладони мне на виски. Я убираю ментальный щит, и мыслеобразы транслируются напрямую в мое сознание. Это, похоже, ее воспоминания, причем совсем недавние. Вижу травянистую равнину, усеянную трупами. Человеческими. Не очень понятно, кто и как их убил, открытые раны заметны лишь на некоторых, но эта загадка уже через несколько секунд перестает меня волновать – мое внимание привлекают новые объекты. Это нечто вроде гигантских зеленых слизней длиной несколько метров каждый. Их студенистые аморфные тела выглядят довольно-таки отвратительно даже для меня, хотя я вижу лишь ретранслированную картинку из чужого разума, но мыслеобразы Кары приправлены вдобавок ее эмоциями, причем несколько более яркими, чем я привык видеть у Измененных. В этот миг я и понимаю, что передо мной те самые ихоры. Они ползут по полю, по трупам, оставляя за собой след своей мерзкой слизи, а потом… Holy shit!
Я бы протер глаза, если бы это было возможно при просмотре мыслеобразов. Не верю тому, что вижу, но… Мозг аналитика подсказывает мне, что в образах нет признаков лжи или фальсификации. Эти Измененные подобное чувствуют сразу. Значит, Кара демонстрирует мне не придуманное ментальное «кино», а свои реальные воспоминания. И все же… как такое может быть?!
Трупы, по которым проползли «слизни», медленно и неловко поднимаются и начинают следовать за тварями Новы. Их глаза горят зеленым, как у кошек в темноте, только у этих нет зрачков – мутная болотная зелень заливает их целиком. Сначала они идут с трудом, приволакивая ноги, спотыкаясь и покачиваясь, но постепенно их движения делаются более скоординированными и быстрыми… бред, безумие! Мне кажется, что я смотрю не воспоминания, а дешевый фильм ужасов про зомби. WTF?!
Я разрываю контакт и отшатываюсь от Кары.
– Какого черта?! Что ты мне сейчас показала?! Эти твари что, мертвых оживляют?! Некромантия, как в фэнтези?!
Измененная качает головой.
– Ты не понял. Не оживляют. Они подселяют в мертвые тела паразитов-кукловодов. Для этого годятся только свежие трупы, не успевшие разложиться. Естественно, никаких скелетов – лишь те мертвые, у которых еще в порядке мышцы и сухожилия. Органы дыхания, пищеварения и кровообращения им не нужны – паразиты полностью заменяют их своей биомассой. Тела используют как транспорт, как инструмент. Их ногами ходят, их руками убивают… или ловят живых, а потом паразиты переползают в них из трупов – еще функционирующими живыми телами управлять проще, чем мертвыми. Ну и конечно, труп рано или поздно разложится. С живыми этой проблемы нет. Зато в нынешних условиях непохороненные мертвецы валяются в изобилии. Легкая добыча.
Никогда не был особо впечатлительным человеком, но тут к моему горлу подступает тошнота, и мне приходится сделать несколько глубоких
