физической подготовке с оружием у нового преподавателя. Альёна потирала руки в предвкушении. Рич с опаской поглядывал то на меня, то на нее, но ничего не говорил. Сокурсники обсуждали дроу, которая некоторым парням весьма понравилась. Теперь они гадали, сколько преподавателю лет на самом деле. И был ли шанс обратить ее внимание на кого-то из студентов.

За обедом тема остроухой продолжилась. Услышали старшие ученики. Конечно, не обошлось без вездесущего Айвека, который, глянув на наших ребят свысока, пренебрежительно бросил:

– Советую выбросить эти мысли из головы. Наша Шайалориаль разменяла вторую сотню лет, на таких, как мы, даже не посмотрит. И до вас желающие были. Такую красотку не пропустишь, но жаль, слишком старая.

– Зачем ты врешь? – равнодушно спросила, обратив взгляды в свою сторону. На лицах некоторых появилось предвкушение. Я пояснила. – Ей не может быть двести лет. Судя по паучкам на ушах, магистр ещё молода по меркам эльфов. Ей нет девяти десятков. У нее и на одном ухе три паучка, и на втором тоже. Это шестьдесят лет. К ним прибавить двадцать, ведь с этого возраста надевается первая серёжка, – получаем восемьдесят.

– Откуда ты знаешь? Я про паучков впервые слышу, – отозвался пятикурсник, у которого снова в руках была книга, – хотя тщательно изучал традиции эльфов, как светлых, так и темных, и вампиров.

– Я намеренно не изучала, но в библиотеке опекунши были энциклопедии о существах мира. Там собраны все особенности каждой расы. В частности определение возраста.

– И что, у вампира или дракона тоже можно установить возраст? – азартно поинтересовалась наша кокетка Силь.

– Да. У вампиров после пятидесяти появляется своеобразная прическа с вкраплением камней. Этому мало придают значения, но на самом деле камень с любым оттенком, кроме алого, – это десятилетие. А вот алый – столетие. С драконами сложнее. Нужно отменное зрение. Так как у них отметины на ногтях. И это могут быть мелкие, почти незаметные глазу, чешуйки, или те же камешки. К сожалению, цветов камней по десятилетиям или столетиям я не знаю, об этом в книге не было сказано. Или я до этого не дошла.

– Ого! Как интересно. А у дриад? Или водяниц? – посыпались вопросы, но тут встал Рич.

– Вы не забыли? У нас сейчас занятие с оружием. Хотите опоздать?

Никто не хотел. Потому быстро закончили обед и начали расходиться, чтобы переодеться. Меня задержал пятикурсник.

– Еллина, а ты не помнишь, как называлась энциклопедия? – спросил и нахмурился. В его мыслях я прочла недоумение, так как даже в самой большой библиотеке Номарана – соседнего королевства с Лайгарией – такого тома не наблюдалось.

– Помню. Энциклопедия Хитвергнара. Но сразу оговорюсь, книге больше трехсот лет. У леди Шарли много древних книг, которые я успела изучить за пять лет.

– Спасибо, – кивнул юноша, который мыслями уже находился не здесь, а далеко за пределами Академии, даже Хайшара.

Сейчас парень думал, как раздобыть эту книгу, и я не стала мешать. Перед нами стояла своя задача, к которой стоило подготовиться.

Переоделась быстро. Преобразовала камшаси из браслета в тот самый «калейдоскоп», как его назвала Альёна, и засунула за пояс в специальное крепление. Правда, оно было рассчитано на жезл, но мне идеально подошло. Не оставила оружие браслетом, чтобы на всякий случай иметь преимущество. Хоть врагов рядом с собой и не видела, но разумная предосторожность никогда не помешает.

Теперь можно было и на занятие. Туда мы отправились втроём. Рич предупредил согруппников, что сегодня боевикам предстоит заниматься не одним. Это было нам на руку. Если родственник темного поможет вычислить нового преподавателя, будет здорово. Втайне лелеяла мысль, что мы все же ошиблись. Тайрэт, конечно, наглый тип, но я не думала, что дойдет до подобного.

Магистр Трауш появился на полигоне одновременно с деканом Грезгором. Судя по виду, они успели пообщаться, но к взаимопониманию явно не пришли. Наш преподаватель был зол, а вот декан явно чему-то радовался и все чаще поглядывал на левую руку учителя.

«Дядя понял, где артефакт. Это перстень», – донеслись до меня мысли Рича.

Пока нас ещё не начали тренировать, я шепнула информацию Альёне. Она кивнула, закусив губу. Появилось предчувствие, что к концу занятия мы точно узнаем, кто перед нами. Если, конечно, затея выгорит.

– Итак, сегодня, как и обещал, начнем тренировки с оружием. У вас есть ровно десять минут, чтобы подобрать его по вкусу, – произнес Трауш. – Кто опоздает, получит минусовой балл. Как вы понимаете, это первая ступень в копилку для отчисления.

Студенты сорвались с места и устремились к столам, на которых вперемешку валялись мечи, кинжалы, посохи и даже жезлы. Мы с Альёной остались стоять.

– А вам особое приглашение нужно? – вкрадчиво уточнил преподаватель.

В этот момент на меня смотрел не только он, но и дядя Рича. Взгляд Трауша будто пытался проникнуть в душу, затянуть в водоворот. Я моргнула, и наваждение исчезло. А вот мысли декана уловила обрывочно.

«Она. Точно она, больше сомнений нет. Какая сила! А вот темные пятна на некоторых потоках мне не нравятся».

Хотелось уточнить, о каких пятнах он говорил, но снова вспомнились слова Санира. Такт. Пусть это и касалось меня, но лучше промолчать. В конце концов, наверняка Рич сообщил о моей менталистике, и декан знал, что я слышала его мысли. И если ничего не пояснял, значит, сильно задумался. Придется молчать, потому что я ещё толком не разобралась, о чем можно было спрашивать, а о чем нет.

– Мы подобрали себе оружие еще вчера, – пояснил Альёна.

Ее ответ не пришелся по вкусу преподавателю. Но даже в такой момент он думал о чем угодно, но не о нас. Это лишний раз доказывало верность теории.

Наконец, все собрались. Опоздавших не оказалось. Нас поделили с расчетом, чтобы один студент был из боевой группы, другой из нашей. Альёна сразу встала в пару с Ричем. Никто не возражал. А вот мне достался сам Трауш. Мужчина просто лучился самодовольством. И надо отдать ему должное, от души повалял меня в песке, отбрасывая все дальше от остальных учеников. Я даже подобраться к преподавателю не смогла. Как и дотянуться до перстня. Под конец занятия мы оказались на дальнем краю полигона. Я ощутила колебания магии. Мозг отстраненно дал подсказку: портал. Кажется, догадка подтвердилась, и меня сейчас пытались украсть.

Затея успехом не увенчалась. Талию обхватили жгуты тьмы Рича и дёрнули в сторону парня. Трауш плюнул на конспирацию и попытался применить магию, исказив лицо от ненависти, которая настолько ослепила мужчину, что он совершил ошибку, забыв о Грезгоре. А вот