— Понимаю, — Свед прищурился. — Илона всех остальных заслонила. Ну что ж, Санек тоже по ней сох, да только ему это совсем не мешает носиться в поисках утехи по местным заведениям специфического характера.

Я нахмурился. Санек. Да, с Саньком сплошные проблемы получались: измученный невозможностью провести время с местными служительницами мужских желаний, поскольку чужакам не разрешалось пользоваться услугами этих священных девиц, дабы не осквернить их, он каким-то образом умудрился избавиться и от идентификационного браслета, и от компании сопровождавшего его гида-переводчика Норчуна. Способ избавления был каким-то не совсем законным, конечно. Сам Норчун ничего толкового сообщить не мог: он помнил только, что они мирно накачивались с Саньком каким-то местным слабоалкогольным напитком в весьма презентабельном заведении. Дальнейших событий Норчун не помнил вообще, что говорило либо о чрезмерном количестве алкоголя, либо о добавлении в его питье какого-то психотропного средства, впрочем не обнаруженного анализами, как сообщил через браслетную связь нам, то есть мне, Данилычу и Сведу, чрезвычайно вежливый представитель закона. Этот представитель тактично и прозрачно намекал на то, что вина в пропаже Санька лежит на самом Саньке, и никак не на доблестных стражах правопорядка Шебека, равно как и не на криминальной прослойке, которая совершенно отсутствовала на Шебеке.

Короче говоря, Санек сам себя похитил. И, как сообщил нам со Сведом через браслетную связь свою версию Данилыч, смылся он для того, чтобы предаться утехам сомнительного качества по полной программе. Сообщал он нам это в неописуемо живописных терминах, из которых «ишак похотливый» был наиболее мягким. Данилыч вообще сильно нервничал в последнее время, переживая и за меня, которому светило участие в опасной гонке, и за общее дело: не выполнив заказ, мы рисковали вызвать сильное неодобрение со стороны заказчиков, что могло крайне неблагоприятно сказаться как на нашем кармане, так и на репутации. Хотя строгой карой за невыполнение дела нам не грозили, но с мечтой вывезти семьи с Земли нам можно было распрощаться при таком повороте событий.

Буквально пару часов назад мы со Сведом, немного утомленные тренировкой, но довольные собой, были у живописно украшенного входа в высотный ресторан «Тангура», чтобы встретить восход местного светила за плотным завтраком. В лифте, поднимавшем нас на высоту пары километров над уровнем моря, Свед молча показал на ухо, давая знать, что говорить сейчас на важные темы нежелательно, хотя я, немного взволнованный скоростным подъемом в прозрачном лифте на головокружительную высоту, готов был болтать на какую угодно тему, лишь бы немного сбросить нервное напряжение. Нервничал я не столько из-за высоты, сколько из-за того, что мне предстояло встретиться с теневыми воротилами Шебека которые должны были не уступать, но по техническим возможностям многократно превосходить подобных субъектов на Земле. Да еще из-за сообщения Данилыча и представителя правопорядка о пропаже Санька. И дернуло же его куда-то запропаститься, когда мы все в такой серьезной ситуации находимся! Действительно, человек, на которого нельзя положиться, обкрадывает тебя сразу по нескольким направлениям: он ворует твое время, твои деньги и твои нервы. Ну и еще, возможно, — твою репутацию.

Улыбающийся и кланяющийся человек провел нас со Сведом в отдельный кабинет, где, по его словам, нас уже ожидали почтенные господа. И правда: войдя, мы увидели сидящих за овальным столом двух солидного вида дядек, за спинами которых непринужденно расположился невзрачный черноволосый паренек в свободном сером костюме, верх которого больше смахивал на какой-то невыразительный камзол, и был этот паренек похож то ли на клерка, то ли на инженера третьей категории. Это говорило, как я понимал, об уровне его подготовки. Интересно, что такое он мог, на что был способен, что его выбрали себе в телохранители два непростых деятеля криминального мира Шебека. Парень подошел к нам, поводил вокруг металлической палочкой, напоминавшей толстую авторучку, удовлетворенно кивнул и протянул руку:

— Ваши браслеты, пожалуйста.

Я пожал плечами, скинул куртку и протянул руку с браслетом, откатывая рукав джемпера. К моему удовольствию, парень прикоснулся к браслету своей авторучкой, и тот отпустил руку, увеличивая диаметр и позволяя себя снять. Свед тоже избавился от браслета, после чего парень положил оба браслета в круглую плоскую коробку и снова занял свое прежнее место за спинами теневых авторитетов.

— Присаживайтесь, дорогие гости, — пригласил нас за стол более молодой из криминальных дядек, худощавый и остроглазый, лет около сорока навскидку. Второй представитель теневых структур был намного старше своего напарника: седовласый, с морщинистым коричневым лицом старого монгола, он молча сидел, полуприкрыв тяжелые веки. Сюда бы еще капитана Икеву Джангата для полноты картины: три хана держат совет, каким путем лучше идти на Русь. Конечно, дело портила окружающая обстановка, хоть она была и не в стиле хай-тек, но на внутренность юрты или дома самураев никак не походила, скорее напоминая уютный финский домик с деревянными стенами. Я поискал глазами окна, через которые мы будем любоваться на великолепный восход, но ничего такого, к моему вящему сожалению, не узрел.

Мы со Сведом сели за стол, я не спускал Маню с рук, хотя она и рвалась обследовать новое помещение.

— Удивительно, — заметил молодой, — как вам удалось приручить такого опасного зверя? Мне неизвестно ни одного такого случая. Просто невероятно, что он подчиняется вам, хотя вряд ли вы удержали бы его на руках, если бы он рвался по-настоящему.

— Это зверь меня приручил, — мрачно пропыхтел я, сражаясь с непослушным животным. — Все, достала ты меня! Иди куда хочешь!

Маня спрыгнула с рук, огляделась неторопливо… Легла на бок, зацепила хитромудрый намордник когтями задних лап и тут же сорвала его напрочь, оставив только узкий блестящий ошейник, видимо посчитав его неплохим украшением для молодой гиверы. Поднялась, невинно поблескивая глазенками…

Теневые авторитеты аж привстали со стульев. Их серый телохранитель сунул руку за борт камзола, но оружие пока не доставал.

— Маня, — строго сказал я. — Не шкодь тут, понятно?

Гивера фыркнула и пошла обнюхивать помещение.

— Она очень своенравна, простите великодушно.

Пожилой теневой авторитет кивнул неторопливо и проговорил звучным, но немного дребезжащим голосом:

— Думаю, нам не о чем беспокоиться. Разрешите представиться: мое имя Томео, но обычно все зовут меня Дядя Том, и вы зовите так — мне будет приятно. А это — Сансар, — молодой теневой авторитет поклонился, привстав. — Он как раз и отвечает за выбор перевозчиков.

Мы со Сведом назвали себя, хотя сомневаюсь, чтобы наши собеседники представились своими настоящими именами. Ладно, это их игра и их правила, хотя, думаю, мне было бы бессмысленно называться каким-то вымышленным именем, типа Евгений Гришковец или Клинт Иствуд.

— Вержбицкий рекомендовал услуги именно вашего экипажа, — проговорил Сансар. — Один из наших друзей по свободной торговле — тоже.