— Куда? — встревожился Лукреций. — А если Его тут ваши эти ержики обглодают?

— Не обглодают. Ержику до твоего Дерева топать — от старости помрет. Да и не такие они глупые, чтобы разумных пожирать. Я говорю, пойдем, в пятнашки поиграем, или в расшибалочку.

— Под деньги? — насторожился Лукреций. — Под деньги я не хочу. На деньгах я уже раз погорел. А вот на блюмы — можно. На блюмы я никогда не проигрывал.

— Все ты как-то поперек мыслишь. В расшибалочку невозможно проиграть.

— А, ну тогда ответь мне, абориген, откуда вы произошли такие?

— Из Ментальной Сети, — просто отвечал Пику-Ни. — Мы возникли из нее как из лона. Можно даже так выразиться, — из лона, осемененного Радиогалактикой У.

Юноша вдруг спохватился.

— Что-то я не то говорю. Достанется мне от вождя за болтовню.

— А я это все давно знаю. И про Радиогалактику, и про Ментальную Сеть. Мы с Фомичем тоже не лыком шиты. Не одни вы такие в Галактике умные.

— А мы не умные. Мы Ум Галактики и есть. Понимаешь, Иннокентий…

— Кто?

— Представь себе такую картину. Вот есть Ментальная Сеть, вернее была до нас. Она мыслила сама себя через все сущее в Галактике. Но не было в ней спасительной рефлексии. То есть саму себя она и не осознавала. В медицине это называется рассеянный склероз. Но там речь идет об одном индивиде, а здесь множественность сознания. Это великое сознание не могло видеть себя со стороны.

— Да, дела. Я тебя очень даже понимаю.

— Да?

Пику-Ни удивился, ведь по определению аборигены знали все. В том числе должны были знать и прошлое Лукреция. Пику-Ни продолжил:

— И опять же представь, Иннокентий: откуда ни возьмись эта самая Радиогалактика У.

— Кошмар. Из-за нее нас с моим Деревом разлучили…

— Посторонний Разум. Происходит слияние двух ментальностей. Зарождение нового импульса, то есть нас. Ну, все объяснить тебе я вряд ли сумею.

— А и не надо. Это нам доподлинно все известно. И памятник посвящен как героям и спасителям Галактики. Это о нас Богатырские Саги слагают. Это мы…

— Вот ваша-то роль нам — племени Татауна — и неясна. Конечно, ваших заслуг невозможно недооценить: нам необъективность чужда. В общем, так и появилась Рефлексия Галактики. Она увидела себя со стороны. И этот Взгляд стал нами, а мы — им. Вот так-то. А теперь пошли играть в пятнашки.

— А блюмы?

— Будут.

И они стали спускаться в долину затянутую сизым утренним туманом. Лукреций все пытался выяснить — и что дальше-то от вас ожидать можно, от рефлексии, так сказать? А Пику-Ни несколько путано пытался объяснить про Третью Концепцию Равновесия.

Курсы каузально-временной топологии Высшей школы Руаники. Семнадцатая доля оборота. Третий уровень пятого Петитного рукава. Локализация третьего курса. Конец лекции посвященной окончанию семестра.

Несколько взволнованный очередной встречей с молодым поколением Ооноор Опайяканайяял собирает разноцветные мелки и курсорные джойстики, помеченные его личной монограммой, в персональную коробочку. Мысли его витают где-то в небесном разноголосье, в окрестностях прекрасного охотничьего домика. Однако необходимо еще произнести Последнее Напутствие. А оно никак не придумывается. Все же Ооноор произносит:

— Мда… Вот и все… Всех благ и успехов на поприще. Надеюсь, мы с вами еще встретимся. Но лучше не стоит.

И, развернувшись, Ооноор бодрой походкой покинул локализацию. Хотелось немедленно на свежий воздух, в первый попавшийся гравитоптер, и чтоб в нагрудном рете только спички, а в передних — газовое ружье, и лишь ветер свистит за ушами, да вокруг только лес и никаких кретинов-студентов. И мысли о высокой науке и удалой охоте… Но не тут то было. Послышалось деликатное сопение. Не поворачивая головы, Ооноор скосил нижний ряд гляделок и небрежно бросил на ходу:

— В следующем семестре, юноша.

— Никак невозможно, профессор, — восторженно прошепелявил юный студент по имени Зигмунд, — я стою на пороге величайшего открытия. И без вашего мудрого совета, так сказать консультации, участия вашего…

— Извольте излагать мысли поконкретней, — вздохнул Ооноор, сделал паузу и добавил, с видимым усилием: — И покороче, если можно.

— Да как же покороче, — восхищенно воскликнул студент, — это же такое, такое событие. Покороче нельзя. Это ж мировое открытие! Разрешение всех загадок Вселенной, да что там Вселенной! Больше!

— А ты пользоваться газовым ружьем можешь?

— Газовым?.. Да, в принципе, со схемой действия знаком… Но ведь…

— Ну и чудненько. Вперед!

Ооноор уверенной походкой проследовал на стоянку персональных гравитоптеров. Сзади семенил, что-то неуверенно бормоча в обонялку, взволнованный студент. Они погрузились, и гравитоптер взмыл ввысь.

Летели долго. Зигмунд сколько мог — терпел, но и его терпение закончилось. Он осторожно потрепал плечо впереди сидящего профессора своей мохнатной верхней.

— Профессор! У меня тут…

— Хорошо, хорошо. Договоримся так. Мы сейчас немного поохотимся, затем немного расслабимся: разведем костерок на берегу тихой речки. Вот тогда, в тиши прохлады, и не раньше, я, вьюноша, предоставлю вам возможность высказаться.

— Поохотимся?

— Точно. За каждый ваш промах, студент, — незачет. Без пересдачи. Да, и еще. Пыгнов, надеюсь, не страшишься?

— Пыгнов?!! — гляделки Зигмунда подернулись поволокой, и он как-то обмяк. — Жуткие, прожорливые страшилища, с острыми зубами и изощренным интеллектом хищника? Они, кажется, еще и прыгают…

— Не боишься? Это хорошо, — Ооноор, заложив крутой вираж, вывел машину на скоростную трассу, лежащую в направлении его охотничьих угодий.

Светило уже давно село, когда искарябанный когтями и зубами хищников охотничий движитель-чуе с Ооноором и студентом приземлился в тени огромных дубовиковистовых кустей неподалеку от охотничьего домика. Веселый, хотя несколько усталый после охоты, Ооноор выпрыгнул из движителя-чуе и побежал к домику за блоком дистанционного управления Выгружателя и Разделывателя Добычи. Затем из движителя-чуе выполз слабо вибрирующий конечностями студент, на лице которого можно было прочитать все что угодно, кроме чувства удовольствия.

Ооноор уже возвращался с Выгружателем.

— Ну что, тебе какой кусочек вырезать? Все ж как-никак всего четыре незачета из пяти возможных — с меня причитается. Ну, выбрал? Все отчего-то предпочитают сахарные косточки. А по мне так лучше пришейные бугорки. Сладкие и сочные, если, конечно, правильно приготовить.

— А может не надо? — еле дыша промямлил Зигмунд. — Вообще-то я не ем мяса. Тем более пыгнов.