им противостоять, смирилось со своим положением, а их похождения стали легендами, приданиями и историями. А тот, кто ими интересуется — до крайней степени любопытен, либо же безумец, ищущий смерти.

— Я… У меня есть причины. — Валтейн надеялся, что узнает здесь хоть что-то.

— Если это какие-то тривиальные причины, советую отказаться от изучения и пойти наслаждаться жизнью.

— Они крайне важны.

Он оставался непреклонным. От него так и веяло решимостью.

Девушка прищурилась, поправила монокль и заговорила:

— Катастрофа безумия. Из самых древних записей известно, что некогда она являлась девушкой.

— Девушкой? Но в книгах говорилось, что это чудовище.

— Пхах. Дорогой мой наивный гость, не всё правда, что в книгах пишут. — она развела руки и самодовольно ухмыльнулась. — Если я напишу, что бывают чихающие столы, ты поверишь?

— …нет?

— А они существуют.

Где-то кто-то чихнул. Валтейн в шоке огляделся вокруг. Это выглядело жутко и одновременно странно.

— Это как-то… Должно было быть по-другому?

— Так ты не настолько глупый, как кажешься.

— …

Ему всё-таки очень хотелось схватить эту макушку и сильно сжать… Благо, удалось подавить в себе эти позывы.

— Книги одновременно врут и не врут. Понимаешь? Они правы в той же степени, насколько и ошибочны. — Правительница развернулась и пошла дальше по коридору. — Катастрофу безумия никто в человеческом облике не видел, кроме, хах, других Катастроф. Не удивлюсь, если среди нас живут столь опасные создания. Все, кто с ними встречался — мертвы. Ты можешь получить лишь истории, да легенды, что кое-как дошли из прошлого. Понимаешь? Даже я не смогу ответить на твой вопрос однозначно.

— Так Вы…

— Но у тебя есть другие вопросы, не так ли?

— …да. Я видел… сон. В нём была гора черепов и человек, что восседал на ней.

— Вот как. Я ведаю знаниями, а не сновидениями, дружок.

— Она сказала, что я не король.

— Не король… Короли? Ах, короли. — она на некоторое время призадумалась. — Королей давно уже нигде нет. Осталась только Последняя империя с её императрицей. Черепа и короли? Сон, говоришь? Ху-ху. Теперь ты подкинул мне интересную задачку. За мной.

Они пошли быстрее. Кажется, Валтейну удалось каким-то образом её заинтересовать. Значит Катастрофы не так интересны, чем какие-то черепа и короли? Как работают мозги этой девчушки? Не только наглая, но отчасти высокомерная, а ещё очень странная, так и своевольная.

Идти долго не пришлось. Они просто мистическим образом оказались в небольшой комнате. Правительница уселась за рабочий стол и подпёрла голову рукой.

— Думаю, теперь мы можем начать. — заговорила она. — Значит, ты задал мне впервые хороший вопрос. Короли исчезли, потому что королевств нет. Горы черепов, человек на них… А местность вокруг помнишь?

— Пещера. Точно под землёй.

— Древнее захоронение. — сразу же выдала девушка. — Не иначе, как убийца королей? Всё возможно.

— Убийца королей? А как это связано со сном?

— Не знаю. В головы других я лазить не могу, за что очень самой себе благодарна. Что ж, вернёмся к теме. Убийца королей — тот, кто много лет назад вырезал королей, не прошедших его испытание.

— Испытание? Зачем?

— Чтобы стать истинным королём, конечно же. — на губах Правительницы показалась лёгкая улыбка. — Походило на обязанность, на церемонию становления. Многие храбрецы желали стать истинными королями, ведь таким образом заслужат уважение, почёт и власть. Поэтому и появилась гора черепов из павших королей.

— Но… Я никогда об этом не знал. Почему вообще увидел это во сне?

Взгляд собеседницы стал острее. Такое точно не могло произойти просто так.

— Тогда это дело приобретает иной оборот. Если ты не знал, не видел и не слышал, то можно его назвать вещим.

— Вещим?

— Возможно. В мире слишком много невероятных вещей, знать о каждом невозможно.

Значит ли это, что ему придётся столкнуться с этим «убийцей королей»? Если так, то это здорово напрягает. Напрягает и тот факт, что Винтерс молчит об этом, хотя наверняка о многом знает.

В итоге ему удалось хоть что-то получить, кроме разве Катастрофы. Хотя, информация, что это женщина — немного полезна. Теперь дело состоит в другом.

Правительница смотрела на путника с едва ли каким-то интересом. Сразу ясно — ей больше импонируют сами вопросы, а не личности, что их задают… Словно ей нравится отвечать или же проверять саму себя на знания.

— Как мне пробудить способности Эго? — это не менее важный вопрос. Стать сильнее жизненно необходимо Валтейну.

Девушка склонила голову на бок:

— Разве ты сам не знаешь ответ на этот вопрос? То, чего жаждет твоё Эго и есть твой путь к пробуждению.

— Но сколько мне ждать? Один год? Два? Три? Десять? Двадцать?

— У всех по-разному. Кому-то требуется полгода, кому-то двадцать лет.

— Как приблизить этот момент?

— Хах… Просто делай то, что должен. — она усмехнулась. — Нет идеальной формулы Эго. Каждое Эго уникально, это набор своих установок, правил и принципов. Каждое из них развивается по-своему, живёт по-своему и пробуждается по-своему.

— В таком случае оправдываете ли Вы свой титул? Ни один ответ не являлся точным или исчерпывающим. — в наглую произнёс Валтейн. Ему нужна конкретика. Неужели Правительница разума не способна во что-то такое простое?

Атмосфера несколько переменилась. Хоть он и резко нагрубил, однако лицо девушки никак не изменилось. Такое же нечитаемое и улыбчивое. Даже неловко как-то стало из-за нулевой реакции.

— Ты прав. — внезапно согласилась Правительница. — Теперь мне нравится твой ход мыслей. Я скажу, как стать сильнее. Ты — воин, полагаю? — она указала пальцем ему в грудь. — Воины не любят проигрывать, а если и проигрывают, то ищут причины поражения. По крайней мере таковы настоящие воины. Ваше Эго воинственно и распаляется при каждой бойне. Так вот, если испытаешь сильнейшее желание, то, возможно, сможешь пробудить Эго. А ещё сильнее можно стать посредством Эго резонанса или древних артефактов.

Этот ответ уже был более приемлемым.

— Какой наиболее быстрый?

— Последние два. Они позволят быстрее всего получить силу, но имей в виду, что она не будет полностью твоей. При резонансе с тобой могут поделиться, а артефакт надо сначала найти, разобраться в действии и потом только использовать. Ха-ха. — девушка слегка посмеялась. — С ними даже проблем больше, чем с первым способом.

— Понятно… Хорошо. Тогда последний вопрос. — его синие глаз ярко вспыхнули. — Недавно я услышал предсказание от некоего Сказителя о том, что грядёт нечто ужасающее.

— Ужасающее? Сказителя? Реальности, что ли?

— Кого?

— Малая Катастрофа, Сказитель реальности. Обладает подобными навыками. А уверен в том, что услышанному можно доверять? Я тоже могу так сказать.

— Да. Фризетта доверилась этому человеку.

Здесь Правительница убрала улыбку с губ.

— Доверилась… Хорошо. Ужасающее… Если