— Рабыня? — Аид недоверчиво качнул головой. Ошибки быть не могло, древняя связь оставляла отпечаток, не позволяющий другим богам касаться или наказывать чужого раба. — От этой отвратительной меры отказались задолго до того, как я попал в темницу. Кто твой хозяин?

— Ненавижу! — выдохнула она, и вдруг скорчилась вся, закричала и упала на землю.

Аид склонился к ней.

— Ты не выполнила приказ господина, и теперь будешь умирать медленно и мучительно… На что ты надеялась, глупая девчонка? Победить меня? Здесь? Я тут власть и закон! — глаза его вспыхнули ещё ярче. Он развернул руку раскрытой ладонью вверх и слегка пошевелил пальцами — цепи впились в кожу Морфея и прожгли до костей. Морфей вскрикнул и завыл. Пытка продолжалась, истязая не только тело, но и сознание, выведывая самые сокровенные тайны, всё: предательство, ложь, обманы, личность врага, — заставляя вернуть украденные воспоминания и эмоции. Аид читал мысли Морфея, но говорил с Ланой, — можешь молчать, не признаваться, кто ты, как сюда попала и где Персефона, но от этого будет только хуже. Ты всё равно, что мертва, и не выберешься отсюда… и я сделаю всё, чтобы оставшаяся бесконечность времён стала для тебя настоящим адом.

Лана царапала пальцами землю, заходясь в беззвучном крике, Морфей скулил, моля о пощаде, и в этот момент, когда гнев Аида достиг наивысшей точки, на краю вытоптанных маков появился Гипнос. Он сформировался из пурпурного тумана и свернул книгу, которую держал в руках.

— Аид! Остановись! — окликнул он и, не получив ответа, повторил. — Владыка Аид, я не хочу с тобой сражаться, но стану, если ты не объяснишь, что здесь происходит?

Аид отвлёкся и бросил на него хищный взгляд.

— Смеешь требовать объяснений? Твой сын провёл в моё царство девчонку, притворившуюся Персефоной. Протащил Серп Кроноса! — он пошёл к Гипносу, поднимая руку, на пальцах которой загорелся лазурный огонёк. — Напал на меня, но, помимо этого… — он соединил пальцы, прямо перед лицом Гипноса, и Морфей за его спиной вскрикнул и зарыдал, когда цепи, впившись в тело последний раз, начали отступать, — помог Минфе в тот злополучный день, украл божественную сущность титана, отдал напиток Перемен смертной полубогине, хотя это строго запрещено, рассказал врагу информацию, стоившую мне семьи… — Аид шумно выдохнул, щёлкнул пальцами, и огонёк рассыпался лазурными искрами, — а если этого недостаточно, добавлю, что щенок нарушал законы и твоего царства, отнимал настоящие эмоции, выменивал воспоминания на услуги и… пытался свергнуть тебя, чтобы занять трон. Ты настолько ослеплён любовью к нему, что ничего не замечал или предпочитал не замечать?

Гипнос, который только что готов был сражаться за сына насмерть, вдруг изменился в лице и упал на колени.

— Владыка, это моя вина… — он потянулся к руке Аида, но тот отдёрнул её и сделал шаг в сторону. Да, Гипнос был царём в мире сновидений, но жить там могли только нимфы снов и сущности сновидений, а богам приходилось возвращаться в реальность, в царство Теней, где ни у кого из них не было власти. То, что Морфей нарушал правила и так долго уходил от наказания, было скорее просчётом Владыки Теней, а не его собственной заслугой.

— Встань! — гнев Аида рассеялся, оставляя после себя холодную оглушающую тишину. Сам он остановился слева от Гипноса и по-дружески сжал его плечо. Полы его тёмных одежд стелились по земле и выглядели как изысканные лепестки чёрных цветов, проросших на выжженном поле. — Ты же знаешь, что я ненавижу это бессмысленное коленопреклонение. Я не накажу Морфея так, как следовало бы, но ему больше нельзя появляться здесь… Если я почувствую или увижу его снова, то убью… показательно жестоко.

— Владыка, — Гипнос кинул убийственный взгляд на сына, жалея, что тому не досталось сильнее, и встал. — В царстве Снов невозможно жить долго, только творить… ему некуда идти…

— Это не мои проблемы. Мне всё равно, куда ты его отправишь, но здесь ему не место. — Аид прошёл несколько шагов вперёд и вспомнил. — Сними действие напитка Перемен и найди Гекату… нужно допросить девчонку, пока она не умерла.

***

Неясными тенями охотники «Протекта» скользили по городу. Лина помнила из истории, что так они отлавливали полубогов, восставших против них, предавших идею и усомнившихся в целях «Протекта» — теперь она была уверена, что те враги не были врагами вовсе, они пытались сделать то же, что сейчас собиралась сделать она. Разоблачить действия «Протекта» и навсегда покончить с их самоуправством.

Узкими переулками без освещения, закрытыми дворами высоток, маленькими улочками Лина спешила покинуть город и добраться в царство Теней до рассвета. Она переместилась из пригорода в Москву и теперь шла пешком, кутаясь в плащ и избегая людных мест. Избрав путь предосторожности, Лина поняла, что сделала это не зря — охотники шли по следам как ищейки с твёрдым намерением не позволить ей приблизиться к Тёмным Вратам. Из-за выброса силы накатывала слабость, после ярости пришла апатия, и сознание стало судорожно искать выход.

У одного из поворотов от стены отделились двое, Лина заметила их, когда вошла в переулок, петляющий между плотно прижатыми друг к другу зданиями. Ещё какое-то время она надеялась, что это простые смертные, а затем бросилась бежать — поворот, ещё поворот… шаги за спиной так близко, что, кажется, ещё миг, и чья-то рука схватит за капюшон… ещё поворот и ещё…

Лина вскрикнула, врезавшись в кого-то бегущего в обратном направлении. Дождь прекратился, и луна вышла из-за туч, освещая золотистые кудряшки…

— Нет! — она развернулась назад, но попала в плотный захват рук. Макс, а это был именно он, утащил её в нишу в стене и зажал рот рукой.

Мимо протопали две пары ног, и когда их шаги затихли, Лина вырвалась.

— Что тебе надо? Отпусти!

Макс поймал её и вернул обратно.

— Тихо… тихо, слышишь! Я помогаю!

— Ты тот ещё помощник! Ты вообще за кого? Определись уже! — страшным шёпотом проговорила Лина и отдёрнула руку.

Глаза Макса сияли в темноте.

— Тихо, пожалуйста, — еле слышно проговорил он. — Ты была права, «Протекту» доверять нельзя. Я встретился с Деймосом, они намерены схватить тебя, хотели и меня задержать, но я сбежал… — он задыхался, спеша рассказать всё, — чтобы предупредить. На меня действует чья-то божественная сила… я уже почти справился с ней… главное, пока я в порядке, ты должна знать, что ты в опасности и нужно…

— Макс, мне кажется, здесь кто-то…

— Нужно уходить как можно скорее. «Протект» всё подтвердил: и насчёт Ареса, и насчёт тебя и…

— Насчёт меня, да? — послышался тихий голос. Голос,