В нише с другой стороны загорелся золотой шарик, он потёк вниз длинной тонкой линией и сформировался в обоюдоострый меч прежде, чем из темноты проступил силуэт Деймоса. Из переулка вышел Амфитеус — раны от лиан ещё заживали, но он уже достаточно восстановился, чтобы сражаться, оба его пистолета были направлены на Лину и Максима.

— Думала, сможешь убежать, сестрёнка? — сказал он. — Поверила моим мольбам… почувствовала жалость к бедному братику?

Лина дёрнулась в его сторону, но Макс удержал её.

— С этим пора заканчивать, Элина, — сказал Деймос и одарил Максима колким взглядом. — А тебе бы научиться сбрасывать хвост, Максимиллиан… впрочем, уже поздно. Взять их обоих!

Глава 17. Казнь

Здание тюрьмы «Протекта», как и все здания организации Хранителей, пряталось среди заснеженных горных хребтов на юго-западе материка и представляло из себя белый остроконечный небоскрёб, окружённый множеством золотых колец — с первого взгляда могло показаться, что эти кольца, подвешенные в воздухе без всякой опоры, созданы для красоты, в качестве декораций, но на деле они держали божественный барьер. В «Протекте» их называли «Небесной матрицей» и очень гордились, что это первая в мире технология, существующая без постоянной поддержки богов. Внутри, на высоте сотен этажей под самой крышей, парила круглая платформа, украшенная символами двенадцати Олимпийских богов и знаком триединства верховных в центре — по стенам стекали струи кристально чистой воды, а потолок состоял из пяти стеклянных треугольников, образующих конус, которые могли открываться в случае особой необходимости.

Сюда, в место, где казнили самых опасных предателей «Протекта», и привели Лину. Её переодели: белое длинное платье, воздушное и невесомое, волосы, собранные в косу, — она шла босиком, не замечая холода, не замечая сковывающих её цепей, и держалась очень прямо и гордо. В центре платформы её остановили, с оков на запястьях сняли старые цепи и прикрепили новые, которые брали начало где-то за потоками воды по обе стороны тюрьмы. Замки защёлкнулись, и цепи стали втягиваться в стены, разводя руки Лины и приподнимая её над платформой. Она зависла там, словно белый мотылёк на ветру, потерявший цветочное поле, но, в отличие от мотылька, Лина не выглядела жалко — пусть оковы сдерживали божественную сущность, в глубине её глаз всё равно горела сила, ярко и обжигающе.

Завершив процедуру, отряд охраны покинул её, и на их место явился Деймос. В чёрной военной форме, кожаных перчатках и очках-авиаторах.

— Что ж, всегда знал, что однажды мы придём к этому, дорогая, — его губы расплылись в противной ухмылке.

— Иди в тартар! — бросила Лина, не поднимая головы.

— Пока не могу, — он отвёл правую руку в сторону, раскрыв ладонь, в которой тут же сформировалась ручка, а затем и оставшаяся часть божественного кнута. — У меня есть разговор… Ты же не против разговора?

Лина усмехнулась.

— Что? Будешь рассказывать о своём уязвлённом эго? Что какая-то бесполезная я теперь на порядок выше и сильнее? Конечно, легко было унижать беззащитную полубогиню, не то, что теперь. Правда?

Деймос снял очки и сложил их в нагрудный карман.

— Унижать полубогиню без божественных сил было весело, но унижать богиню — совсем другое дело. Это в сотню раз интереснее.

— М-м-м, — протянул Лина, — ну, вперёд! Ты же только с пленниками и беззащитными такой храбрый. Не надоело показывать превосходство, которым на самом деле не обладаешь?

В глазах Деймоса мелькнул металлический блеск.

— Моё превосходство в том, что я не имею глупых сердечных привязанностей, — он сделал несколько шагов к Лине, и кончик кнута со зловещим шипящим звуком прополз за ним по платформе. — Вот, например, твой лучший друг, которому не очень нравится этот статус…

Ни жестом, ни взглядом Лина не показала своего волнения: то, что Макса не отправили к Кристаллу Душ, а схватили, значило только одно — ему приготовлена важная роль в её казни.

— Он предал меня, мы друг другу никто, — ответила она, вложив в эту фразу изрядную долю равнодушия.

Деймос внимательно изучил её лицо и покачал головой.

— Надо же, никогда бы не подумал, что вы с братцем так похожи. Такое хладнокровие. Я удивлён, правда, удивлён, Элина, мы с отцом ставили на твою сестру, а тут ты… — он заложил руку с кнутом за спину. — Кстати, интересная история. Хочешь послушать?

— Нет.

— Хорошо, тогда расскажу кратко… Далеко-далеко, за горами за лесами, под куполом божественной защиты стояла школа полубогов…

Лина в красках представила воспоминание Персефоны, где в похожей ситуации над ней издевался Арес, и почувствовала тошноту.

— О, во имя неба, заткнись!

— Да, брось! Тебе понравится. Я был главой «Протекта» уже многие годы, когда познакомился с Максимиллианом и Эланой: приехал в школу на смотр и увидел их. До этого я не встречался лично с юной представительницей твоей семьи, только с тобой, надоедливой беспомощной соплёй… Элана покорила меня. Смелостью, гордостью, наивностью.

Лина затаила дыхание.

— Мы с отцом сразу учуяли сосуд… тот, что должен вернуться с раскрытием зерна Персефоны. Учуяли, да не поняли в ком он, и куда ведёт след. Я справедливо предположил, что дочь Ланы обретёт полную силу, и подружился с Ланой, пока Максимиллиан увиливал от прямых обязанностей и мотался к тебе. Я остался в школе, наблюдал за ней, опекал…

Лина медленно подняла взгляд, который наверняка прожёг бы Деймоса насквозь, будь он смертным.

— Что ты сделал?

— Я? Вот абсолютно ничего, — Деймос развёл руки, снова протащив кончик кнута по полу. — Она сама вешалась мне на шею весь последний год обучения, я просто не сопротивлялся. Ребёнок, разумеется, в её планы не входил, хотя это совсем не значит, что она его не хотела. Мы помогли ей избавиться от него… Можешь себе представить, какой был бы позор, если бы после выпуска она приехала с ребёнком?

— Ты! — Лина дёрнулась, и её на миг охватило зелёное марево, которое тут же подавили оковы.

— Тихо-тихо, — Деймос сделал шаг назад, — ничего не выйдет, не мучай себя…

— Ей было шестнадцать лет, ты, урод!

— Шестнадцать лет, — передразнил он, кривляясь, а затем вернулся к прежней манере разговора. — Да, шестнадцать, но в моё время замуж отдавали и раньше. Мы думали, её ребёнок и есть сосуд и забрали его. Кто мог знать, что Ариана и Марк подстроят нам такую подлянку и заблокируют силы истинной наследницы… Кто-то успел предупредить их, кто-то, кого очень скоро я вычислю, — он вздохнул и вдруг зло ухмыльнулся. — Но зато мы получили преимущество: Ланой оказалось очень легко управлять с помощью обещания ребёнка вернуть… Она ведь не