офигел. Во внешности девушек, казалось, не было ничего такого особенного. Такие же, как обычно, джинсы, те же блузки и водолазки, как обычно. Но чуть иной макияж, тщательно уложенные прически — и вот уже вместо привычных гимназисток сидят на диванах две исключительно красивые девушки. Он хотел было спросить о Вере, но тут послышались шаги, открылась дверь и сознанию парня был нанесён третий безжалостный удар.

— Здравствуй, Олег. Привет, девочки.

Лебедева, чуть покачивая бёдрами, прошла через комнату и уселась в кресло.

— Здравствуйте, — выдавил, наконец, Песцов.

Как он ни старался, а до конца лицо удержать не смог. Сел в кресло, продышался, успокаивая фантазию и вдохов через пять смог вполне спокойно произнести:

— Вы хотели сказать мне что-то важное. Я слушаю.

— Олег, давай сперва я.

Каракалова уселась поудобнее и развернулась к Песцову.

— Дело в том, что я только недавно узнала, что у тебя была амнезия. В наш первый разговор про пятый ранг, я была полностью уверена, что ты в курсе всех последствий и раскладов. А теперь я понимаю, что это вполне может быть не так. Поэтому я сейчас проговорю все основные вещи, касающиеся сильных одарённых.

После такого вступления все фривольные мысли у Олега мгновенно улетучились. Он собрался и приготовился внимательно слушать.

— Ты знаешь, что маг с рангом больше десяти обязан жениться по достижении совершеннолетия.

Песцов кивнул.

— Но если маг достигает пятого ранга и выше, он обязан завести не менее трёх жен. Сроки довольно жесткие, не позднее полугода по достижении ранга. Жен может быть больше, но содержание трех оплачивается государством. Выбор, в принципе, не ограничен, но предпочтение отдается девушкам, имеющим высокий ранг. Выгоды империи очевидны: в этом случае шансы на то, что у мага родятся дети с высоким рангом, достаточно весомы. А чем больше высокоранговых магов, тем сильнее государство. В принципе, такой маг может беззаботно сидеть на пособиях и ничего не делать, только тренироваться и качать резерв. И при этом жить он будет ну очень кучеряво.

— Дела…

Песцов закрыл лицо ладонью.

— Ну зачем мне три жены, скажите пожалуйста? Мне и одной-то лишку, по большому счету. Бойтесь своих желаний, девоньки. Хотел, млин, сам выбирать себе жену, раз уж не мог от неё отвертеться. Ну вот, желание исполнилось. Иди, выбирай, но сразу троих. Что я с ними делать-то буду? Истерику, что ли, закатить? Разрыдаться? Пойти на балкон поматерить прохожих? Побиться головой о стену? Или плюнуть на всё и уйти в запой месяца на два?

— Ну Олежек, ну не надо. Не все так смертельно. Давай обойдемся без запоев и прочего.

Песцов неожиданно ощутил, как две тёплые ладошки гладят его по голове сразу с двух сторон. Отнял руку от лица и увидел: Росомахина и Лебедева присели на подлокотники его кресла, прижались каждая со своего боку и совместно утешают. Это было одновременно приятно и неловко.

— Девчонки, вы… вы чего?

— Ничего, всё хорошо. Успокойся. Это была плохая новость, — сообщила Алёна.

— Сейчас будет, хорошая, — добавила Вера. — Давайте только сядем поближе друг к другу. А то разговаривать с человеком, который сидит почти что в другом углу, как-то не слишком удобно.

В углу комнаты нашелся небольшой столик, вокруг которого домовые тут же расставили кресла.

— Ну что, продолжим, — взяла разговор в свои руки Каракалова. — Олег, что ты слышал о кланах?

— Вроде, это бывает у шотландских горцев. Типа, клан мак-Лауд, клан мак-Набс и всё такое прочее.

— Нифига себе, — отозвалась Росомахина. — А я и не знала.

— И я, — созналась Лебедева. —А ты, Маш, знала?

— Нет. Но мы о других кланах. Олег, послушай сейчас меня очень внимательно. Это важнейшая информация, которая может обеспечить будущее всем нам.

— Я весь внимание, — отозвался Песцов. — Только излагай в режиме лекции, без наводящих вопросов.

— Так вот: я нашла в архивах дворца несколько интересных документов. Из них следует, что роды имеют право объединяться в кланы. Собственно, кланы существовали очень давно, еще до Обретения. Но сейчас их не осталось. Ни одного. Обычно целью объединения являлось усиление. Несколько слабых родов объединялись в клановую структуру, чтобы успешно противостоять более сильным. Один род при этом становился основным, остальные присоединялись к нему на условиях частичного вассалитета. Получалось в итоге нечто вроде конфедерации родов. Общие структуры безопасности, общая линия во взаимоотношениях с другими родами, совместный клановый бюджет, в который каждый род отчисляет определённую часть своих доходов.

Каракалова замолчала, поискала взглядом питьё. Тут же открылась дверь, и один из домовых вкатил столик с кувшинами морса и стаканами. Он изящным дижением налил напиток в один из стаканов и подал Марии.

— Спасибо, — поблагодарила девушка.

Пока Каракалова переводила дух, Олег решил, что пора задавать вопросы.

— Маш, я хочу спросить: как связаны между собой кланы и три мои обязательные жены?

— Сейчас объясню. Я не знаю, почему так повелось, в найденных мной документах об этом не говорится. Но минимальное количество родов в клане — четыре. Один основной и три зависимых. Количество зависимых не ограничивается, но в известных мне кланах не превышало семи. И как один из инструментов взаимной внутриклановой привязки, зависимые рода отдавали в жены главе старшего рода одну из своих женщин. В итоге получалось, что у главы клана столько жен, сколько зависимых родов в клане.

— И зачем городить такие сложности? Почему нельзя просто жениться?

— Почему нельзя? Можно. Но тут есть момент: род Каракаловых состоит из одного человека. Меня. У Лебедевых та же ситуация. Если мы просто выходим замуж, род исчезает. А мы хотели бы его сохранить. Если организовать клан, то выйдет, что мы будем одновременно твоими женами, но при этом останемся главами своих родов. Наши роды сохраняются, при этом у нас будет масса своих родовых дел. Мы будем большую часть времени заняты, и не станем надоедать тебе, требуя внимания и прочего. Кроме того, нам не будет нужды тянуть с тебя деньги на бутики и спа-салоны, это будет делаться за счет наших родовых денег. Ты тратиться не будешь, разве что захочешь сделать нам подарок. Например, на Рождество.

— Или на день рождения, — добавила Росомахина.

— Звучит интересно, — задумчиво произнес Олег. — И даже заманчиво. Но тогда возникает другой вопрос: как насчет консумации брака и исполнения супружеских обязанностей? Мне, будучи