Не имея моральной поддержки англичан президент Пинто отправил ударную группу в Антофагасту. Эскадра из двенадцати кораблей, да ещё и с десантом отбыла по секретному плану. Который стал известен русским защитникам боливийского городка заблаговременно. Имелись среди чилийских военных чинов вполне продажные души. В РеИ для захвата хватило двухсот солдат, а в изменённой реальности пришлось высаживать почти две тысячи. Чилийские шпионы докладывали о батальоне русских ленивых увальней. Высадка прошла в десяти километрах к югу, после чего флотилия отправилась к порту, чтобы поугрожать своими орудиями. Эх, если бы не чёртовы «руси», которые не только понаставили орудий береговой обороны, но и ракетных установок. Ну кто мог предполагать, что три залпа подожгут, а то и перетопят две трети судов?

Десантникам тоже пришлось не сладко, наткнулись на какие-то траншеи. Из которых русские открыли огонь в несколько сотен стволов. А уж когда картечные пушки Круппа заголосили пришлось отступить, потеряв более тысячи убитыми и ранеными. Ну кто же такой большой перерасход боеприпасов допускает? Не по честному это, не по теории.

Однодневная война перетекла в перимирие, чтобы похоронить мёртвых и собрать раненых. После чего побитые вояки вернулись в Сантьяго-де-Чили за консультациями. С одной стороны, обидно, имея преимущество на море не воспользоваться им. С другой стороны, нет больше надежды на собственную пехоту. Ясно, что русские уцепились за селитряные и серебряные рудники и, оказывается, имеют реальные возможности их защитить. Признать поражение чилийцы не захотели, чем обеспечили Старк-групп веским поводом для продолжения военных действий. Отправлять флот для захвата других портов президент не рискнул — там тоже могли быть защитники. Ему даже в голову не пришёл жуткий вариант развития событий — ответный захват провинции Атакама.

Ещё через месяц король Мбандзени отправил к бурским охотникам посланца с требованием «убираться» с его земель. Обоснование: земля предоставлялась для охоты, а не для заселения. Негра отправили восвояси с насмешками и рекомендацией не лезть в дела белых людей. Гладышев заполучил то, что хотел: войну сразу на два фронта. Пусть теперь вертится на сковородке своих же провокаций, досрочно (до того, как помрёт). Свази тут же отправили парочку отрядов для наказания буров и получили отлуп. Мало иметь винтовки Крнка и боеприпасы к ним, нужно ещё и полную стрелковую подготовку пройти.

Хорошо хоть батальон «добровольцев» имелся в наличие. Засидевшихся «в преддверии» бойцов отправили с тысчонкой чернокожей гвардии, да ещё и пару лёгких полевых пушек позволили взять в поход. События развивались по расписанию. Несколько ферм сожгли, якобы освобождая, как земли, так и рабов. Заодно и кучу пленных пригнали в специальный лагерь для исправительных работ. Буры-охотники тут же отправили гонцов в Трансвааль с просьбой о военной поддержке. Большие братья дали обещание прислать коммандос и артиллерию, но после новогодних праздников. А что, таков уклад, вольнолюбивые земледельцы и рудокопы даже по воскресеньям не воюют. Против их варианта христианства ничто не действует, даже какая-нибудь англо-бурская война.

Впрочем к батальону Добровольческого Корпуса (из белых), добавился двухтысячный отряд специальной гвардии (из чёрных). Тех, кого готовили на двух отдельных базах. Некоторые корали были укреплены нанятыми китайцами, быстро и дёшево. Для спецуры короля даже бронежилеты изготовляли — из твёрдой седельной кожи. Как-никак, но защита от пуль на излёте. Британцы в бодягу не лезли, хотя де-юре Трансвааль находился под их юрисдикцией. Не хватало, чтобы мелкий локальный конфликт спровоцировал более серьёзную войну, да ещё и в Европе. Коли буры совсем обурели, что с ними поделаешь? Лаймам хватило новенького дополнения — только-только завоёванного Зулуленда.

Глава 34

Глава тридцать четвёртая

Рожденственский бал в новом особняке Гладышева проводился при ярком электрическом освещении, тепло обеспечивалось паровым отоплением, а отхожие места сияли белым фарфором. Холодная и горячая вода: хоть руки мой, хоть дерьмо смывай. Признаки невероятного прогресса и безусловного богатства застили взоры гостей, завидовавших от всей души. А что ещё нужно для персонального комфорта? Даже телефоны имелись повсюду, где ни попадя. Лишь двое, уединившись в одной из комнат, шушукались о своём.

— Пётр, при дворе у тебя слишком много противников, — отметил тесть нувориша, — ты бы поделился с ними хоть чем-нибудь.

— Нет, Арсений Иванович, не получится, — пояснил Гладышев, — они хотят всем моим руководить и в прибылях участвовать.

Действительно, вельможи, как и крупные министерские чиновники долго бились со Старк-групп, чтобы примазаться. Странно, но никто из них не хотел своё организовать, хотя многие патенты были вполне доступны и бесплатны. Кавалерийские наскоки, в итоге, сменились жужжанием в государевы уши о вреде, наносимом миллионщиками. Мол, по дешёвке Россию распродают, вот и наживаются. И доходы от налогов скрывают, и на шее у народа сидят, и низкими пошлинами вовсю пользуются. Главное, кто бы говорил, мать их. Ещё в 75-ом году Гладышев подал в министерство финансов записку с предложением о создании двойного «железного занавеса». Взвинтить пошлины на вывоз сырья и материалов и на ввоз товаров народного потребления (кроме станков и оборудования). Отказ чиновников мотивировался тем, что Россия открыта для европейского сотрудничества и нечего лезть с советами к умным людям. Теперь, те же самые вельможи ныли о низких пошлинах, позволяющих наживаться всяким не пойми кто.

— Секретарь государя прислал письмо с рекомендацией, — продолжил Пётр, — советуют перевести часть предприятий за рубеж, чтобы не дразнить гусей.

— А как же Старково? Его-то не вывезешь.

Да, микрорайон так и останется в Петербурге, как и часть жителей. Кто в здравом уме и твёрдой памяти откажется жить в самых комфортабельных условиях на планете? Рабочие до которых уже дошли слухи о начинающейся эвакуации разделились во мнениях. Здесь и сейчас у них восьмичасовой рабочий день, пятидневка, ежегодный оплачиваемый отпуск, высокое жалованье. Бесплатные больницы, детсадики, школы. Асфальт, в конце концов, повсюду. А на чужбине этого наверняка нет. Подумаешь, одни богачи уедут, небось другие придут. Тем более, нынешних могут и заарестовать, ибо у них рыльце в пушку. Нет дыма без огня, народ врать не будет.

Другие потихоньку начали готовиться к переезду вместе с семьями. Где Старк-групп, там и рабочие места, плюс бенефиты. А новые хозяева могут всё переиначить, потому и врут про доброго барина