так, поделка на коленке. Потом сделаю тебе что-то получше."

"Обожаю тебя."

Аск криво улыбнулся и уткнулся в меня носом.

— Я буду приходить к тебе страшным когтистым чудищем, — прошептал он. — Можно?

— Конечно. Буду ждать.

*

Больше всего раздражало в этой поездке то, что от моего дома до места, где мы будем жить, было не так уж далеко. Всего лишь несколько километров вниз по течению. Аску пришлось переться через весь город, дабы посадить меня на автобус у школы, чтобы этот автобус снова проехался тем же маршрутом. И да: забрать меня по пути кураторы отказались. Впрочем, я и не настаивала.

Все время, что мы стояли на парковке и дожидались одноклассников, брат не выпускал меня из рук. Он тяжело воспринимал наше расставание дольше, чем на день.

Будь я младше, вовсю бы вырывалась и краснела от стыда. Потому что, как это так? На нас же смотрят одноклассники. О ужас.

Теперь же я крепко обняла огромного плюшевого мишку в ответ и мысленно трепалась с ним на посторонние темы. И все равно, что кто-то смотрит. Пусть завидуют, что у меня есть такой любящий опекун.

Тем более, что не одна я была с провожающим родителем.

"Тебе не пора?" — поинтересовался Аск, когда время приблизилось к семи.

"Не знаю. Наверное."

Пассажиры все еще стояли рядом автобусом, и не спешили заходить.

— Все в порядке? — уточнил брат у госпожи Марковой, которая переговаривалась с мастером Каленски. Оба сопровождали нашу группу, как кураторы и временные опекуны.

— Ждем опоздавших.

— Ясно, — кивнул брат в ответ и отошел к нашей машине. — "Такое чувство, что мы с тобой живем ближе всех, раз приперлись сюда самые первые."

"И не говори. Еще добираться не меньше часа, если не попадем в пробки."

"Вот нужна тебе эта натуралистическая поездка?"

"Наверное. Я хочу пообщаться со сверстниками, как нормальный подросток. Этот опыт должен оказаться полезным. Тем более ты сам меня недавно выгонял из дома, чтобы погуляла."

"Давай поставим палатку во дворе и сделаем вид, что мы на природе? О! Еще лучше идея: поехали в автотур. Можно ночевать в машине, а когда надоест, останавливаться в гостиницах. Заодно повидаем города."

"Почему бы и да? Кстати, есть специальные палатки для машины. Устанавливаются на крышу и легко разбираются. Зато какой вид."

Когда выбирала себе походные мелочи в сетевом магазине, из любопытства прошерстила богатый ассортимент. Так узнала, что даже зимой в лесу можно жить с удобствами. Особенно, если в наличие имелся такой огромный автомобиль, как у брата.

*

Пару минут спустя подоспел опоздавший Женя, поясно кланяясь кураторам.

— Бегом в автобус, — указал на вход мастер Каленски.

Пришлось поторапливаться и, сцепив зубы, мириться с сожалением Аска. На прощание он сжал меня куда крепче. Казалось, еще чуть-чуть и затрещат косточки.

— Звони почаще, — попросил он, нехотя опуская меня на землю.

— Мы будем рядом. Даже ближе, чем до школы.

— Какая разница, если мы не сможем увидеться? — вздохнул брат.

Это могло длиться вечность или пока он не переубедит меня плюнуть на поездку. Но я была полна уверенности, поэтому скрепя сердце помахала ему ручкой и поспешила в автобус за остальными.

Внутри было полно мест. Что не удивительно: из семнадцати учащихся ехали лишь восемь. Еще два кресла занимали временные опекуны, а место-люкс по праву принадлежало с виду хрупкой тетеньке-водителю.

Перед началом движения, она придирчивым взглядом окинула салон сквозь зеркало заднего вида и хорошо поставленным голосом предупредила:

— Те, кто не пристегнут, могут пройти на выход.

Все зашевелились в поисках ремней безопасности. Кураторов тоже не миновала эта участь. Госпожа Маркова сначала сделала вид, что ее это не касалось, но, заметив действия коллеги, обезопасила и себя тоже.

Технически этого можно было не делать всем, кроме меня. Возраст позволял перекинуть ответственность. Но, видимо, у водителя имелся опыт подобного рода, или дамочка перестраховывалась.

*

Не прошло пары минут, как Женя вовсю чесал языком о том, почему опоздал. По его словам, пока он шел до школьной парковки, с ним приключились удивительнейшие оказии, одна другой невероятнее.

Мне бы такую фантазию.

После чего повалила очередь анекдотов.

— Симпатичный помпон, — заметила Юля. Она сидела под окном рядом со мной.

— Ась? — не сразу поняла я.

Лишь после кивка я заметила, что невольно теребила в руках брелок. И радостно улыбнулась:

— А-а… Это? Мама недавно подарила на днюху. Она все-таки вспомнила. Здорово, да?

— Ага, — как-то натянуто улыбнулась девушка.

— Как твои пальцы? Ничего, что ты едешь с нами?

— Все в порядке, если не напрягать. Всего лишь растяжение с вывихом, — она изобразила клешню. — Теперь я девушка-краб. Конечно, неудобно. Многое не удается делать, но привыкнуть можно. Почти не болит. Сгибается, правда, под странным углом. Я читала, что это нормально для таких случаев…

Зачем я спросила?

Минут десять Юля рассказывала о руке: о том, как она ездила в травмпункт с мамой, рентгене и фиксации. Потом перепрыгнула на другую тему, рассказывая о себе. Перебивать не хотелось, но и слушать ее с внимательным видом тоже быстро надоело. Зато узнала, что родители Халины заплатили ей шесть косарей. Что было вполне обосновано, если учесть, что повреждение ведущей руки — это не просто оскорбление. Последствия такой травмы могли остаться на всю жизнь.

До чего же все-таки хрупок человеческий организм.

"Эх. Почти догнал!" — эмоционально сообщил мне Аск, разбавляя скуку от прослушивания чужой автобиографии.

"Ты за нами едешь?"

"Ага. Стараюсь держаться."

"За нами погоня! Преследователь на черном внедорожнике," — мысленно рассмеялась я.

"Догоню-догоню!" — подыграл он.

"Ах-хах!.. Ох, пипец. Встать за час до восхода солнца только для того, чтобы потратить все время на путь-бумеранг."

"И не говори."

"Как сдам экзамены за семестр, обязательно переведусь в соседнюю школу. У них есть бассейн и теннисный корт. А еще яхт-клуб. Правда, ходят они на байдарках, парусниках и прочей мелочи. Но все равно здорово."

"Да, я читал. У них есть куча всего. Место явно получше той богадельни, в который ты учишься. И форма симпатичнее."

"Ага."

Почему-то я вдруг ужасно заскучала по Марине и Рилле. А также по Вее и Анжелле, которых запомнила милыми девчонками.

Так здорово было проводить вместе время. Знать, что с кем-то можно поболтать. В моем случае — послушать. И зачастую услышать что-то интересное.

Сейчас я часто переписывалась с Мариной и периодически встречалась с ней в виаре. С Риллой общалась гораздо реже, так как у нас оставалось все меньше общих тем для бесед.

Смена атмосферы в автобусе вывела меня из состояния задумчивости. Окружающие вдруг оживились,