Ага. Косарь в день. На эти деньги можно было скупить меню крупного ресторана, и еще останется сдача.

— Кто за курицу с ананасами? — проголосовал Женя.

— Ананасы в пицце? Фу, — скривилась Осана.

— Ты че, мелкая!? Ты че!? Это же пища богов, — подколол ее Рис.

— Я не ем мясо, — заявила Юля. — Там есть что-то овощное?

Ох, бедняжка.

— Сочувствую, — искренне сказала я.

— В смысле? — не поняла девушка.

— Тому, что тебе нельзя нормальную еду. Прошу прощения за нетактичный вопрос, чем ты болеешь? — спросила куда тише. Неприятно, когда окружение знало о недугах.

— А-а-а. Нет. Я сама выбрала путь травоеда. Разве тебе не жаль бедных зверушек на бойне? То, как они живут, и в каких условиях — это ужасно.

Ясно. Она из этих бесящихся с жиру.

Надеюсь, к первым родам образумится и будет кормить ребенка полноценной пищей.

— Это еда, а не зверушки, — пожала я плечами.

— Как ты можешь так говорить? Только представь себя на их месте. Хотя бы коровы или свинки.

— Мне достаточно вспомнить, что такое голод, и плевать я хотела, что там чувствует курятина.

— Кстати, это разумное решение, — вмешался в нашу беседу Димир. — Проблема мирового голода кроется не столько в недостатке пищи, как в нехватке белков в рационе. А это в первую очередь мясо, яйца, молоко. Большинство людей имеют проблемы со здоровьем из-за неправильного баланса питания.

— Есть много растительных белков, которые прекрасно заменяют животные. Например, соя, зеленый горошек и кукуруза, — возразила Юля.

— Не заменяют. Растения производят недостаточное количество незаменимых аминокислот и слишком много ингибиторов протеазы. Чтобы восполнить минимальную норму для организма нужно съесть очень большое количество растительной пищи. Наша пищеварительная система, а именно ферменты, просто не справятся с такой нагрузкой.

— Ты рассуждаешь так, как будто успел защитить степень по диетологии.

— Но это данные из научных…

Дискуссию травоеда и мясоеда прервали кураторы.

Жаль. Димир приводил довольно интересные факты. По факту победила ничья, так как ни пиццу, ни пиво, ни что-либо другое нам заказать не разрешили. По крайней мере, в первый день.

— Не спешите. Завтра вернетесь из похода. После чего посмотрим по вашему состоянию, — успокоила шум госпожа Маркова. И указала на беседку. — Вон там есть кострище. В планах у нас вечер жареных сосисок и зефира.

— А сегодня будем жечь костер? — с горящими глазами спросил Женя. — Хотя бы без зефира и сосисок.

— Поднимите руку, кто раньше разжигал открытый огонь, — потребовал мастер Каленски. — Только честно, а не это ваше "видел издалека на экране пять лет назад".

Больше половины тут же проголосовали.

Мужчина скептично уткнулся в меня взглядом.

— Что? В селе почти год жила, — пожала я плечами.

Почему из меня опять хотят сделать крайнюю?

— Хорошо. Но не допоздна и в моем присутствии, — согласился он, обводя всех взглядом.

Здорово! Прямо, как в настоящем лагере.

*

У вечернего костра были свои плюсы: атмосфера, общение, возможность медитировать на искры и пляшущие языки пламени. Как и минусы: холод и полчища комаров загнали нас в помещение с антимоскитными сетками на окнах.

Атмосферу костра не спасли даже актуальные шутки Жени. Всей компанией мы собрались в зале отдыха. Здесь были удобные кресла-груши, а также в неограниченном количестве фруктовый чай с печеньем.

— Кто-то брал с собой виар-очки? Можно посидеть в общей комнате, — предложила Юля дельную мысль.

— А мы что делаем? Вот тебе натуральное живое общение, а не искусственный мир, — развел руками Рис с широкой улыбкой.

— Скоро сеть поглотит человечество. Будем все делать в виртуальности, — добавил Димир.

— Ага. Эта байка — ровесник эры Водолея. Поглощает-поглощает, да все никак не поглотит, — хихикнула я.

— Давно существуют рабочие нейроинтерфейсы, которые передают информацию прямо в мозг и управляются мыслями. Если технологию оптимизируют и сделают доступной, большинство зависимых еще сильнее выпадут из жизни. Учитывая, последние тенденции, к этому все ведет.

— Для начала нужно создать систему, в которую захочется выпадать.

— Например, Небесные Сады? — победно улыбнулся парень.

Я хотела было возразить, что Сады уступали реальному миру в графике и возможностях, но вспомнила статистику. Сетевая зависимость действительно была проблемой, с которой правительство особо не боролось. Скорее наоборот, если учесть тенденции последнего года.

Помимо настоящей реальности, изнанки и, возможно, каких-то других слоев, наша планета обрела искусственный — параллельный виртуальный мир под названием Небесные Сады. Он также развивался и жил своей жизнью, пусть и с некоторыми ограничениями.

— Ты прав, — кивнула я вместо того, чтобы продолжать спор. — Но не думаю, что это произойдет в ближайшие годы.

— Я слышал, что игровые компании сейчас тестируют полное погружение, — вмешался в нашу беседу Михайло.

— Круто! Значит, скоро мы сможем не просто играть от первого лица, а вообще делать что угодно в вирте, — воодушевилась Юля.

— Ага. Жрать, что захочешь, чпокать кого захочешь, — хохотнул Рис.

— Фу. Тебе бы пожрать и почпокаться, — фыркнула Осана.

— Да ну этот вирт. Это всего лишь инструмент. Реальность гораздо лучше, — заметил Женя.

— А ты представь те же ощущения, но с гораздо большими возможностями, — развел руками Михайло и со злодейским видом сербнул чаем из стакана.

— Пока тело будет заплывать жиром, а мышцы атрофироваться, — скривился Женя.

— Незрячие смогут видеть, а парализованные — двигаться и даже летать, — добавила свое мнение Юля.

— И возвращаться в реальность с мыслями: "к бесу настоящую жизнь".

Какой-то он пессимистичный. Раньше парень таким не казался. Неужели, предательство друзей настолько сильно его подкосило?

Это не мое дело.

Все же интересно, на какой стадии на самом деле находилась технология полного погружения? Мне была известна личность, которая наверняка знала ответ на этот вопрос, но сама собой возникала дилемма: стоило ли звонить отцу по такому поводу? У нас с ним как бы не самые теплые отношения.

Как-нибудь потом спрошу. Может быть.

Не-е-е. Больно надо. Начнет еще любить мне мозг по какой-то причине.

*

Ближе к десяти нам начали намекать на то, что пора бы и спать ложиться. Что было разумно — завтра предстояла ранняя побудка.

Конечно, для галочки бойкая молодежь немного поспорила о том, что время детское и так далее. И послушно разошлась чистить зубы.

Никто не отменял возможность посидеть в сети с комма до глубокой ночи или потрепаться. Чем занимались две мои соседки по комнате.

А у меня были куда более важные планы: свидание с родной душой в Ястайне.

*

Аск затискал меня так, словно не видел больше года. После чего потащил в купальню, чтобы совместить приятное с приятным.

— Спасибо, — клюнул он носом в щеку.

— За что?

— За это, — указал на меня.

Хлопнув глазами,