Я ударилась плечом о стену и едва не упала. Тьма победно захрустела камнями у меня под ногами. Нужно уйти, нужно выдержать. Не сдаваться! Только не теперь! Дышать становилось все труднее, но я бежала дальше. Девы, как же так? Мы же хотели как лучше для всех, а сейчас убегаем словно зайцы.

Каменные стены снова задрожали, как пугливая лошадь. И на этот раз я не удержала равновесия и упала на землю, угодив коленями во что-то холодное и влажное. Зерна изменений скользнули в руки, подсвечивая камень стен. В углублении пола скопилась вода. По глянцевой поверхности лужи побежали блики, и я, наконец, увидела лицо. Свое и чужое одновременно. Светлая кожа, высокие скулы, длинные белые волосы, собранные в небрежный хвост, выцветшие, словно серебряные монетки, глаза. Испуганные глаза. Злые глаза мужчины, который в первый момент напомнил мне призрака, а во второй – князя, а в третий – кузена Альберта.

Земля перестала дрожать, тьма дохнула холодом в спину, и я… нет, не я. Я была здесь всего лишь зрителем, всего лишь пришельцем, почти демоном, попавшим в чужое тело.

– Нет, – хрипло проговорил мужчина. И не просто мужчина. Я узнала его, как только пламя в его руках стало расти. Первый змей. Тот самый. – Нет! Меня ты не получишь! – Предок встал, и пламя в его ладони качнулось вперед. Тьма открыла свою бездонную пасть…

– Нет! Нет! Не…

– Иви! Ивидель, посмотри на меня.

– Нет, – в третий раз повторила я и заморгала. Перед глазами до сих пор стояли базальтовые стены из моего ночного кошмара. Или не моего? Или не кошмара? Возможно ли, что мой сон – это чье-то прошлое?

– Иви, – снова позвал Крис, и я смогла, наконец, рассмотреть своего рыцаря. Его грязное лицо, длинную царапину на шее, разорванный воротник.

– Крис, – выдохнула я. – Твое лицо… рана!

Он вытер рукой щеку, посмотрел на оставшуюся на ладони кровь и горько проговорил:

– Видимо, супер сила была дана мне лишь на время.

– Даже уточнять не буду, что ты имеешь в виду. И так понятно, что очередную пакость.

– Другого не держим. – И он развел руками.

Я подняла голову. Сверху на нас падал тусклый свет белой Эо, что застенчиво заглядывала в пролом в высоком потолке. Очень высоком.

– Мы что, провалились вниз? – хрипло спросила я.

– Да.

– Каким… – Я закашлялась и повторила вопрос: – Каким чудом, упав с такой высоты, мы остались живы?

Я разглядывала иззубренные края потолка, когда-то бывшие полом зала стихий. Зала, которого больше не существовало. Мысль о том, что князь лишился старательно собираемых камней, была приятной. Эта мысль едва не заставила меня рассмеяться. Старая Грэ оказалась права, говоря, что если хочешь почувствовать себя лучше, сделай другому пакость.

– Ты это у подруги своей спроси, – ответил Кристофер, тряхнул головой, с волос посыпались камешки. – Мисс Миэр? – позвал он.

Тьма справа шевельнулась, напомнив мне недавний сон или видение.

– Мы вообще не должны были упасть, – растеряно ответила Гэли. Мои глаза привыкли к темноте, и я смогла разглядеть, что подруга, слава Девам, уже стояла на ногах и тоже задумчиво разглядывала дыру в потолке. – Как только пол зала стихий треснул, я со страху уплотнила воздух так, что мы вполне могли взлететь, как Академикум. И не нужно мне пенять, что в зале стихий нельзя применять магию, мне было не до этого, но… – Она беспомощно всплеснула руками. – Магия ушла, утекла, как вода сквозь песок, словно… – Она замолчала

– Во всяком случае, мы живы, пусть и находимся где-то под Первым фортом, – резюмировал Крис.

– Живы, – эхом повторила я, понимая, что онемение в ногах достигло бедер.

– Вьер! – раздался голос Мэри. – Вьер! Он не отзывается и, кажется, не дышит! Вьер! Помогите!

Не знаю, кого она звала, не знаю, кто бы смог ей помочь. Мы и себе-то помочь были не в состоянии.

– Альберта придавило обломком, – услышала я непривычно тихий голос Дженнет.

– Значит, мне еще повезло, – сказал где-то в темноте Мэрдок. – У меня что-то с ногой. Снова. Во всяком случае, я не могу встать.

– Где целительница? – резко спросила герцогиня, словно находилась в приемной дома целителей.

Но ей никто не ответил. Несколько секунд тревожного молчания было нарушено самым неожиданным образом. Часть белой луны заслонил темный силуэт. Кто-то с интересом заглянул в дыру и с не меньшим интересом теперь рассматривал нас. Полагаю, зрелище было достаточно жалким.

Я даже успела подумать о том, что это может быть очередной пришедший поглумиться демон.

– Доигрались? – иронично спросил «демон» голосом Йена Виттерна. И я едва не расплакалась от облегчения. – Сколько вас не учи…

– Не время заниматься воспитательной работой, – прервал его другой голос, и рядом с первым силуэтом появился второй.

– Мисс Кэррок? – словно не веря, уточнила Мэри.

– Приятно слышать вас, мисс Коэн, – ответила магесса. – А вот видеть не очень.

– Они здесь! – крикнул кому-то Йен Виттерн.

– Здесь мы не спустимся, – деловито заявила глава Магиуса, – нужно искать обходной путь.

– Оставайтесь на месте, – скомандовал Йен Виттерн.

– Это лучший приказ, который я от вас слышал, – проговорил Мэрдок.

– Все живы? – спросила мисс Ильяна.

Не знаю, что бы мы ответили. Что вообще мы могли ответить, особенно я. Но тут к двум темным силуэтам добавился третий.

– Сколько их? Есть раненые? – с тревогой спросил мужской голос. И подруга вскрикнула, словно серая найка, которой перебили крыло.

– Гэли? – Мужчина наклонился, едва не вывалившись в дыру. Магистр Виттерн успел схватить его за плечо.

– Отец! – подруга заплакала и повторила: – Отец.

– Так и знал, что рано или поздно… – попенял Александр Миэр, не уточняя, впрочем, что именно он знал. Маменька именно таким тоном всегда повторяла: «Чуяло мое сердце». Обычно это касалось вернувшегося за полночь Ильберта, от рваного камзола которого разило элем, а физиономию необычайно украшал лиловый синяк. Что она чуяла, синяк или то, что папенька в очередной раз урежет ему довольствие, оставалось загадкой.

– Почему ты здесь? – выкрикнула подруга. – Ночью? В Запретном городе? Ты же понимаешь, что…

– Понимаю. Но где мне еще быть? – глухо уточнил мужчина. – Раз уж всё, что мне дорого, здесь? Всё и все. Уж лучше тут, но всем вместе, чем там, но одному. Я как рассудил, забудем прошлое, купим тут домик, будем жить одной семьей, наладим поставку продовольствия. – Наверняка, он хотел пошутить, но от его напускного веселья в голосе становилось жутко.

– Отец, я… – У подруги перехватило горло.

– Все потом, – отмахнулся мистер Миэр. – Где спуск? – Он оглянулся.