редкие старожилы вспоминают о ней, да и то, эти воспоминания больше походят на легенды, а причиной тому труднодоступность этого места. Древним сгинувшим родом была построена она, волею судьбы попавшего на данный остров. В их планах было выстроить тут свое поселение, где их никто бы не смог найти и где они могли бы спокойно жить.

Вот только пропали они, сгинули, крепость пришла в запустение, а некоторые окружающие ее постройки и вовсе превратились в руины.

Однако, при всей загадочной истории строения, это место можно отнести к одному из прекраснейших на острове: высокие холмы, окружающие его плотным кольцом, оставляют лишь маленькую лазейку, дабы попасть во «внутренний двор», на закате и восходе они окрашиваются в цвета, которые вряд ли сыщешь где-то еще, игра света и тени от камней, деревьев, полуразрушенных построек создает диковинные узоры, которые нередко можно принять то за зверя реального, то за небывалое растение.

Небо здесь настолько чистое, что ночью даже самую маленькую звездочку можно разглядеть без особого труда, всегда немного прохладный воздух спасает от зноя летом, а зимой горное кольцо не дает лютой стуже проникнуть в крепость.

Как уже было сказано, одна крепость осталась нетронутая временем и сохранилась в целости, в то время как иные постройки где частично, а где и полностью сровнялись с землей. В силу того, что редкий путник забирался в столь отдаленные места, во многих помещениях сохранились обстановка и быт, оставленный родом, только покрылось все вековым слоем пыли, для избавления от которого потребуется немало сил и терпения.

Несколько десятков комнат, подсобные помещения, просторная столовая, хранилище, где в укромных уголках до сих пор можно отыскать остатки сокровищ, принадлежавших сгинувшему роду, многочисленные лестницы, одна из которых винтовая и ведет на просмотровую башню — все это сейчас безжизненно и только тишина и запустение хозяйничают в крепости.

Подниматься наверх в гору оказалось не так просто, как это кажется на первый взгляд. Погода, к сожалению, портилась слишком быстро, да еще и самым неожиданным образом. Чем выше я поднимался, тем холоднее становилось, о чем свидетельствовал вырывающийся изо рта и носа пар. Вроде и так зима, но тут она какая-то особенно холодная. Даже сквозь щит я ощущал, как холод, пробирающийся под одежду, настолько сильно сковывал движения, что я даже громко начал материться, дабы гневом разогреть кровь.

Так я продолжал идти, пока не оказался на распутье двух дорог. И это было странно. Откуда тут, в месте, которое якобы никто не посещает, может оказаться хорошо утоптанная тропинка, к тому же не занесенная снегом? Подумав, я показал фигу хорошей дороге, вовремя вспомнив, что настоящие герои идут в обход, танки грязи не боятся и для бешеной собаки сто верст не крюк…

В общем, я пошел по плохому пути, потому как раз по нему не ходят, значит, там никого нет. И злобное что-то, наверняка засевшее на хорошей тропинке, размышляло, что никому не захочется идти по ухабам, то и дело стараясь не споткнуться о проросшие корни деревьев или же камни, каких здесь попадалось бесчисленное множество. Значит, все пойдут по правильному пути. Доставка еды своим ходом — отличный маркетинговый ход.

М-да, а дышать-то становится все сложнее, возникает такое чувство, будто легкие покрылись льдом, говорить было бы сложно.

Тут меня привлекли громкие крики птиц. Подняв голову, я так и застыл от изумления. Впереди, освещенная солнцем, действительно возвышалась крепость невообразимых величин. Несмотря на башни, часть которых порядком разрушилась, здание выглядело все так же торжественно.

Путь оказался не близок и не легок, но цель явно стоила того.

Спустившись вниз и подойдя ближе к крепости, я внезапно ощутил, что стало значительно теплее. Холмы, окружающие это место плотной стеной, словно бы скрывали его не только от лишних глаз, но и от резкого ветра.

Приложив руку к глазам, закрыв их от солнца, я принялся с интересом осматривать фасад здания, который сохранился почти что в идеальном состоянии.

— Круто! — не удержавшись, заорал я. — Здесь непременно нужно все осмотреть! Надеюсь золото — брильянты присутствуют? Согласен на худой конец взять артефактами.

На самом деле всю дорогу меня мучили сомнения насчет того, что здесь могли поселиться какие-либо путники или, того хуже, опасные звери, но, оказавшись на месте, я так и не ощутил присутствия кого-либо.

К тому времени, как я добрался до цели, последние лучи заката окрашивали горные вершины в багровый цвет. Такое ощущение, что тут идет час за три, а то и за четыре. Только же раннее утро было. Непонятно. А еще больше непонятно, что остров вроде маленький, а вот отсюда кажется большим. А еще горы. Откуда тут на хрен горы — он же был почти плоским как тарелка⁈ И было холодно. Не, не так — ХОЛОДНО!!! И это мне, который простоял неделю в глыбе льда! От этого становилось совсем неуютно, хорошо ещё, что естественная каменная «ограда» защищала меня от ледяного ветра и метели, которая могла подняться с другой стороны.

Плюнув на все эти странности и логично рассудив — а фигли ты хотел, — я шел дальше. Однако, при всем при этом зрелище было действительно потрясающим: огромная крепость возвышалась в центре небольшой, почти идеально ровной площадки, некоторые башни были полуразрушены, а некоторые уцелели, и их крыши также сейчас приняли алый оттенок. Само здание было построено из светлого камня, причём этот цвет время ничуть не тронуло. Единственным, что нагоняло холодок, были тёмные, словно мёртвые окна, которые буквально кричали, что жизни здесь давно нет.

Что касается прочих построек, то они были в куда более худшем состоянии, а точнее, их почти не было, время сравняло их с землёй, и по этой причине крепость смотрелась ещё эффектней.

Немного осмотревшись, я уверенно направился к массивным дверям. А что уже было терять? Вот только пришлось приложить немало усилий, чтобы хоть немного сдвинуть их с места. За то время, что в крепости никто не обитал, петли совсем заржавели, а доски почти выросли в землю. Образовав щель, через которую можно было хоть как-то проскользнуть внутрь, я выдохнул, постаравшись стать меньше, и попытался пролезть. Но я себя сильно преуменьшил и фиг бы у меня получилось. А дальше дверь раскрываться не хотела, потому я плюнул на приличия и тупо вынес ее, ударив земляным кулаком. Сила есть — ума не надо. Не хотите пускать, значит, и я спрашивать разрешения не буду.

Пнув сразу рассыпавшуюся в труху дверь, точнее, её остатки, я