мешая отдохнуть, на солнышке понежиться. Прямо места себе не находил. Отвлёкся буквально на несколько минут, когда новый курс прокладывал, теперь уже напрямик домой, и снова поднялся на мостик. Бегал там от борта до борта, не зная, с какой стороны неприятностей ожидать.

Глава 19

Событие двадцать первое

Вернуться — не значит пятиться назад, это шаг вперёд.

В обед с отливом показалась лодка, а Ивашку страхи ещё пуще разобрали. И вот тут началось. Штурман смотрел на приближающуюся лодку, как вдруг тень накрыла её. Он глянул вверх и бросился к гарпуну. Над кораблём кружил дракон. И сразу закричали все, словно тишина лопнула. Пронзительно свистнула боцманская люлька, перекрывая все остальные звуки. Гномы затопали по палубе, кто спасаться в трюм, кто к оружию.

Ивашка столкнулся с драконом впервые, как-то миновала судьба сия до этого. Когда он добежал до арбалета на корме, чудовище уже спустилось ниже и теперь неслось прямо на корабль. Солнечные лучи сверкали на синей чешуе, из разинутой пасти валило пламя с чёрным коптящим дымом. Руки у Ивашки тряслись, с трудом он сдерживал себя, чтобы не броситься в трюм, прикрывая голову руками. Он кое-как направил стрелу вверх. И всё-таки не зря отрубил штурман коготь у дрона, что-то вдруг вспыхнуло в мозгу, и Ивашка успокоился, руки перестали дрожать. Даже время замедлило свой бег. Дракон всё пикировал, разинув усеянную кривыми зубами пасть, и Ивашка навёл ему стрелу точно в глотку. Опять какое-то шестое чувство не дало ему спустить тетиву. Гном обернулся на лодку, и увидел, как эльф пускает в чудовище шипящую голубую молнию. Она угодила ему прямо в крыло, и синий монстр взвизгнул так, что Ивашка оглох, и вся дальнейшая битва проходила для него в полной тишине. Дракон стал заваливаться на раненое крыло, а с лодки навстречу ему вспыхнул жёлтый лучик. «Лучи смерти баньши!» - пронеслось в голове у Ивашки. Раненый дракон снова раскрыл пасть. «Ну, сейчас он по нам огнём шарахнет!» - и штурман спустил тетиву. Стрела угодила в раскрытую, и дымящуюся как топка, глотку дракона, и готовое вырваться пламя, исчезло. И опять визг раненого зверя резанул по ушам, слух к Ивашке вернулся. Прямо как волной окатило. Щёлкнула ещё одна молния с лодки и дракон, налетев на неё, стал заваливаться ещё сильнее и закувыркался, падая.

- О, боги, да он прямо на нас шлёпнется! – прошептал Ивашка.

Но и тут, можно сказать, пронесло. Дракон упал прямо на корабль, ломая мачты и реи, запутываясь в канатах и с треском ломая палубу. Только не на фрегат, а на стоящую рядом галеру. До фрегата только щепки долетели, да брызги крови вперемешку с морской водой. Зелёная кровь чудовища и прозрачные капельки воды, падая, переливались на солнце. Галера накренилась на правый борт, но выдержала удар и вес дракона, только просела немного и закачалась на растревоженном море. Гномы всё ещё метались по палубе, надрываясь, свистел боцман, скрипела якорная цепь. (Кто-то выбирал якорь. Зачем?) Ивашка всё пытался перезарядить арбалет. Пальцы не слушались. А над морем уже опускалась тишина. Только дым, со свистом и шипением, вытекал из ноздрей дракона и чёрно-жёлтыми клубами спускался на воду.

Ткнулась о борт шлюпка, и с неё стали подниматься на палубу фрегата гномы, потом эльф и жёлтый баньши. Прибежал с мостика капитан, какой-то радостно-испуганный. Принялся обнимать Ивашку, эльфа, Хулкура.

- Ну, и птичку вы завалили. Это сколько же в ней мяса, что с ним делать теперь? – капитан ещё не отошёл, смеялся, подпрыгивал, хлопал Ивашку по плечу.

- Домой отвезём, чучело набьём! – предложил Толстун.

- Чучело из дракона? – Ивашка тоже в себя приходил с трудом.

- А что? Я слышал, у короля во дворце есть музей, так там всякие разные чучела стоят. И медведей и львов, но дракона, я думаю, нет.

- Да, он протухнет, пока мы до дому доберёмся. Ещё с месяц плыть, - капитан с сомнением оглядел синюю громадину.

- Я знаю сохраняющее заклинание, будет как новенький, – пообещал эльф, - А мясо можно использовать в еду. Я однажды ел дракона – нормальное мясо.

- Кому расскажем, не поверят. А галера до берега дотянет? Вон он как её переломал, - капитан уже загорелся идеей доставить королю такой подарок. Орден «Мужественного сердца» за это, как пить дать, отвалят.

- А как вы убили-то его?

- Я стрелу в пасть ему пустил! – воскликнул Ивашка.

- Я молнией в крыло два раза попал, - сказал эльф.

- Я послал в него луч смерти, правда, очень тоненький. На море трудно собирать энергию смерти, а в пустыне я одного дракона прямо на лету таким лучом сбил, - похвалился Хулкур.

- Да, неплохая из вас команда выйдет, - просиял капитан, Змеи от нас сбежали, гоблины фрегат подарили, дракон чучело и гору мяса. Так скоро всю нечисть на планете изведём. Скучно станет жить. Давай эльф произноси своё заклинание сохраняющее. Пора отчаливать. Это, насколько я понимаю в драконах, самка. Значит и самец где-нибудь поблизости чирикает.

Совет был верным. Ивашка заспешил на мостик, Толстун пошёл ставить паруса, эльф принялся колдовать, доставая из своих мешочков у пояса разные порошки, и развеивая их в сторону галеры с синей тушей на борту. Через час остров еле виднелся вдали, галера послушно шла на буксире.

Домой мчались на всех парусах, даже когда один раз шторм не на шутку разыгрался, и то старались, как можно больше парусов оставить. Канаты, связывающие фрегат с галерой, как струны звенели. Но шторм был только один, а так погода стояла неплохая, ветер почти попутный. Ивашка прикинул, что если так и дальше идти, то осталось всего несколько дней. И дома! Хулкур держался на фруктах. Худел, конечно, на глазах, но виду не подавал, что так плохо ему. Деревья нужны. Ивашка показал жёлтому баньши карту и объяснил, что теперь, вплоть до дома, островов по дороге нет. И хочешь, не хочешь, а придётся пояс потуже затянуть.

Часто собирались втроём: Ивашка, эльф и баньши – учили друг друга магии. Хулкур, понятно, без своего зелёного камня был слабоват. Скорее учился у эльфа, чем сам