и зачем? Это же Элизабет! Она ж своя! Наша, то есть! — озадаченно переводил он взгляд с Фрэнка на меня.

— Теперь-то ты всё понял? — усмехнувшись, спросил Фрэнк у меня.

— Почти… — вздохнул я, — Вот только…

— Не здесь, — перебил меня шеф, — Пошли в кабинет. Заодно я ряд телеграмм отправлю для организации поиска. Я, конечно, уверен, что найти их не получится. Наверняка они скоро окажутся где-нибудь на побережье, где их будет ждать корабль, но формальности соблюсти обязан.

* * *

— Ну что, давай подведём итоги? — Фрэнк уселся в своё кресло, положил нога на ногу и закурил. Я расположился напротив него.

— Итак, — сделав затяжку, начал он, — Не будем детально всё проговаривать, думаю, и без того ясно, что всё это устроил граф Воронцов с одной целью — заполучить сердце одного из самых сильных демонов преисподней. Понятно, почему он выбрал наш городок. Священников, которые могли бы сломать ему все планы, тут почти нет. Рядом демонические пустоши. Золото, опять же… Помешать ему некому.

С этой целью он, как только появился здесь, нанимает известную нам банду, с целью изготовления проклятых артефактов. Сами эти артефакты как таковые ему и не нужны. Ему нужно, чтобы благодаря деятельности этих лиц в городе сложилась благоприятная обстановка для прорыва. Убийства, жертвоприношения, само наличие проклятых артефактов в городе вполне этому поспособствовало. Также с этой же целью он устраивал призывы несколько раз на своей территории, не до конца завершая ритуал. Ему нужен был определённый демон в чётко назначенное время. Не раньше и не позже. Ведь мало призвать демона. Надо его ещё как-то уничтожить, и суметь потом изъять нужную ему вещь, в результате чего он предпринимает ряд шагов и в городе оказывается довольно сильный отряд из магов и охранников, с которыми уже можно рассчитывать на успех. С этой же целью было устроено то бестолковое нападение на золотой караван. Благодаря ему, ещё и банк прислал усиленную охрану.

— И более того, он предпринимает ряд шагов, чтобы в городе сменился шериф по иным делам на гораздо более сильного мага, будучи уверен, что предыдущий не справится, — мрачно добавил я. Я всё никак не мог поверить, что Элизабет работала на графа.

— Точно! — согласился со мной Фрэнк, — И убийство шефа полиции происходит по этой же причине. Он понимает, что тот тупой как пробка и может вообще проспать призыв, и устраняет его. Причём, устраняет прямо перед началом событий, чтобы не успели прислать нового, и я начинаю исполнять обязанности шерифа. Сам же граф, имея при себе команду сильных магов и вампиршу, решает подстраховать нас, чтобы мы точно справились с демоном, и вмешивается ровно в тот момент, когда понимает, что самим нам его не одолеть. А дальше скрывается, не подав и виду, что ему нужно сердце. Графу не нужно торопиться, так как в управлении у него есть свой человек, Элизабет, которая раньше передавала ему информацию, а теперь вынесла сердце. Всё просто. План у него сработал на сто процентов, и он скрылся, спеша к себе на родину, где ему ничего не грозит. Между нашими странами довольно напряжённые отношения, и нет обмена преступниками. Не исключено, кстати, что он не сам по себе действовал, а работал на правительство.

— Я только не понимаю, зачем на меня нападала эта вампирша, и с какой целью меня пытались похитить? — чуть подумав, спросил я.

— Да всё с той же целью! Чтобы мы не расслаблялись, поняли, что в городе не всё в порядке, и стали копать! Им же нужно было, чтобы мы были наготове и успели среагировать на появление демона, вот они и оставляли нам подсказки, в виде той надписи на стене, например, — отмахнулся Фрэнк, — К тому же, вампирша молодая ещё, поиграть с тобой решила.

— Да ну её к дьяволу с такими играми! — вздрогнул я.

— Ну, сейчас-то ты можешь про неё забыть.

— И что теперь? Всё, граф добился чего хотел, и мы проиграли? — устало спросил я.

— Да, добился, — согласился со мной Фрэнк, — И нет, не проиграли. Самое главное, что мы устранили прорыв и спасли жителей города, а остальное это уже нюансы…

— Интересно, зачем ему это сердце?

— Да мало ли, зачем… — потянулся Фрэнк в кресле, — Из него можно много чего интересного создать. Вплоть до эликсира бессмертия, по слухам. Но нам пока этого не узнать, так что нечего и голову ломать.

— Как думаешь… — решил я напоследок всё же задать мучивший меня вопрос, — Может, Элизабет случайная жертва? Вдруг её вампирша под контролем держала? Она вон со своей ментальной силищей целого высшего демона сдержала, что ей какая-то девушка?

— Вряд-ли… — покачал головой Фрэнк, — Я бы почувствовал. Она очень много времени с нами проводила. Да и проверял я её. Не было там никакого воздействия.

— Ясно… — поник я.

— Так! Хорош уже тут страдать. Готовься лучше! — резко хлопнул он вдруг ладонью по столу, от чего я вдруг не подпрыгнул.

— К чему это? — с подозрением спросил я.

— Как это — к чему? — деланно удивился он, — Скоро комиссия из столицы приезжает, а мы сердце просрали. Сейчас устроят нам тут весёлую жизнь. Замучаемся объяснительные писать. Иди, кстати, возьми объяснительную с того раздолбая охранника.

— Вот радость-то… — проворчал я, вставая.

— Что сказал⁇

— Слушаюсь, сэр!

— То-то же…

Эпилог

— Алан Фрост!

— Да, сэр? — вытянулся я перед председателем комиссии.

— Комиссия приняла единогласное решение засчитать вам прохождение финального испытания по итогам второго курса обучения, оценив его на отлично! Поздравляю!

— Спасибо, сэр! — дежурно ответил я, ни капли не удивившись. Скорее я удивился бы какой-то другой оценке. Всё-таки я прошёл испытание в рекордное для школы время — две минуты сорок семь секунд, больше чем на три минуты улучшив прошлый рекорд.

— Так же мы готовы озвучить тебе оценки по предметам по итогам за год. Итак, — он нацепил на нос круглые очки, и приступил к чтению.

— Теория магии — отлично, Алхимия — отлично, Магическая защита — отлично, Алгебра — отлично, Химия — отлично, Черчение — отлично, Руноведение — отлично, Физическая подготовка — отлично, Знание основ общественного устройства — отлично, Менталистика — отлично, Физика — отлично. Просто превосходно! — закончил он чтение, и самодовольно глянул на остальных членов комиссии, как будто мои успехи в учёбе были целиком его заслугой, — Господа, у кого-нибудь есть какие-либо возражения? — все промолчали, отрицательно покачав головой.

— Ну и отлично! — усмехнулся он, — Молодой человек, примите ещё раз наши поздравления с успешным окончанием второго курса и подойдите к директору за направлением на практику.