предстала узкая тропинка в лес. Конечно же любопытство взяло верх и она отправилась исследовать, что там дальше. Тропинка свернула и пошла под уклон, до ушей донёсся шум текущей воды. Спустившись ниже, девушка увидела облагороженный родник с чистой и манящей водой. Рядом с родником стояла лавка, и на ней эмалированный ковш. Теперь она знает, где вода. Вкусно, оценила Милка. Теперь обратно.

Шагая по протоптанной земле, она осматривалась по сторонам. Высокие сосны и ели стояли, как живая изгородь. На одном из стволов девушка увидела набитые в виде ступеней доски. Подняв голову вверх, на высоте примерно трёх метров разглядела что-то типа небольшой смотровой площадки.

«А если там ловит сеть?» — мелькнула в голове Меланьи догадка, и она, забыв про осторожность, полезла по ступеням наверх. Когда не смотришь вниз, то почти не страшно.

До площадки из досок поднялась достаточно быстро, села и, придерживаясь за ствол дерева, достала из кармана мобильник. Выдох разочарования уныло вырвался из груди. Сети нет. Вот зараза. Теперь надо спускаться. Посмотрев вниз, Милка ещё крепче вцепилась в ствол, высоко то как.

Ноги предательски задрожали, и молодая ведунья с ног до головы покрылась холодным липким потом. Стараясь побороть панику, она принялась голубого дышать на счёт, но помогало это слабо.

"Боже, какая же я ведьма, если высоты испугалась?" — думала она про себя. — "Соберись, успокойся и начинай движение вниз".

Разговор с собой помогал, крепко держась за ствол она спустила ногу на ступень. Вторую ногу, спустилась ниже, теперь она грудью лежала на дощатой площадке, ноги стояли на прибитых к дереву досках, а руки ни в какую не хотели отпускать ствол.

— Помоги мне, прошу, помоги мне, — шептала она себе под нос, стараясь успокоиться.

Как назло поднялся ветер, плотно стоящие деревья закачались, цепляясь ветками друг за друга и ломая их. Стало ещё страшнее. Мила поняла, что она в западне у своих эмоций. Страх раскручивался и не давал даже думать.

Время остановилось. Сколько она стояла в таком положении ей было неизвестно. Наконец ветер утих, и появилась слабая, но решимость. Мила спустила ногу ниже. Удачно. Вторая. Хорошо. Левой — правой, левой — правой, раз — два, раз — два. Всё наладилось, она уже почти спустилась, остался последний метр, но тут доска хрустнула и сломалась. Нога скользнула вниз, в надежде найти опору на следующей ступени, но та тоже с хрустом отломилась. Милка повисла на руках. До земли не далеко, можно просто спрыгнуть. Она закрыла глаза и отпустила пальцы. Приземление было почти удачным, спружинив на обе ноги, она мягко приземлилась на землю, но правая нога попала на корень, подвернулась и резкой болью пронзила голеностоп.

— А-а-а, больно, — непроизвольный крик вырвался из её рта.

Мила села на холодную землю, пытаясь снять сапог и осмотреть повреждения. Визуально всё в порядке. Надо идти домой. Но попробовав надеть сапог обратно, Мила снова вскрикнула от боли. Навстречу ей приближался Богдан.

— Весь лес взбаламутила, что случилось? — он яростно посмотрел на неё, ожидая ответ.

— Ничего, — не поняла она предъявленную претензию. — Я упала, ногу подвернула, между прочим, очень больно, — попыталась она пожаловаться.

Его взгляд переместился на валяющиеся рядом доски и дерево с недостающими ступенями.

— Зачем лазила? Зачем вообще сюда пошла? Ты должна была дома сидеть, обещала порядок наводить, куда тебя понесло?

Он осмотрел её с ног до головы леденящим взглядом серых глаз. Милка до сих пор сидела на земле, готовая сквозь землю провалиться. Ну почему она с ним себя чувствует словно школьница? Она сильная ведьма, не даст себя в обиду.

— Мне стало интересно, что там, поэтому я сюда и пришла, — насупилась Меланья.

— А на дерево полезла зачем? Тоже интересно стало? — он протянул её свою руку, чтобы помочь подняться.

— Я думала, что там сеть ловит, — виновато опустила глаза Милка.

— Вчера ещё сказал, сети нет, пользуйся другими способами связи, пробовала? — Богдан перевёл разговор на другую тему.

— Пробовала, — с его помощью встав на одну ногу, ответила она.

Девушка наклонилась и взяла снятый сапог в руку.

— Надевать не будешь? — удивился мужчина.

— Больно, — отрицательно помотала она головой. — Так дойду.

Богдан с сарказмом хмыкнул, сел рядом с ней на корточки, положил обе руки на повреждённую лодыжку и начал слегка растирать. На удивление, боль почти мгновенно прошла, он помог надеть сапог и, не отпуская её руки, повёл по тропинке к дому.

— Похоже тебя не чистить надо, а азам учить, — задумчиво проговорил он. — Как же ты людям помогала, если сама свою боль заговорить не можешь?

— Я травами лечу, — ответила она.

— Ладно, пойдём домой, травница, — улыбнулся колдун, и Мила впервые увидела в его глазах тёплые нотки.

Эх, помощница…

Богдан по плану должен был уйти в лес на весь день, но что-то ему подсказывало, что ничего не получится. Собрав свой рюкзак и закинув на плечо ружье, он вышел из дома. Проверить силки и набрать последних грибов, вот были его цели. Обычно он ходил пешком, бродил по лесу долго и возвращался уже к сумеркам. Сегодня он даже поехал на машине, чтобы быстрее доехать до места и вернуться обратно.

Сначала он решил по-быстрому обойти свои ловушки, попались два зайца, хорошо. Потом он пошёл в сторону своих любимых грибных мест, здесь были опята и маслята. Тихая охота всегда расслабляла и затягивала. Ходишь, смотришь, думаешь. Зачем он ввязался в эту авантюру? Зачем ему ученица? Так спокойно без неё было.

Но что-то внутри шептало, что так нужно, он отмахивался и не хотел слушать продолжение, но навязчивый голос убеждал и не давал свернуть назад. Ладно, надо так надо. Посмотрим, куда выведет. Главное не терять бдительности и вести самому. Девчонка ещё молодая, опыта мало, сама себя не раскрыла, что умеет, не ведает. Поэтому надо быть начеку.

Поднялся ветер. Богдан остановился и прислушался. Деревья шумели и клонились недалеко от его дома. Это неспроста. Лес колдун чувствовал очень хорошо, поселился он здесь не просто так, выбирал место долго, проводил обряды, просил разрешения у духа леса. А когда дом построил и хозяйство наладил, то