связался со Скорпией. Они очень, очень гадкие. До таких методов даже Советский Союз не опускался! Они занимаются… ну, откровенно говоря, просто криминалом.

Он тяжело опустился на стул, переводя дыхание.

– Саботаж, коррупция. Разведка, политические убийства. Что дальше?

– Что вы нам принесли, Смитерс? – спросил Блант.

– Ну, мистер Блант, вы всегда просите невозможного, а на этот раз всё ещё хуже. Я готов выдать юному Алексу множество самых разнообразных устройств. Я постоянно работаю над новыми идеями. Буквально только что закончил работу над роллерблейдами[13], в которые встроены настоящие лезвия! Они спрятаны в колёсах и могут разрезать что угодно. Ещё у меня есть отличная ручная граната в виде теннисного мячика. Но, насколько понимаю, эти люди заставят его выбросить всё, что он принесёт с собой. Если они найдут у него хоть что-нибудь подозрительное, то обязательно внимательно исследуют и поймут, что он работает на нас.

– Ему нужно отслеживающее устройство, – сказала миссис Джонс. – Нам нужно видеть все его передвижения. А ещё он должен подать нам сигнал, когда настанет время выдвигаться.

– Знаю, – ответил Смитерс и сунул руку в карман. – И, полагаю, мне удалось придумать решение. Такого они точно ожидать не будут… но в то же время это вполне нормальная вещь для мальчика-подростка.

Он достал прозрачный полиэтиленовый пакетик, и внутри Алекс увидел маленький предмет из металла и пластика. Он не смог сдержать улыбки. В последний раз он видел такое, когда ходил к зубному.

Брекеты.

– Возможно, придётся внести некоторые поправки, но вроде бы они должны точно поместиться на твоей челюсти. – Смитерс постучал по пакетику. – Проволока, которая идёт над твоими зубами, прозрачная, так что её не заметят. На самом деле это радиоантенна. Она начнёт излучать сигнал, как только ты наденешь её на зубы.

Он перевернул пакетик на своей мясистой ладони и показал на другую сторону.

– Вот здесь – маленькая кнопка, – продолжил он. – Активируется языком. Как только ты нажмёшь на неё, антенна отправит сигнал тревоги, и мы тут же поспешим к тебе на помощь.

Миссис Джонс кивнула.

– Отлично, Смитерс. Первоклассная работа.

Смитерс вздохнул.

– Мне ужасно жаль, что Алексу нельзя дать с собой оружие. А ведь ещё у меня есть для него замечательное новое устройство! Я работал над дезодорантом, который может вырубить любого на расстоянии десяти шагов. Он воняет!

– Никакого оружия, – сказал Блант.

– Нам нельзя рисковать, – согласилась миссис Джонс.

– Вы правы. – Смитерс медленно поднялся на ноги. – Будь осторожен, Алекс, старина. Ты знаешь, как я за тебя боюсь. Даже не смей погибнуть. Я хочу снова с тобой увидеться.

Он вышел и закрыл за собой дверь.

– Мне жаль, Алекс, – проговорила миссис Джонс.

– Не стоит. – Алекс знал, что она права. Даже если ему удастся убедить Скорпию, что он выполнил задание, ему всё равно не будут до конца доверять. Обыщут с головы до пят.

– Активируй отслеживающее устройство, как только найдёшь антенны, – приказал Блант.

– Возможно, тебя не отвезут туда и не скажут, где они, – добавила миссис Джонс. – В этом случае, если ты не сможешь сбежать, если тебе покажется, что тебе грозит опасность, всё равно активируй его. Мы отправим спецназ, чтобы выручить тебя.

Эти слова удивили Алекса. Раньше она не выглядела особенно обеспокоенной его судьбой. Похоже, когда он пробрался в её квартиру, что-то в их отношениях изменилось. Она сидела очень прямо, аккуратная, сосредоточенная, держа во рту леденец. Похоже, что-то она ему недоговаривает. С другой стороны, и ему тоже есть, что скрывать.

– Ты точно уверен, что готов, Алекс? – спросила она.

– Да. – Алекс помолчал, затем спросил: – А они точно поверят, что я сбежал?

Блант невесело улыбнулся сжатыми губами.

– О, да, – ответил он. – Мы заставим их поверить.

Это случилось в Лондоне и попало в шестичасовые новости.

По шоссе Вествей, одной из главных дорог, ведущих из города, на большой скорости неслась машина. Она была высоко – эта часть дороги шла по эстакаде, стоящей на огромных бетонных столбах. И вдруг машина потеряла управление. Свидетели рассказывали, как она дёрнулась влево, потом вправо и вылетела на встречную полосу. В массовую аварию попала чуть ли не дюжина машин. «Фиат-Уно» смяло, словно бумажный. Одну БМВ разорвало напополам вдоль. Потом в них, не успев затормозить, врезался фургон, полный цветов. Задняя дверь распахнулась, и асфальт вдруг оказался усыпан розами и хризантемами. Такси, пытаясь избежать всеобщего хаоса, врезалось в отбойник и полетело вниз, врезавшись в окно верхнего этажа какого-то частного дома.

Лишь чудом никто не погиб, хотя госпитализировать пришлось по крайней мере два десятка людей. Последствия аварии засняли с вертолёта дорожной полиции – именно они и попали в телевизионную картинку. Дорогу перекрыли. Из сгоревшей машины до сих пор валил дым. Повсюду валялись металлические и стеклянные обломки.

Полиция опросила ряд свидетелей, и вот что они рассказали. В той, первой машине, которая спровоцировала завал, сидел мальчик. Он выбрался из неё, как только всё закончилось, и убежал прямо через дорогу. Какой-то человек в чёрном костюме и тёмных очках пытался гнаться за ним, но он явно был ранен и хромал. Мальчик сбежал.

Через два часа дорога по-прежнему была перекрыта. Полиция сообщила, что ищет этого мальчика, чтобы допросить его. Но описание дали лишь самое общее: четырнадцать лет, одет в чёрное. Они даже имени не знали. Транспорт на западе Лондона почти полностью встал. Чтобы полностью разгрести завалы, понадобится не один день.

Джулия Ротман сидела в гостиничном номере в Мэйфейре. Увидев новости, она нахмурилась. Она, конечно, знала, что это за мальчик. Он просто не мог быть никем другим. Интересно, что же произошло? И, что ещё интереснее – когда Алекс Райдер выйдет с ней на связь?

Алекс позвонил только в семь часов вечера, из телефонной будки неподалёку от Мраморной арки. Он уже надел брекеты, чтобы успеть к ним привыкнуть. Тем не менее, говорить нормально, не натыкаясь на брекеты языком, было пока ещё трудновато.

Трубку взял мужчина.

– Да?

– Это Алекс Райдер.

– Где ты?

– В телефонной будке на Эджвер-роуд.

Он говорил правду. Алекс снова был одет в чёрный костюм ниндзя, который выдала ему Скорпия. Телефонная будка стояла возле ливанского ресторана. Он не сомневался, что Скорпия отследит звонок с помощью высокоточного оборудования. Интересно, быстро ли они его найдут?

Алекс вспомнил аварию. Нужно отдать МИ-6 должное: они устроили великолепную постановку. В действе участвовали машин двадцать, причём у каскадёров была от силы пара часов, чтобы всё отработать. Никто из мирных жителей не пострадал. Но по телевизору и в репортажах всё выглядело на