— А он пошлет нас на три веселых буквы! Тельнор вообще гордые, если ты этого еще не понял! — возразил артиллерист. — И что затем? У нас неплохая корабельная артиллерия для морского боя с плавучими островами, но у нас не линкор «Ямато», с его калибрами и артпогребами, чтобы разнести вдребезги и пополам все на берегу! И даже если мы увеличим десант до пары сотен человек и ваэрия, то этого все равно мало.

— Придумаем что-нибудь!

— Эх… — только покачал головой майор. — Это не ответ. Ты сам себя со стороны слышишь, а командир? А если не придумаем? А если потеряем флот? С каких пор ты стал забивать болт на логику и планирование?

— Вот уж от кого-кого, а от тебя я палок в колеса не ожидал! — запальчиво ответил я Макарычу. — Я думал, ты на моей стороне.

— А я на твоей стороне, — спокойно возразил артиллерист. — Если кто чужой против тебя пойдет, то я ему горло перегрызу. Как и все мы, даже не сомневайся. Но если ты несешь всякую хню, Сашок, то я так и скажу: шеф, ты несешь хню! На правах главного советника скажу, без обид.

— Я, пожалуй, поддержу адмирала с майором, — неожиданно сказал Алексей. Белорус оторвал взгляд от полированной столешницы в кают-компании и задумчиво посмотрел на меня. — Извини ярл, но не дело это. В кои-то веки нас не трогают. Северяне сцепились с Тайр-шером, вот пусть и дерут друг друга в клочья! Нам мир нужен! Матвей прав, целый год воюем. И еще — наши старожилы такому количеству новеньких не очень-то рады будут. Сейчас все друг друга знают, артели сложились, жизнь стала налаживаться. Дома строятся, детки пошли, опять же… А ты хочешь еще три тысячи рабов завезти, дать им свободу и всем обеспечить? Да еще, поди и новых ваэрия для Альвиного гнезда прихватить… А за чей счет, спрашивается, банкет? Кормить их, одевать, жилье строить? За наш, понятное дело.

— Да как вы не понимаете! — разозлился я. — Новые люди — это новые рабочие руки и новые бойцы. Никто старожилов лишать привилегий не собирается. Наоборот, все утрясется — вам же лучше будет, в большие начальники выйдете! Нынешних четырехсот человек слишком мало для всего. И для работы, и для экспансии, и для обороны.

— Так-то оно так, — отозвался Олег. — Но у меня пока и с имеющимися учениками забот полон рот. Куда сейчас столько новеньких…

— А я — на стороне ярла! — решительно высказалась Альве. — План не самый плохой. Не хуже прежних, к черному острову мы тоже плыли на удачу. Вы просто стали слишком осторожничать, люди. А так нельзя — кто начинает трусить и бояться, у того и родное гнездо из под ног заберут! До последней кочки и деревца.

— Кто бы сомневался, — язвительно фыркнула с места Юля. — Рада получить статус любимой наложницы, дорогая? Отрабатываешь милость ярла?

— Я сейчас не буду реагировать на это оскорбление, — развернувшись к морячке, прочирикала в ответ Альве, и я ясно почувствовал в ее «птичьем пении» еле сдерживаемую усилием воли злость. — Но только сейчас, на первый раз. Лорд Анисимова, я тебе не враг и не конкурент. Я вообще не человек. Мне не нужен ярл для семьи и размножения, у меня в гнезде для этого два любимых мужа сидят. Ярл твой, если этого захочет сам. Но я благодарна командиру, считаю его своим другом и показываю свое отношение к нему теми способами, какими захочу. Понятно?

— Что уж тут непонятного, — прошипела Юля.

— Хватит! — вмешался Макарыч. — Госпожа Анисимова, госпожа Альве, совет лордов — не место выяснять отношения.

Я плотно, до скрипа, сжал зубы. Альве права. Один фактор я не учел в своих планах, а теперь он вылез во весь рост. Последняя кампания вкупе с черным островом надломила моих лордов, вот что. Когда нам было нечего терять, и надо было либо драться, либо погибать, люди были злее и решительнее. А сейчас, когда все хорошо и непосредственной военной угрозы нет, появился достаток и стабильность, даже майор становится миротворцем. Никто не хочет лезть в еще одну авантюру, пусть даже очень нужную и последнюю по счету.

— А что касается новых людей, то у нас на имеющейся карте, кроме архипелага Тайр-шера и островов союзных хозяек, отмечено еще сто тридцать четыре больших острова, не считая всякой мелочи, — взял слово Матвей. — Мы можем не торопясь исследовать их все. И снять с них посевы людей или выкупить рабов у ваэрия и независимых тельнор. В плановом порядке, не сильно напрягаясь. Зачем ввязываться в новый бой?

— Не успеем за год, — раздраженно махнул я рукой. — Придется держать флот все время в разъездах, наматывая концы туда-сюда, с ничтожной отдачей. Проще разом взять все.

— Не факт. Об этом стоит подумать, — возразил Паша. — Посчитать оптимальные маршруты, разобраться с логистикой, расспросить хозяек островов…

— Ясно, господа! — зло сказал я, прервав программиста. — Продолжать совет дальше не вижу смысла. Как и ставить вопрос на голосование. Вы против моего плана. Ну что же, имеете право на свое мнение. Но я с вами не согласен. Категорически!

— Саша, только не надо пороть горячку, — успокаивающе покачал головой Макарыч.

— Нет, млять, надо! — возразил я. — Сейчас вы хотите упустить отличную возможность решить проблему быстро и надолго. Потом она может не решиться никак. Тайр-шер наш старый враг, он слаб как никогда и у него есть люди. Между прочим, наши, русские люди, на экватор в этот район попадают в основном они. Эти люди нужны не только для выживания Конфедерации. Извините за пафос, но в конечном итоге наш моральный долг освободить их из рабства. Если этим не хотите заниматься вы, тогда этим займусь я в одиночку. Оставайтесь на Авалоне, если боитесь. Я из личных средств арендую «Дерзкий», заправлю его и подготовлю к плаванию. А заодно позову добровольцев. Нести вахты буду сам или с Сергеем. Если Серега откажется, то привлеку курсантов. В крайнем случае, мне укажет путь «Гром», а к штурвалу кого-нибудь поставлю. Альве, ты же со мной?

— Да, господин ярл. Я с вами, — тут же отозвалась магичка. — Я присягала вам лично, поступить иначе для меня бесчестье.

— Твайна, Квайра и Урв-шер тоже давали мне личную клятву, — продолжил я. — Вместе мы составим эскадру и решим проблему. Я приведу людей, а потом можете делать что хотите, хоть снимать меня с должности.

— Саш, ну что за ересь ты несешь, — поморщился как от зубной боли Макарыч. — Давай поговорим об этом завтра. Еще раз все обдумаешь на свежую голову…

— Мне нечего обдумывать, я уже все решил, — твердо сказал я. — Совет закончен, можете расходиться спать господа. Дальше я сам.

— Дурак! — в сердцах вскрикнула Юлька и аж притопнула ножкой. — Сам пропадешь и других за собой на тот свет потянешь. Я на тебя очень, очень зла, Сашка, так и знай! Но ты прав, есть и моральный долг, а я тебе многим обязана. Не надо Сереги. Я сама пойду с тобой капитаном. А то угробишь «Дерзкий» почем зря, с твоим-то раздутым самомнением и куцым опытом…

— Я командир десанта, — подал голос Игнат. — Значит, мне с парнями в бой идти, некому больше. Я с вами.

— Экие вы шустрые, — скривился Матвей. — Они в бой пойдут, а я отсиживаться буду? Еще раз, мне эта идея не нравится. Но одних вас я не отпущу. Записывайте тогда уж и меня в акционеры этого безнадежного дела, поучаствую в нем капиталом и умениями. «Смелый» тоже надо брать в дело, без него никак. Я поведу флагман.