- И что, ты будешь бегать по московским подвалам и делать всем бессмертным крысам укольчики? После предварительного тестирования мясорубкой? - Иван Иванович иногда мог и сострить.

- Я ещё не придумала, но если придётся - побегаю со шприцем. А что? Раз мы заварили эту кашу, нам и расхлёбывать!

Тут в разговор опять встрял Васька:

- Мам, почему это заварили мы? Кажется, заварил Аристарх твой.

- Да он тут ни при чём, - возразил Иван Иванович. - Это всё от прогресса. Вон пятьдесят лет назад в СССР генетика звалась продажной девкой империализма, вместе с кибернетикой, а теперь мы опять впереди планеты всей... Судьба такая. Историческая необходимость. Всё проверяется на России. Что коммунизм, что эпидемия бессмертия!

- А вот тут вы, батенька, не путайте божий дар с яичницей! - встрял в разговор новый собеседник, неуверенно выговаривающий букву р.

- Ой, Владимир Ильич! - обрадовалась Мария. - Что-то вы совсем пропали, ни слуху ни духу.

От этого поворота Иван Иванович уронил трубку, но Васька устоял и удвоил внимание. Он прекрасно помнил зимний телефонный разговор между отцом, паниковавшим дома, и матерью, прогуливавшейся по ночной Красной площади. Это было самое-самое начало всей катавасии. Иван Иванович тогда ещё решил, что Маша спятила. Впрочем, все они по ходу этой истории периодически подозревали друг друга то во временном, то в основательном сумасшествии.

- Мария Ионовна, - тревожно сказал Ленин, - вы очень долго говорите с семьёй по телефону. А вы проверили Аристарха? Вдруг он проснулся и подслушивает?

- И пусть! - отмахнулась Мария, но к дивану подошла и попыталась заглянуть в лицо завхозу.

Аристарх Удодович открыл глаза, показал Марии толстый язык, закрыл глаза, перевернулся на живот и махнул рукой:

- Идите отсюда! Я спать хочу!

Мария пошла с трубкой на кухню, плотно закрыв дверь гостиной.

- Он проснулся и опять заснул. Он не подслушивает. Владимир Ильич! Что нам всем делать, как вы думаете? - Мария, кажется, впервые в жизни забыла, что появилась на свет гораздо позднее смерти Ленина.

- Учиться. Учиться жить. Слушайте, друзья мои. Современная фармакология вся целиком зависит от находок этого лысого завхоза...

Васька не удержался и хихикнул от лысого завхоза. Иван Иванович цыкнул на него и вцепился в телефонную трубку до побеления пальцев.

- Особо качественные современные лекарства будут бить в гены. Сейчас удовольствие создания нового лекарства стоит примерно полмиллиарда долларов - это в деньгах, и лет десять - пятнадцать - это в годах. Если же взять расшифровки Аристарха, то и деньги, и время сокращаются вдвое-втрое и так далее. Индустрия лечения превратится в индустрию управления жизнью. Вылечить можно будет всё. Это в том случае, если вашу маленькую эпидемию бессмертия удастся остановить. А если вас не остановить, то не понадобится и индустрия Аристарха. Крысы разнесут бессмертие по всей планете, да и люди приложатся. Все будут живы, и худшего безобразия на Земле никогда не было. Вы правильно поняли, что осложнения у всех разные. Бедная Ильзе!.. Знаете, она сейчас уже весь сейф заполнила. Он может взорваться...

- Извините, Владимир Ильич, а почему вы сказали про худшее безобразие? - вежливо встрял Васька.

- Потому что души будут вытеснены с Земли горами шевелящегося зловонного мяса. Душа Ильзе, например, уже покинула её тело и в ужасе улетела поискать какое-нибудь другое вместилище, - пояснил Ленин.

- А вы, Владимир Ильич, разве верите в душу? - осмелился Иван Иванович.

- А как же? - рассмеялся Ленин. - А я кто, по-вашему? Моё тело в хорошем костюме лежит сами знаете где. Неплохое, кстати, сооружение. Жаль покидать.

- Почему - покидать? - встрепенулась Мария, горячо любившая ансамбль Красной площади вместе с Мавзолеем.

- Да... Эти придурки похабные... Хотят в грунт закопать. Не понимают! Просто не понимают! Ну да ладно, я пока держусь. Давайте лучше послушайте меня ещё.

- Про лекарства расскажите, пожалуйста! - попросил Васька.

- Жизнь тела современного человека обязательно должна заканчиваться смертью, - сказал Ленин. - Причин две: всё, что имеет начало, обязательно заканчивается. Это во-первых, и это объективно. А во-вторых, ни одно живое существо на Земле сейчас не знает - зачем бы это ему жить вечно. На других планетах этот вопрос решён. Живут сколько хотят, могут улететь на другую планету. Право имеют, твари недрожащие! Там такой межгалактический туризм! О, если б вы знали! Я, когда с этими инопланетными познакомился, лет десять с ними путешествовал туда-сюда. Хорошо живут! За Вселенной приглядывают!

- Я почему-то думал, что за Вселенной Бог приглядывает, - хмуро сказал Иван Иванович.

- Конечно, Бог, а эти туристы - под Его руководством. Помните древнее изречение? У Бога нет других рук, кроме твоих. Так вот, у тех, других, уже есть право - Бог им дал его - присматривать за Вселенной. Они уже ничего не испортят. Они и на Землю ежесекундно помощь присылают. А здешнее человечество пока ничем хорошим не отличилось. Поэтому такие беды, такие беды... - Ленин будто вспомнил, какие тут беды, и вдруг притих, опечалился. - Мне вот, думаете, очень приятно было гражданскую войну в России устраивать? Тем более во время мировой пандемии гриппа. Нет, не очень. Но я думал, что уж после такой беды русские поумнеют! Нет, не поумнели. Пришлось ещё кое-что устроить. Нет. Опять!..

- Да как же поумнеть-то нам, Владимир Ильич? Вы о чём?

- А что - у вас в стране всё в порядке? - с ехидцей спросил Ленин.

- А нельзя пока без политики, а, дедушка Ленин? - рассердился Васька.

- Бог с тобой, детка, какая политика! - засмеялся Ленин. - Послушай цитатку. Из русской классики: "Вам нужно проездиться по России. Вы знали её назад тому десять лет: это теперь недостаточно. В десять лет внутри России столько совершается событий, сколько в другом государстве не совершается в полвека..."* Вот и весь ответ.

* Н.В. Гоголь. Выбранные места из переписки с друзьями. Письмо к графу А.П. Толстому "Нужно проездиться по России".

- Это не ответ, - возмутился Васька. - Это буддизм какой-то! Я вас конкретно спрашиваю: что делать?

- Я теперь конкретно и отвечаю: сначала узнай - зачем. Вот что ты собираешься со своим бессмертием делать? Новую религию. Это я уже знаю. Крайняя глупость!

- Откуда? Я вам не говорил ничего подобного! - возмутился будущий пророк.

Ленин опять рассмеялся, потом вздохнул и сказал:

- Давайте на сегодня попрощаемся, а дальше видно будет. Только ты с новой-то религией повремени, малец, ладно? А то ты православного Гоголя только что буддистом обозвал. Путаница в терминах никого не пощадит.

- Подождите, Владимир Ильич, - взмолилась Мария, - дайте нам совет. Дайте мне совет!

- Страна советов, - печально констатировал Ленин и вышел из разговора. По крайней мере какие-то странные щелчки пошли.