- Это раньше. Ну а вдруг вы теперь закурили? Я же не знаю.

- Не закурил. Здравствуйте. Я - Иван...

- ...Иванович Ужов. Здравствуйте, если учесть, что вы с сыном на меня уже с полчаса любуетесь.

- Кажется, понимаю, - сказал Ужов.

- Ну и хорошо, - сказал курильщик. - Вопросы есть?

- Да.

- Отвечаю. Работал в проекте "Восток - Запад" на оперативном участке. Искал пропавших Ужовых. Нашёл двух крыс, заражённых супериммунитетом, после чего был вынужден отправить своего руководителя генерала Кузьму Сидорова в психиатрическую благодать. Меня - в свою очередь - каким-то образом нашли эти самые добры молодцы. Как они узнали, что я на проекте и что живу по соседству с вашим семейством? Не ведаю. Но от меня стали регулярно требовать то вашу Машу найти, то автора вакцины, то видеоплёнку на телевидение толкнуть, то ещё что, словом, достали меня капитально. Деньжищами просто завалили. Взяточником сделали! Я иногда новую порцию обнаруживал даже в мусорном ведре!

- Не понял...

- Встаю утром, открываю дверцу под раковиной на кухне, а там прямо на крышке - пачка денег. Ночью подсунули, пока я спал. Я крепко сплю. Спал...

Курильщик вынул из кармана золотой портсигар и опять закурил.

- У вас будут, видимо, ещё некоторые неприятности? - огорчённо спросил Ужов.

- Да нет... - замялся курильщик. - Я когда крысу крошил, то сам подхватил этот супериммунитет. Генерал велел чуть ли не в металлических рукавицах работать, а я...

- А почему у вас колено хрустнуло, когда братки вас уронили?

- О! У вас тоже суперслух открылся? Понятно. Да это я так, камуфлируюсь помаленьку. На работе говорят: носить бронежилет! А мне жарко. Я ношу бронегалстук. И распоряжение выполняю, и комфорт себе создаю.

Ужов повеселился над бронегалстуком, а потом спросил главное:

- Вы всё ещё ищете нас?

- Да, - буднично ответил ему его преследователь. - Но не для них. А только для себя. Я просто мечтаю поговорить с вашей женой и узнать: надолго ли со мной вся эта мутота? То есть столь крепкое здоровье - оно навсегда моё или как? Да, вот ещё: передаётся ли по наследству? А то я ведь и жениться могу. Вы не знаете?

Сзади подошёл Васька, внимательно прослушавший весь разговор на дистанции. Он был мрачен. "Ещё один!" - ревниво думал он, кусая губы и сильно желая куснуть локоть.

- Нет, - невежливо влез он во взрослую беседу. - Мы не знаем. А наша мама ушла от нас. Её вы тоже не можете спросить. Женитесь сами и попробуйте. Единственный способ узнать наверняка. Женитесь - вообще всё узнаете.

- Это как - попробовать? - оживился курильщик.

- Значит, так. Пункт первый. - Васька сел рядом и стал загибать пальцы. - Ищете молодую здоровую женщину. Играете весёлую свадьбу. Зачинаете младенца традиционным способом, не в пробирке. Он своевременно рождается. Привозите счастливую молодую мать из роддома, берёте ребёнка на руки, напеваете ласковую мелодию и бросаете его в окно. Всё. Чистейший эксперимент. А если в этот момент ваша жена закричит или начнёт падать в обморок, бросьте в окно и её. Будет уже два чистых эксперимента!

Курильщик почернел, но вспомнив, что душить Ваську бессмысленно, сдержался.

- Извините его, дорогой сосед, - миролюбиво сказал Ужов и даже положил руку на его плечо. Соседа аж покорёжило.

- Ладно, живи, - небрежно кинул он Ваське, на что мальчик даже не потрудился улыбнуться. - Пойдём ко мне выпьем, - предложил курильщик.

- Мы не по этому делу, - в унисон ответили Ужовы.

- Почему?

- Бесполезно. Не берёт.

- А меня что - берёт? - разозлился сосед. - Пойдём выпьем в нашем народе всю дорогу означало пойдём поговорим.

- Нет, - отрезал Васька. - Нам некогда.

- А я тогда других товарищей вызову! - пригрозил сосед. - Проект "Восток - Запад", между прочим, не закрыт, а очень даже наоборот. Из-за границы ежедневно интересуются. Вы у них что - миллион долларов украли?

- Нет, мы не воры, - ледяным голосом ответил Васька.

- Знаете, вы не обижайтесь, - сказал Иван Иванович, - но мы вам сейчас ничего полезного сообщить не можем. В самом деле.

- Ну и пожалуйста! Подыхайте сами! - Курильщик вскочил.

- Да вы не нервничайте, - попросил Иван Иванович, - мы тоже сначала нервничали. Просто сейчас всё это бессмысленно.

- Зачем вы меня успокаиваете? - заорал курильщик. - Я вообще не понимаю - зачем это всё? Я могу жить дальше или нет? Вы хоть это скажите мне, а не то я взорву ваше проклятое гнездо!

- Можете, можете. И жить, и взорвать, только успокойтесь и сделайте вид, что никогда не видели нас, - попросил Иван Иванович.

- Почему это?

- Вам невыгодно. Продолжайте получать зарплату за поимку беглецов, тайно грызите железо... А кстати, что это у вас с зубами? - сочувственно спросил Иван Иванович.

- Да! Что? - подхватил Васька.

Тут с курильщиком случилась какая-то размягчающая бяка. Он взял в зубы свой портсигар и прокусил его - с умильным выражением лица.

- Я могу прогрызть всё, что угодно, - торжественно сообщил он. - В тот день, когда я подхватил эту заразу - я ведь не знал, что со мной, - напился и заснул. И у меня сгорел чайник. Я чудом проснулся, а там!.. Всё спеклось, на кухне - не продохнуть, я чуть не помер, ой, да, извините...

С ним вдруг сотворились чудеса. Только что бузил-буянил, угрожал милицией, а тут внезапно стал нежным и воодушевлённым. Принялся рассказывать о своей хвори в умильных тонах. Чуть не плакал от счастья.

- Я не мог взяться за чайник рукой - и почему-то схватил его зубами. И оторвал от плиты. Ручки в квартире раскалились - я их зубами!.. Ну, бля! Я потом весь следующий день ходил по городу и что-нибудь грыз. Кайф!!! Я теперь могу перегрызть любой твёрдый материал. Я даже, - тут он понизил голос, - ходил в "Парк искусств" на Крымском валу, там разные статуи стоят, я всех перекусал, даже гранитные, и - ничего! Я укусил Железного Феликса!

Иван Иванович и Васька переглянулись. Оба вспомнили Ильзе и специфику её осложнения. Ещё раз подтверждалось, что Мар Марыч был прав: течение бессмертия у всех разное и абсолютно зависит от основ характера.

- Вам очень крупно повезло, дорогой сосед, - сказал Иван Иванович и встал. - Есть больные, у которых зубов совсем не осталось.

- А много их, таких больных? - тревожно спросил курильщик, закуривая. - В смысле - вообще? Сколько нас?

- Мы не знаем, - сказал Васька. - Дайте вашу визитку. У меня есть одна идея, пока несвоевременная, но мы вам позвоним. И никому не говорите про ваши зубы.

- Ха! Да эти ж - братки - уже видели! Ой, жаль, что вы не видели, как они драпали, когда я от пистолета глушитель откусил!