– Ты когда свой первый договор на «сверхсрочную» подписал?

– В мае 80-го...

– А второй, надо понимать...

– В мае 82-го... – ответил Андрей.

– Значит, тебе еще полгода остается?

– Так точно... И все, закончу... Если доживу... Надоело все...

Комполка закурил сигарету:

– Я прямо сейчас напишу рапорт командующему армии. Генералова, правда, назначили только неделю назад... Но я о нем многое слышал! Справедливый мужик, говорят, и боевой генерал!.. Так что, сержант, из этого «поиска» ты вернешься уже прапорщиком, а на «дембель» пойдешь «старшим прапорщиком»!.. Пора уже восстановить справедливость! В твоем подчинении служат три прапорщика, «рейдовую группу Слона» знает весь полк, а ты все в сержантах ходишь!.. Слово тебе даю, сержант!..

– Спасибо, товарищ полковник... Доживем – увидим...

– Добро... – Полковник поднялся из-за стола и прошелся по кабинету. – А теперь о деле... Готовь группу в «поиск», «прапорщик». Опять в Панджшер...

– Не держит слово Ахмад-Шах. – вздохнул Андрей. – Уж сколько времени прошло, как о перемирии в Панджшере договорились, а «духи» раз за разом наскакивают. Да еще и зверствовать начали, падлы!..

– Зверствовать... Тут, понимаешь, такое дело выяснилось, Ошеха... Не его это отряды по ущелью гуляют...

– Но ведь он же считается хозяином Панджшера!

– Он!.. Только есть тут небольшая оговорка... В Панджшере с какого-то времени начал действовать один отряд, который Масуду не подчиняется...

– Это как? Восток – дело тонкое?

– Вот именно!.. Отряд этот в ущелье не базируется постоянно, а приходит и уходит... в Пакистан...

– Наемники?

– Считается, что это что-то типа «пакистанского спецназа», и база у них в Пешаваре... Но ты прав – это действительно наемники... Арабы... И кого там только нет, сержант! Сирийцы, иорданцы, даже палестинцы, говорят, есть! А командует всей этой шайкой-лейкой молодой араб, какой-то Бен-Ладен... «Непримиримый», мать его!..

– Нам еще арабов здесь не хватало!

– ...Называют они себя «Черные аисты»... Объявились они здесь примерно полгода назад и постепенно набрали силу. Командование-то поначалу думало, что это кто-то от Масуда откололся, но теперь есть уже точные данные!..

– «Черные аисты»... – проговорил задумчиво Андрей. – Ходили слухи... Что-то о них уже поговаривали...

– Эти поганцы – не обычные «духи», которые побросали свои мирные дела и встали под зеленое знамя... Эти шли сюда сознательно! Шли именно воевать! И, в общем-то, они даже среди своих считаются отщепенцами!

– Вот даже как?!

– Да, Слон! Именно так! «Аисты» прошли специальную подготовку, и это на самом деле спецназ!.. А отщепенцы они потому, что есть на то несколько причин... Во-первых, воюют они и ночью, чего обычные «духи», согласно Корану, не делают, сам знаешь!.. Во-вторых, они не хоронят своих убитых. Правоверный мусульманин должен быть похоронен до захода солнца... Так вот своих они вообще не хоронят! Просто бросают и не морочатся с традициями, а кроме того, еще и раненых добивают, своих же!..

– Твою мать! – не сдержался Андрей.

– Это еще не все... Спецназовцы уже несколько раз сталкивались с этими отмороженными типами... В плен ни один ни разу не попал! Они просто идут на пулеметы с бешеными глазами или подрывают себя гранатой... И наших в плен не берут... Было несколько уже случаев с «мотострелками»... То есть берут, но наших солдатиков в скором времени находят... с выколотыми глазами, отрезанными ушами и носами, а то и вовсе без головы...

– Акции устрашения?

– Ну, что-то типа того...

– Кончать их надо! И побыстрее!..

– Пробовали уже – не получилось... – вздохнул комполка. – Опережают они пока нас... Да! И еще одна «яркая» отличительная черта!.. Они ходят во всем черном! Даже повязки на лицах, и те черные!

– Так ведь у мусульман черный цвет для мужчины – табу!

– Вот это тоже еще один момент, за который они стали отщепенцами даже среди своих...

– Оборотни просто какие-то!

– Эти оборотни, как ты их назвал, судя по всему тому, что ты только что услышал, прошли прекрасную специальную военную подготовку! Очень серьезную подготовку! И, если честно, что-то очень она мне напоминает систему подготовки английских десантников из подразделений SAS... Эдакие оловянные солдатики, без эмоций, угрызений совести и заморочек в голове на почве религии – они просто воюют, потому что так надо, и все!.. И плевать они хотели с горного перевала на то, что о них подумают или скажут! А вякнет кто лишнее – «удвухсотят», ни на секунду не задумываясь...

– А что Ахмад-Шах?

– А что?.. Эти «аисты», бля, не местные, а Масуд от Пакистана на самом деле очень зависит. С тех караванов, которые идут оттуда через Панджшер в наш Таджикистан, он имеет не только свою немалую долю, но еще и «открытые туда двери» и помощь оружием, боеприпасами и продовольствием... А он хоть и воин, «Панджшерский Лев», мать его за ногу, но еще и большой бай и бизнесмен... Откажись он помогать этим отморозкам, и тут же вместо него согласится Рашид Дустум, этот, бля, генерал, мать его – свято место пусто не бывает!.. А караваны из Пакистана все равно будут идти!.. Этот Усама Бен-Ладен, или как его там правильно, он со своим отрядом, что-то типа куратора на чужой территории и гарантия одновременно, что наркота и оружие будут идти беспрепятственно...

– Разрешите? – Андрей достал папиросу и посмотрел на полковника.

– Давай-давай... Так что думаешь по общим установкам?

Слон не торопился с ответом. Он докурил одну папиросу до конца, прикурил от нее следующую, и только после этого произнес:

– Сколько у меня есть времени на подготовку, товарищ полковник?

– На этот вопрос я пока и сам не знаю ответа... Все от вас зависит...

– От кого это, «от нас»?

– В поиск пойдешь с группой Гриши Иванкова...

Слон улыбнулся:

– Хорошая новость! А он этих «аистов» знает?

– Как никто другой, к сожалению!.. Он уже в стычках с ними нескольких бойцов потерял... Так что у него еще и личные мотивы...

– А вот это совсем хорошо!..

– Мысли, сержант, мысли! Эмоции потом! Сейчас я хочу услышать твои мысли!

– Численный состав «Черных аистов» известен?

Полковник подошел к двери своего кабинета и сказал молоденькому лейтенантику, сидевшему в «приемной»:

– Пригласи капитана Иванкова...

А потом обернулся к Слону:

– Вот сейчас тебе Гриша все и расскажет, из «первых рук»...

Через минуту в кабинет вошел бессменный командир группы спецназовцев: