– Здравия желаю, товарищ полковник! Привет, Слоняра!!

– Как капитанствуется, Гриша? – ответил Слон и пожал жесткую ладонь спецназовца.

– С этой «Одессой» уже надо что-то делать!!! Всегда отвечает вопросом на вопрос, товарищ полковник!

– Натура... – ухмыльнулся комполка и тут же стал серьезным. – У него к тебе вопросы родились...

Гриша посмотрел на сержанта, а Андрей уже «начал работать»:

– Состав «аистов», Гриша?

– Точно никто не знает... Но по «многочисленным отзывам» тех, кому они уже успели нагадить... Около двух взводов...

– Значит, рыл пятьдесят-шестьдесят...

– Примерно так...

– Вооружение?

– Они очень мобильные, Андрюха!.. Укусили и свалили в горы... В «лобовой» бой ввязываются только тогда, когда деваться некуда... И опять же, только «по отзывам»... «АКМ», «РПК», «ПКМ» и «ДШК»...

– А из «носимой артиллерии»?

– Только «РПГ-7»... Ничего тяжелее, но зато он есть почти у каждого!.. А мины и фугасы, которые они с собой приносят и втыкают на дорогах, то, как правило, их не много...

– А чем же они тогда берут? – не понял Слон.

– Наглостью, по большей части... И фактором внезапности!.. На себе испытал... – Гриша закурил и задумался на секунду. – Именно наглостью!.. И внезапностью!..

– А подловить не пытались?

– Не получилось – бегают по горам, что архары... Да и оповещение у них поставлено – будь здоров!.. Местные просто запуганы! Увидел, не сообщил – все! Жди в скором времени гостей – женщин сначала трахнут скопом, потом зарежут, как овец, а мужчин заставят на все это смотреть, а потом тоже зарежут... Только как тупых баранов, «не сделавших то, что должны были»...

– Хреново... Значит, пара взводов?

Капитан потер шершавой ладонью «ежик» на голове:

– И это, опять же, не факт!.. Обычно – это именно такой состав. Но было уже два примера, когда состав «аистов» оценивали в две роты, то есть морд в двести...

– Кто оценивал?

– Выжившие...

Слон опять закурил и произнес:

– В общем, ясно, что ничего не ясно...

– И на том спасибо...

– Обычный состав – «два взвода», так? «Две роты» объявлялись в Панджшере всего два раза за полгода. Так?

– Похоже на то...

– Вооружение только стрелковое... Но все несут заряженный «РПГ-7»...

– Или почти все...

– Даже если через одного!.. И наверняка треть из них «штатные», которые «АКМы» носят так, на всякий случай... Теперь понятно, почему...

Андрей не договорил. Он просто уставился в упор на капитана.

– Ты представляешь, Гриша, что это такое, если подорвать на фугасах первую и последнюю машину в колонне, а потом сделать по ней залп из 30 гранатометов?! Да там потом уже и делать будет нечего!.. Только пройтись и добить оставшихся!..

– Именно так они и делают, Андрюха...

– И мы на них будем охотиться? Или они на нас?

– Это уж как повезет... – честно ответил капитан.

Пауза затянулась минут на пять...

– А у тебя-то есть мысли, Гриша? – спросил, наконец, Андрей.

– Есть... Только... – Спецназовец как-то «замялся» на секунду и взглянул на полковника, словно искал его поддержки. – Хотел сначала услышать от тебя хоть что-то...

И в этот момент Андрей понял... Чай не первый день был на войне... Он понял, чего от него ждут и какая роль уготована его рейдовой группе... Понял, простил заранее и принял... Потому что, наверное, другое решение просто не приходило в голову... Наверное, его и не было... И он сказал то, что, наверное, от него и ждали...

– Тогда, товарищ полковник, товарищ капитан... – Слон говорил глухо, но его слова звенели в воздухе натянутой до предела струной. – Я вижу только один вариант операции... Моя группа, согласно штатному расписанию, выходит в «свободный поиск»... Маршрут движения оговорим... И ведет себя «нагло»!.. Будем отстреливать, по ходу дела, все «душье», что попадется по дороге... С этого тоже польза, какая-никакая... Цель группы – вытянуть на себя отряд «аистов»... На таких «наглецов» они должны будут клюнуть... Группа идет «громко» и по-наглому, типа хозяева Панджшера...

Сказать, что в этот момент в кабинете командира полка сгустился воздух до состояния киселя, – не сказать ничего!..

Офицеры... Полковник и «гэрэушный» капитан смотрели на всего-то сержанта-«сверчка» так, словно это был сам Марс...

– ...Группа Гриши будет идти за нами... И идти максимально тихо! А если понадобится, то и по-пластунски!!! – Слон поднял вверх указательный палец и посмотрел прямо в глаза Григория. – Тебя с твоими спецами, капитан, не должна увидеть в этих долбаных горах ни одна живая душа!.. Удаление должно быть не больше одного «кило»! Иначе...

– Не говори про «иначе»...

– Я с этим «иначе» здесь уже почти четыре года в обнимку гуляю!.. – рявкнул Андрей, позабыв на секунду о простейшей армейской субординации. – Так что ты, Гриша, мне про то, как этим словом пользоваться, вообще не говори!!!

– Ладно... Остынь...

– Извиняться не буду!!! Вы мою группу в «мясо» определили!.. Потому и не буду!!! Но дело сделаем!..

– Не горячись, Андрей...

– Только не надо мне вот этих «мансов», как говорят у меня на родине!.. Я сам сказал, как оно будет!.. Дело надо делать, а не сопли жевать!

И опять была пауза... Длинная такая... Почти театральная... С одной только разницей... Здесь никогда не было аплодисментов «за игру»... Эту трагедию не играли, а жили...

– Если эта операция пройдет успешно, сержант... – Полковник уперся обеими руками о свой стол. – Я напишу на тебя представление на «Золотую Звезду»...

Слон только улыбнулся в ответ:

– Не-е... Не надо, товарищ полковник!

– Не понял?!!

– Меня уже трижды к «Красной Звезде» представляли, а на «верхах» эти представления «рубят»... Меня уже и так в полку кое-кто из ваших штабных «трижды...дуном» называет... А после это представления будут называть как? «Золотой...ды колпак»?!! Не-е!!! Шо-то не хочется! Лучше не надо!..

– Ты дело сделай, сынок... А там разберемся...

Андрей помолчал минуту.

– Мне надо трое суток на подготовку группы к операции...

– Это очень долго, Слон... – проговорил Гриша. – «Черные аисты», по последним сведениям, должны появиться в кишлаке Киджоль послезавтра... А нам туда еще дойти надо – это около семидесяти «кило» по отрогам вдоль Панджшера... А погода сам видишь какая...

Ранняя зима действительно начинала гулять по Гиндукушу, бросая на горы пока еще скупые заряды снежной крупы...