– А как же «аисты»?

– Ну, как... Предполагалось, что мы смотаемся туда по-быстрому, найдем солдатиков, вызовем «вертушки» и к вечеру уже будем дома... А потом уже и на «Чахатлор» пойдем охотиться... Мы даже не «утяжелялись» особенно! Взяли с собой всего 4 «ПКМа», офицеры и «куски» «АКМСы», а все остальные «АКС-74»... Думали, что налегке пробежимся...

– А получилось наоборот...

– Как всегда, старлей... Как всегда, так бывает...

* * *

...Грянул выстрел в тишине,

Взвил воронью стаю.

На войне как на войне —

Иногда стреляют.

Гимнастерка на спине

Расцвела вдруг буро.

На войне как на войне —

Не все пули – дуры...

...Тот день выдался на удивление и на редкость жарким для этого времени года в Афгане. Видимо, это были последние теплые вздохи осени перед холодной зимой...

Шла группа тяжело...

Холмы, пологие затяжные спуски и подъемы, да еще солнце, палящее прямо в затылок, безжалостно выматывали бойцов, отнимали у них последние силы... И ничего не было удивительного в том, что этот марш-бросок затянулся... Постепенно и как-то незаметно наступил вечер, стали сгущаться сумерки, и...

– Все, Андрюха... – остановился, наконец, капитан спецназовцев. – Надо «садиться» на ночь, иначе нарваться можно...

– Ты командуешь, Гриша... Я-то согласен! Мы и так уже километров сорок отмотали по этим холмам... – ответил Слон.

– Вот и добре... Давай-ка тогда влезем во-он на ту сопочку... – Иванков показал на недалекую высотку. – И организуем ночевку. Ну, и в штаб доложим, что пока поиск ничего не дал и мы продолжим его утром...

– Тогда я пошел к своим...

– Дуй!

Ничего похожего на тот, первоначальный план, с поимкой «аистов» на маленькую группу, сейчас не было – до предполагаемого места операции в Панджшере сейчас было, наверное, больше сотни километров. Все шли единым подразделением...

– Так, мужики! – Андрей собрал совет «аксакалов» группы. – Шмель, Бекас... Давайте организовывайте бойцов – будем ячейки делать.

– Сколько? – было единственным вопросом.

Они, тертые-перетертые этой войной, уже не задавали глупых вопросов и не рассказывали своему командиру, как устали на марше люди, потому что в этих горах поутру приятнее выглядеть усталым, но живым, чем отдохнувшим, но уже остывшим трупом... И никого не надо было уговаривать – это было обычное завершение дневного марша...

– Две, мужики... – ответил тогда Слон. – По шесть человек разместимся...

Трудились споро, таская базальтовые камни, благо этого добра здесь было немерено... Через полчаса с разлетом метров в 70—100 были готовы четыре гнезда – круглые колодцы, примерно в метр высотой, с бойницами для стрельбы...

Андрей осмотрел позицию своих десантников и пробежался к спецназовцам:

– У меня все готово, Гриша... – доложил он капитану. – Бойцы распределились, уселись по «гнездам», выставили охранение...

– Ну и у нас уже тоже порядок... Ну, что, закурим, сержант?

– Я курю только один сорт, Гриша...

– Это какие? – удивился капитан этому заявлению.

– Японские... Есть такой сорт... «Цузые», называются...

– Балабол! – улыбнулся спецназовец. – Ладно! Курим мои!

– Это вначале! – заулыбался хитро Андрей. – А потом каждый свои!

– Я и сказал – балабол! Ладно! Давай закуривай!..

Он протянул сержанту пачку сигарет, и в этот момент...

Нет, не зря крупнокалиберный «ДШК» в Афгане прозвали «Королем гор»!..

Теперь всю мощь и страшную силу этого пулемета группа испытала на своей шкуре...

Мощные пули калибра 12,7 миллиметров не просто пробивали камни «гнезд», в которых засели бойцы, они крошили эти камни в пыль!

– Всем в укрытие! – проорал капитан. – Разобрать цели! Огонь без команды, по готовности!

Но и его бойцы, и десантники Слона уже сориентировались и начали экономно, в один-два патрона, стрелять вниз, по подножию сопки.

– Сколько их?! Засек?! – проорал Гриша в самое ухо Слона.

В-вау-у! В-ввау-у! – взвыли рядом тяжелые пули. Тух-тух-тух!!! – ударили в камни другие, более меткие.

– С пяти точек лупят! С соседних высоток!

– С-суки! – рявкнул капитан и выпустил пару патронов из бойницы «гнезда».

Та-та!

– Ты вниз посмотри! А-а-а! Падлы!!!

Та! Та-та! Та-та!

Андрей взглянул через соседнюю бойницу и обомлел на секунду... Такого он больше не видел никогда...

На них каким-то неотвратимым цунами накатывали черные «призраки»... Они едва-едва были видны теперь, в сгустившихся сумерках, но по количеству автоматных вспышек он примерно представил себе масштабы той задницы, куда они все вместе попали.

«...Рыл двести, не меньше! Мать твою! А идут-то как, суки!!! Грамотно, профессионально!.. И все в черном... „Аисты“ прилетели... только не аисты они, а коршуны!.. Блядство-то какое!..»

Зрелище на самом деле было жуткое...

«Духи» шли волнами, и в этой атаке чувствовалась серьезная подготовка – простые «пастухи» ходили в атаку толпой. А сейчас... Пока одна «волна» делала рывок по склону метров на пятнадцать-двадцать, вторая поливала «шурави» свинцовым ливнем. Потом «волны» менялись местами, и все повторялось...

Огонь по разведчикам не прекращался ни на секунду!.. Да еще и эти «ДШК», которые стреляли длинными очередями прямо по «гнездам»...

– Ох, и влетели мы, сержант!!! – проорал капитан.

Та-та! Та! Та-та-та!!!

– Вот они, «аисты»!

Та-та!

– А мы их где искать собирались?!

Та-та! Та-та!

– Я пошел к своим! – проорал Андрей.

– Куда?!! Срежут на первом же метре! Здесь сиди пока! Там твои разберутся!

Та-та-та!!!

– Не маленькие!..

Капитан оказался прав...

И его бойцы, и десантники Слона подпустили «духов» метров на сто и, не сговариваясь, рубанули дружным залпом... И «призраки» не выдержали – «волны» стали откатываться назад, оставив на склонах несколько десятков своих друзей-«аистов»...

– Вызывай кабульский гарнизон! – рявкнул капитан своему радисту. – Пусть помощь высылают!

Да только...

Когда Андрей услышал равнодушный ответ оперативного дежурного по гарнизону, он обомлел даже больше, чем тогда, когда увидел количество атакующих их группу «аистов»: «...Выкручивайтесь сами!..»