Я поднялся и отряхнул колени. Сегодня тёплый день, но это один из последних. Погоду за последние сто лет я хорошо узнал. Скоро выпадет снег, а потом солнце скроется на полгода и начнутся жуткие холода.

— Надеюсь, они успеют начать добычу до холодов, — дед Илья будто читал мои мысли. — Но ты сделал большую работу, предок. Очень большую. Никто из нашего клана не становился лендаром, никогда. Это большая честь для всех.

— Поговорим о другом, старик. Расскажи мне о Павле Громове. Что странное происходило с ним?

— Я не понимаю, — Илья недоумённо на меня посмотрел.

— Он умеет то, что не умеют другие.

В желудке что-то зашевелилось. А ведь я давно не ел. А в большом доме сейчас праздник.

— Поговорим за столом, — я помог старику подняться.

В большом доме было жарко. На столах расставлена куча блюд, на еде никто не экономил. Самые роскошные сразу понесли ко мне. Но я сегодня решил пообедать поскромнее, так что оставил себе только запечённого поросёнка.

Родичи веселились. Кто-то играл на гитаре, кто-то пел. Варг на другом конце стола что-то увлечённо рассказывал, держа руки так, будто стрелял из автомата. Наверное, это о том случае, когда мы отбивались от первой пятёрки Отца Гронда.

Стас сидел неподалёку, что-то тыкая в тарелке, не особо разговаривая. Зато тараторящий Лин нашёл слушателей среди молодёжи клана. Он показывал им свой наушник и какую-то покрытую проводами металлическую коробку с колёсиками. Её он собирал последние дни до экзамена.

Немного похоже на панцирник, даже есть две маленькие пушки с боков и большая спереди.

Сверху на этой коробке лежал камень с духом предка.

— Смотрите! — крикнул Лин и поставил коробку на пол.

— Да не поедет она, — начал спорить кто-то из Климовых.

— Рассказываешь нам сказки, южанин!

— Сейчас всё увидите.

Лин достал из кармана ещё одну коробочку, повернул на ней какой-то рычажок и нажал на кнопку. Маленький панцирник выпустил немного дыма и проехал на полметра вперёд.

Толпа молодёжи замерла, а потом разразилась криками восторга, даже заглушив Варга, который громко возвещал, как прикончил одного из стрелков Отца Гронда.

— Это же не шедевр, — Лин грустно покачал головой, глядя на остальных. — Так, баловство.

Я отрезал жирный кусок от запечённого поросёнка. Дед Илья приступил к своей каше. На нас пока не смотрели.

— Расскажи мне о Павле, — повторил я. — У него способности тех, кого называют Небожителями.

— Разве? Но ведь ты…

— Я знаю, на что способен я, но его силы другие. Похожие я видел у Инжи Дерайга и остальных, кто учится в академии.

— У меня нет ответа на твой вопрос, Павел… предок… Так и не привыкну, как тебя называть.

— Зови меня Громов, — я доел кусок мяса, подцепил вилкой немного салата из маринованных овощей и отпил горячего чая. — Кто были родители Павла?

— Он сын Влада, в этом я уверен. Они даже похожи.

— А мать? Я её не помню. И это точно не жена Влада, она появилась в доме позже. Жаль, что умерла, я бы её спросил.

— Знаешь что? — Илья усмехнулся. — Я тоже не помню мать Павла. Я её вроде вообще не видел. Постой, вспоминаю. Влад привёз Павла после учёбы в академии, но с нами Климовыми, эта история не обсуждалась, а сплетни я не слушал.

— Значит, Влад вместо учёбы родил себе сына? Я думал, он был скромным парнем. Но дело в другом, Илья. Цель — сам Павел, а не клан.

— Это из-за его способностей?

— Возможно, — я отрезал ещё кусок. — Я завтра поеду в столицу, не хочу вас подставлять. Мне осталось немного, чтобы добраться до Гронда.

— Я буду молиться за тебя, Громов. Но что касается твоего вопроса… если у меня одна мысль. Послушай, ведь мой внук…

Дверь распахнулась, но мало кто обратил внимание на вошедшего часового, вооружённого автоматом. Он сразу бросился к нам и склонился над ухом деда Ильи.

— Сколько? — удивился старик. — Пятьсот?

* * *

Клан спешно готовился к обороне. Кто-то ставил пулемёт на крышу дома, кто-то раскладывал мешки с песком у ворот. Атакующие не застали нас врасплох, их обнаружили за целый час до подхода.

К поместью Климовых, расположенному на холме, ведёт всего одна дорога, и её легко оборонять. Но не когда у тебя едва пятьдесят-шестьдесят вооружённых человек, а у врага пятьсот.

— Это войска хидара кланов Сергея Воронова, — возмущался Илья. — Разведчик видел знамена. Наш сосед. Но это же… если дойдёт до Наблюдателя, он объявит Воронова вне закона! Ведь войны нет, а он нападает на клан лендара! Это же…

— Он думает, что никто не узнает, — сказал я. — Поэтому напал.

Я смотрел на лес. Часть деревьев в нём давным-давно окаменела и сейчас они начинали загораться на ночь. Это из-за игниума в почве, поэтому Лес и называли Горящим. Но огонь поможет нашим целиться даже в темноте.

Вот только врагов в десять раз больше.

И этот хидар мой враг? Пока не знаю. Но я уверен, что его кто-то послал, когда Отец Гронд не справился со своей миссией. А кто может приказывать хидару? Круг подозреваемых сужается.

— Что мы будем делать, Громов? — спросил подбежавший ко мне Варг.

— Обороняться, — я продолжал смотреть на лес. — Варг, ты отвечаешь за оборону. А я пойду туда.

— Зачем?

— Найду и убью всех командиров, — сказал я. — Без них они атаковать не смогут.

И, пока они переглядывались друг с другом, я быстрым шагом направился в Горящий Лес.

Пора поохотиться.

Враг не заставил себя долго ждать. Сначала прибыли бойцы из кланов. Я переоделся ещё в усадьбе, так что сильно от них не отличался внешним видом. Такая же удобная самодельная одежда, самое то по погоде. Если кто-то не знает меня в лицо, то и не догадаются, что я из поместья.

Но на всякий случай я снял глазную повязку. В темноте всё равно никто не разглядит мутный левый зрачок и шрам на веке. А повязка привлекла бы лишнее внимание.

Клановые шли сплошной толпой, без строя. Кто-то вооружён охотничьим дробовиком, у кого-то вообще мушкеты или арбалеты. Боевых винтовок мало, и нет ни одного автомата.

Но их много, сотни три по моим прикидкам.

А дальше, в лесу, слышался рёв двигателей. Скорее всего, это мотоповозки. Они могут везти бойцов поопаснее.

Я прошёл чуть дальше, обходя клановых. Те, кто меня видел, особо не присматривались. Тут люди из разных кланов, они держатся группами. Хидак старший над всеми кланами в немаленькой области, так что многие могут друг друга просто не знать.