Процесс старения обоснован большим количеством причин, таких как: история болезни, генетика, общество, жизненный опыт и его воздействие, восприятие себя и даже само отношение к старости. К ним относятся также питание вашей матери, качество воздуха и длина теломер (защитных концевых участков хромосом). Именно поэтому процесс старения не для всех протекает одинаково.

Продолжительность жизни

Пытаясь понять, почему некоторые люди живут дольше, сохраняя крепкое здоровье, ученые часто обращают свое внимание на ОНП (однонуклеотидный полиморфизм, или «снип»), который похож на типографские ошибки или опечатки в генетическом коде.

Эти маленькие погрешности в последовательностях ДНК могут вызвать биологические различия у людей, провоцируя изменения в составе белков в их генах. Эти различия могут влиять на продолжительность жизни человека, его внешний вид, здоровье и восприимчивость к болезням.

ОНП, связанный с долголетием у людей, достигших возраста 100 лет, не имеет отношения к болезни Альцгеймера и патологиям сердца. Это означает, что старение без развития расстройств вполне может объясняться отсутствием факторов риска сердечно-сосудистых заболеваний и деменции, а не генами долголетия.

Образ жизни, рацион и токсины, включая наркотики и такие стимуляторы, как никотин, – все это влияет на продолжительность нашей жизни, сохранность хорошего здоровья, а также на развитие нейродегенеративных заболеваний.

Благодаря научному прогрессу мы теперь живем дольше. Радикальные изменения в поведении людей улучшили здоровье населения и снизили уровень ранней смерти. Но мы не просто хотим жить дольше, мы стремимся, чтобы эти дополнительные годы прошли в добром здравии, а наши умственные способности сохранились в хорошем состоянии. Достижение 80-летнего возраста без хронических заболеваний является относительно редким явлением; оно связано с ОНП, который участвует в когнитивной деятельности. Это дает нам понимание того, что здоровье мозга и познавательные способности действительно могут быть факторами здорового старения.

Сила восприятия

Количество прожитых лет, конечно, является фактором старения, но все же он не единственный. Каждый из нас уникален, и то, как наш мозг изменяется со временем, отражает нашу личную историю, наследие, культуру, опыт, жизненный выбор и мироощущение.

Меня вдохновляет осознание этого, так как оно означает, что у нас есть некоторый контроль над тем, как мы стареем.

Мы не можем управлять генетикой или исправить историю нашей жизни, но мы способны сформировать будущее, изменив свое мышление сегодня. Даже если вы просто скорректируете свое отношение к старению, это может принести большую пользу. Например, позитивный взгляд на этот процесс даст вам несколько дополнительных лет жизни. Пожилые люди с положительным восприятием своего старения живут в среднем на семь с половиной лет дольше! Это довольно большая компенсация за изменение собственных взглядов. Следующий тест покажет, положительно вы относитесь к старению или же отрицательно.

Тест: Отношение к старению

Внесите ответ, который вам больше всего подходит:

КНС = категорически не согласен; НС = не согласен; Н = ни да ни нет; С = согласен; АС = абсолютно согласен

Что означает ваш результат:

Самое главное – не суммировать все баллы. Общего балла нет, так как этот опросник состоит из трех отдельных частей: психологические потери (ПП), психологический рост (ПР) и физические изменения (ФИ).

Чтобы подсчитать свой результат:

ПП: сложите оценки из пунктов 3, 5. 7 и 10. Результат ПП

ПР: сложите оценки из пунктов 1, 2, 8, и 9. Результат ПР

ФИ: сложите оценки из пунктов 4, 6, 11 и 12. Результат ФИ

Каждый максимальный общий балл равен 20, а в отдельных пунктах показатели варьируются от 1 до 5.

Высокий балл по ПП указывает на негативное отношение к старению.

Примерные показатели у людей с хорошим здоровьем для ПП, ПР и ФИ: в среднем 9, 14 и 14 соответственно.

Позитивное отношение к процессу старения определяют более высокие результаты по ПР и ФИ и низкие баллы по ПП. Данные различных исследований по всему миру свидетельствуют о том, что показатели ПП и в определенной степени ФИ отрицательно влияют на уровень депрессии, когда люди физически больны или оценивают свое здоровье как плохое.

Перенесите свой результат в вопрос 3 во второй части этой главы (Цели для здоровья мозга: Мироощущение).

Стереотипный взгляд на старение может изменить наше поведение, что способно повлиять на здоровье мозга. Предубеждения заставляют нас вести себя так, как должны пожилые люди в нашем представлении. Из-за этого мы перестаем заниматься стимулирующими хобби, быть физически активными или брать на себя сложные задачи, которые помогут защитить нас от болезней, а также когнитивного и физического спада.

Мы усваиваем стереотипы о старости еще в детстве. Уже в четыре года дети определяют самого старого человека на фотографии. Они также ассоциируют старших взрослых с беспомощностью, пассивностью и неспособностью заботиться о себе. Эти стереотипы укрепляются в зрелом возрасте и становятся самостереотипами, и в итоге мы ведем себя в соответствии с ними. Это не очень хорошо, если учесть, что многие взрослые считают старение синонимом нарушения умственных функций.

Возможно, когда мы говорим об этом биологическом процессе, то в действительности речь идет о психологическом старении – о том, как мы воспринимаем себя и как другие воспринимают нас.

Наше отношение к старости имеет настолько большое значение, что обычный переход к позитивному восприятию улучшает физические функции пожилых людей до того же уровня, что и шестимесячная программа упражнений!

Старше, мудрее, счастливее

Мы окружены большим количеством негатива вокруг старения, поэтому действительно важно признать, что этот процесс – не только неумолимое уныние. Во-первых, счастье увеличивается с возрастом. Пожилые люди более счастливы, чем молодые и зрелые люди. Это правда, что уровень благополучия снижается в очень позднем возрасте, но он никогда не возвращается к той степени неудовлетворенности, которую человек мог испытывать в молодости. Это происходит потому, что мы на самом деле становимся счастливее, или потому, что с возрастом мы лучше генерируем это чувство.

Возможно, жизнь показала нам преимущества позитивного подхода. Также осознание того факта, что большая часть жизни уже позади, вероятно, помогает нам сосредоточиться на самом важном и не тратить время на второстепенные вещи. С возрастом наше восприятие времени меняется. Осознание его ценности может привести нас к решениям, которые обогатят наши эмоциональные ощущения таким образом, что мы почувствуем себя счастливее.

Уровни беспокойства, злости и стресса с возрастом уменьшаются. Многое другое тоже становится лучше. Например, пожилые люди быстрее разрешают конфликты. Скорее всего, это связано с тем, что жизненный опыт, знания и мудрость помогают анализировать разные стороны