– Да, – согласно кивнул головой Влад и добавил. – Ветеран. Нагружен под завязку. Борта над водой выступают не более чем на 9-10 метров. При ударе хорошей волны трещину даст запросто, и своим ходом нырнем на дно, а топлива здесь много – 25–30 тысяч тонн, не меньше.

– Ну что, Ник, твой выход. Мы уже швартоваться начинаем. Разбираем пистолеты, а ты главное не забудь нашу палочку-выручалочку. На палубе танкера, когда пойдем к тауер-бриджу я отвлеку внимание Линтона и морячков, чтобы дать тебе возможности прикрепить имитатор мины, как договаривались. ОК?

– ОК!

Виктор остался на борту катера и лишь взглядом проводил своих друзей и Энтони, сноровисто поднимавшихся по трапу на палубу танкера. Затем вернулся в кают-компанию и ещё раз проверил готовность к стрельбе М-240. Заботливо прикрыл пулемет подвернувшимся покрывалом и поднялся в кокпит, где капитан катера продолжал уточнять по рации метеоусловия в районе своего местонахождения.

Не прошло и полчаса как к танкеру подвалили два маломерных судна: один белый быстроходный катер, в чем-то похожий на "Carat", но без флайбриджа, и неуклюжий моторный бот, на котором находилось до десятка вооруженных людей.

Было понятно, что это прибыли колумбийские покупатели со своей охраной, часть которой осталась на судах, а другие явно готовились в большом числе подняться вслед за своими боссами на борт нефтеналивного судна.

– Началось, – подумал Виктор и посмотрел на капитана, встретив с его стороны тревожный взгляд. – Послушай, Луис, – сказал Виктор, обращаясь к своему визави. Я попрошу тебя постоянно сохранять маневрирование вдоль корпуса танкера и держаться на небольшом удалении от него.

Капитан согласно кивнул головой.

Бег времени превратил секунды в минуты, а минуты в бесконечность. Утомительное ожидание выматывало нервы. Наконец, когда стало казаться, что переговоры "высоких договаривающихся сторон" могут затянуться дотемна и ещё не известно, чем закончатся, на борту танкера возникло оживление, стали появляться люди и, наконец, четыре человека зашагали по трапу вниз, не дожидаясь пока к нему должным образом пришвартуется "Carat".

Среди них Виктор различил увалистую фигуру Николая, за ним последовательно следовали Влад, Линтон и ещё один незнакомый ему человек. Все держали в руках по объемистому баулу. Приняв всех на борт, Луис энергично отвалил от нефтяного судна. Катер нырнул под корму танкера и, быстро набрав максимальную скорость, вышел на траверс ещё очень далекого континентального берега.

Все собрались в рубке капитана. Линтон представил незнакомца как Клемена Дюваля, сотрудника всё той же компании "International Strategic Investments" и доверенного лица Конана Ленарда.

Призвав всех проявить внимание, Линтон стал пояснять, тыча пальцем в цветной экран монитора, на котором высвечивала береговая линия южноамериканского континента.

– Мы находимся на расстоянии примерно пятнадцати миль от берега и идем вдоль условной границы между территориальными водами Колумбии и Эквадора. Рассчитываем часа через два пристать к территории Эквадора, где нас будут ждать наши друзья. Если нам ничего не помешает, конечно. Мы благодарны нашим русским друзьям. А теперь всех прошу пройти в кают-компанию; мне кажется, что мы заслужили отдых и можем расслабиться и, наконец, выпить виски.

– Не рановато ли? – подумал Влад.

Улучив минуту, Виктор повернулся к нему и поинтересовался:

– Как там было на танкере?

– В целом, без напряжения. Линтон с Дювалем встречались с колумбийцами в капитанской кают-компании. Мы с Николаем находились снаружи, как бы уравновешивая вооруженных боевиков, которые прибыли на мотоботе. Мне показались, что те вели себя как-то нервозно, словно ожидая какого-то приказа.

– И это всё?

– В основном всё. Ты видел эти мешки, которые мы доставили на катер, и как Энтони шустро упрятал их у себя в бронированный рундук. Ну, это в принципе уже не наше дело.

– А что в баулах?

– Ясно, что это – плата за танкер бункерного топлива. Продали его за приличные деньги, и тот спокойно пошел по новому маршруту. Здесь полно желающих закачать этот нефтепродукт в собственные резервуары. Товар против денег. Причем за наличные и банковские вексельные обязательства. Обычное дело в этих краях.

– Значит, дело сделано?

– Сделано. Теперь у нас есть партнеры. Впереди серьезный контракт.

Ну, а за эту прогулку вознаграждение предусмотрено. От нас они уже никуда не денутся. Теперь мы многое знаем об этих европейцах, а они знают, что за нами есть силы. И здесь уж не до баловства. Лучше дружить, чем вражить. Пока всё хорошо. Откровенно хочется уже в Москву.

– Влад ты как-то быстро успокоился. Ведь сам наставлял, что с колумбийцами ухо надо держать востро и что деньги они так просто не отдают. А вот тебе и доказательство. Видишь в небе, вроде, стрекоза летит, так вот это геликоптер и направляется он как раз в нашу сторону. По всей видимости, какую-то весточку нам везет.

И Виктор поднял вверх руку, указывая на приближающегося к катеру воздушного гонца.

– А теперь сюда взгляни, – Виктор развернулся и махнул рукой уже куда-то за корму катера. А вот это уже скоростной белый глиссер, который мы видели у танкера. Идет он хорошо, быстрее нас и через полчаса нас догонит.

– Ясно, – отрывисто сказал Влад. – Это колумбийцы. Похоже, они собираются сделать нам предложение, от которого не рекомендовано отказываться. Пригласи на корму Николая, а то он там с европейцами что-то уж очень разошелся и демонстрирует им, как можно пить виски с двух рук. Притормози-ка его. Время не ждет.

Через минуту на палубе в коротких бежевых шортах и причудливой рубашке, сплошь покрытой аппликациями из жизни попугаев, появился Николай. Его раскрасневшееся лицо с застывшей улыбкой выдавало высокую степень удовольствия от соприкосновения с плодами труда шотландских виноделов.

– Ник, – почти на ухо крикнул ему Влад, стараясь перекричать посвист ветра, превративший расстёгнутую рубашку Николая в свое победоносное знамя. – Я вижу, что "good dram" ты уже принял на грудь. Надо-бы прерваться и подготовить встречу назойливым кокаиновым парням. Спустись вниз и подготовь нашего верного и пока ещё молчаливого друга для приветственной речи, но на палубу до команды с ним не выходи.

Посерьезневший Николай, моментально спрятал улыбку до лучших времен и, пригнувшись, нырнул в глубину салона.

Между тем, вертолет, приблизившись, выровнял свой полет со скоростью движения катера; его боковая дверь была полностью распахнута и одетый в военную униформу человек с автоматом на плече энергично замахал руками, периодически скрещивая их над головой, подавая, таким образом, сигнал застопорить ход и лечь в дрейф. Его действия подкреплялись маневрами вертолета, который для убедительности залетал то с правого, то с левого борта катера и даже зависал над его кокпитом.

Двигатели начали терять обороты. Вероятно, Луис решил подчиниться требованию воздушного стрелка и остановиться. Влад решительно поднялся в рубку и, подойдя к месту рулевого, накрыл своей ладонью руку капитана, вцепившегося в ручку управления скоростью движения и резко перевел её вперед, восстанавливая максимальные обороты вновь взревевшего двигателя.