— Наблюдала за тем, как арестовывают имущество и документацию нотариальной конторы «Смерть и Ко», — на автопилоте повинилась я. Именно что повинилась, словно делала нечто противозаконное, порочащее честь и достоинство воспитанной девушки.

Призрак кивнул с таким важным видом, как если бы великодушный король прощал крестьянам ежемесячную повинность. Пролетев мимо, хомяк цыкнул на притихших близнецов, продолжавших энергично возить кисточками по обоям, и скрылся в комнате Трикса.

Марк с Энги обернулись и беззвучно прошептали: «Спасай.», но я только руками развела. Мол, простите, братцы, сама в заложниках у этого призрачного коротышки.

В дом на подкашивающихся лапах ввалился Рекс. После прогулки в магическом мобиле беднягу все еще покачивало из стороны в сторону и слегка мутило, но он мужественно добрел до миски с водой и принялся сосредоточенно лакать.

— Безобразие, — вознегодовал хомяк, выплывая прямо из стены. — Итара, кто довел твоего фамильяра до столь жуткого состояния? Это же магический зверь, а не сумочка из кожи питона.

Под крики и мельтешения призрака мне удалось уложить умаявшегося котика на подстилку. Еще раз проконтролировав работу мальчишек, хомяк велел мне следовать за ним и полетел наверх.

— С романом ознакомилась? Вот и чудесно. С этого дня мы приступаем к твоему обучению. Можешь называть меня Учитель, Теодор или Наставник.

Призрак взмыл под потолок второго этажа, просочился сквозь потрескавшуюся побелку, но вовремя вспомнил, что материальные объекты неспособны на подобные фокусы, и вернулся.

— Значит, запоминай, — важно начал он. — Щелкаешь пальцами, делаешь вот такой жест и два раза бьешь пяткой по вон той половице. О, боги. За что вы наградили меня таким посмертием? Да она даже трех простых действий повторить не в состоянии. Итара, бьешь, воспроизводишь магический жест и только потом стучишь. Без пауз.

Где-то с пятой попытки мне-таки удалось выполни все так, как требовал хомяк. Трещины на потолке стали чуть выразительнее, что-то тихонько скрипнуло, пространство внезапно поплыло, видоизменяясь, и прямо передо мной появилось продолжение лестничного марша, ведущего на чердак.

Вот те раз. А с виду и не скажешь, что кривой от времени домик хранит в себе столько секретов.

— Чего застыла? Топай давай, — приказал Теодор, проплывая мимо.

Наверху оказалась просторная мансарда с двумя окошками напротив друг друга. Комната делилась на две неравные части линией какой-то подозрительной дряни, смахивающей на пепел.

— Прах демона, — пояснил хомяк, зависая в центре комнаты. — Начнем с того, что наладим магические контуры и связь между землей и твоим даром. Открывай вон тот сундук. Коробку из-под обуви видишь?

— Ну?

— Открывай, там хранится добро от прошлых фамильяров.

Я высыпала содержимое коробки на пол и принялась рассматривать. Всего тут было двенадцать предметов, что наводило на мысль о том, что я-то как раз и оказалась той самой, тринадцатой, самой многострадальной ведьмой. Я ворошила руками ошейники, ленты, игрушки, пока взгляд не выцепил крохотный свитер с вышитой на спинке надписью «Лорд Бублик».

— Лорд Бублик?

— Дай сюда, — внезапно всполошился хомяк, выдергивая из моих рук вещь и торопливо пряча ее обратно в коробку. — Что может прийти в голову глупой девчонке? Только бред.

— Как скажешь… лорд Бублик.

— Теодор. Я Теодор…

— Да-да, — губы сами собой растянулись в широченной улыбке.

Хомяк взмахнул крошечными лапками, пародируя дирижера оркестра, и патетично выдал:

— Начнем же, моя ученица, путь в мир магии.

Лучше бы это был путь до ближайшей кафешки или продуктового, ибо есть хотелось дико.

Остаток вечера я занималась наладкой магического сообщения между домом и его обитателями, читай стабилизировала силу. Близнецы красили. Рекс приходил в себя. Хомяк следил за всеми нами, умудряясь быть везде и сразу. Вернувшийся с личными вещами Трикс занялся обустройством комнаты, а после хомяк загнал дизайнера на кухню.

Ближе к ночи к нам заехал обеспокоенный очередной пропажей неугомонных чад отец семейства. Еще никогда братцы не бежали к ошарашенному отцу с такой радостью.

— Чем вы их опоили? — шепотом уточнил господин Заленвах, уже готовый записывать рецепт.

— Трудотерапией.

— Серьезно? — Мой ответ его не на шутку удивил.

Как только семейство Заленвахов отбыло восвояси, на крыльце материализовался Холд.

— Пойдет? — заявил он, поднимая футболку и оголяя живот.

Я с интересом осмотрела кривую, какую-то дерганную надпись «8 кубиков идеального пресса», сделанную женской помадой, и подняла голову.

— Ты издеваешься или просто дурак?

В ответ Холд широко улыбнулся, отодвинул меня в сторону и по-хозяйски зашел в дом.

— У нас перебои с горячей водой, — крикнул он, на ходу стягивая футболку. — Я только помыться.

Я страдальчески взвыла, ткнулась лбом в косяк, а потом поспешно захлопнула дверь и дважды провернула ключ. Надеюсь, больше сегодня гостей не будет.

Надежда не сбылась. 

— Госпожа ведьма. Ну госпожа ведьма-а-а, — канючил голос. — Ну что вам стоит, а?

— Я сказала нет, — рявкнула в ответ.

— Ну госпожа ведьма-а-а.

Сонный Рекс поднял голову и укоризненно глянул. Мол, хозяйка, совесть имей. Порядочные фамильяры должны много и качественно спать, а как тут спать, когда под окнами то петухи, то клиенты горланят?

Сбив одеяло ногами, я выскочила из теплой кровати и, зло стуча голыми пятками, пошла вниз.

Что среди ночи надоть помятому мужичку в наспех надетом на голую грудь пиджаке? У меня было три варианта: спиртное, снотворное, снадобье от полового бессилия. Так сказать, для поднятия боевого духа бойца.

Но клиент удивил.

— Госпожа ведьма, дайте мне яду. Крысиного.

— Зачем? — насторожилась я.

— Свекровь пойду травить. Мочи нет терпеть, всю кровь, змеюка, выпила. А сегодня среди ночи просыпаюсь, а она сидит у кровати и… — мужик содрогнулся, — и смотрит.

Выдав успокоительного, я отправила клиента восвояси и пошла досыпать. Легко сказать «досыпать». В реальности я крутилась на постели, взбивала подушку, поправляла одеяло, сбившееся в пододеяльнике, и тихо злилась. Поворочавшись где-то с час, я горестно вздохнула и встала. Рекс тотчас радостно перевалился в центр и, раскинув лапы, перегородил своей тушкой всю кровать.

Прихватив с полки очередной роман из серии «Вампир и институтка», заварила чай и погрузилась в чтение. Хомяк не соврал, книга хранила в себе кладезь полезной информации. Если, конечно, не обращать внимания на многочисленные попытки страстного вампира прижать главную героиню в каждом уголке университета магии, а концентрироваться на описании магии.