Отложив булочки, я сняла со стены декоративную расписную доску с черным петухом, перехватила поудобнее и медленно пошла на звук.

Кроме кухни и ванной комнаты, на первом этаже располагалась только крохотная комнатушка с выходом в заросший сад, и вот оттуда и слышался загадочный шорок. Заглянув через приоткрытую дверь внутрь, я, к своему ужасу, узрела яростно растирающего лоб ладонью мужчину.

Незнакомец был высок, крепок и непростительно хорошо вооружен.

Нет, на поясе темных брюк не болтались магические жезлы или огненные клинки городской стражи. Мощную грудь украшала не майка с предупреждающей надписью «порву голыми руками», а тонкий серый свитер. Но это был тот самый случай, когда природа и постоянные тренировки перед зеркалом наградили взломщика обезоруживающим обаянием и чертовски сексуальной ямочкой на подбородке.

Перестав тереть лоб, непрошеный гость оглядел комнату с мебелью, накрытой серыми от пыли простынями, попытался втиснуться между чем-то, отдаленно напоминающем швейную машинку, и тумбочкой. Открыл вторую, едва не опрокинул первую, пошарил рукой под простыней, покрутил и откинул любимый мячик Рекса, присел и начал выгребать из глубины тумбы бабкины сокровища.

Минуточку. Меня что… грабят?

Вот гад. Воспользовался тем, что мы в магазин вышли, и вломился.

И главное, нашел кого обворовывать.

Дальнейшее я могу объяснить только состоянием аффекта.

Просочившись, словно песок сквозь пальцы, между мной и узкой щелочкой, оставленной приоткрытой дверью, Рекс с радостным мявом бросился за любимой игрушкой. Подхватил скачущий мячик, развернулся и на рефлексах понес опешившему взломщику с непростительно красивой ямочкой на подбородке. Я бросилась следом, воинственно завывая и размахивая расписной доской.

Вор пригнулся, пропуская над головой искусство деревянного зодчества, резко, точно пружина, вскочил и со всей дури шандарахнулся о балку. Взвыл, схватился за голову и сложился пополам.

Обалдевший Рекс открыл пасть, выпустив на свободу мячик.

— Вот тебе, — крикнула уже я и обрушила на любителя пошарить по чужим тумбочкам весь свой гнев и кухонную доску.

Хорошую доску. Дубовую. В два пальца толщиной.

Послышался треск. Нарисованный черной краской петушок обзавелся глубокой трещиной, воришка рухнул без чувств. Не теряя времени даром, я откинула орудие войны и огляделась. На глаза очень кстати попалась гирлянда стареньких чулок, набитых луком. Лук за четыре (а может, и больше) года давно сгнил, а вот капрон не утратил своих свойств. Высыпав труху с гнилушками в углу и стараясь не дышать полной грудью, я связала руки бессознательному воришке и решительно встала.

— Рекс, проследи, чтобы он не смылся, — попросила рысь.

— Ррр? — возмутился тот.

— Да, ты.

Кот обиженно засопел, но покорно плюхнулся на пушистый зад и вперился ненавистным взглядом в незадачливого воришку.

Кристалл связи не фурычил.

Серьезно, я даже не удивилась.

Не знаю, что там за проклятье на меня обрушилось, но в храм Семиликого сходить все-таки надо. А еще лучше к магу. Пусть проверит на наличие какого-нибудь убойного сглаза или проклятия.

Пометавшись туда-сюда, я решила справляться собственными силами. В конце концов, я Итара Кэбот, якобы даже потомственная ведьмочка и без пяти минут городская фурия. Что мне там какой-то неудачливый воришка?

Вооружившись памятным половником, тем самым, что так успешно отразил атаку пустынников, я вернулась в комнату. Воришка уже мало-помалу начал проходить в себя.

Издав мученический стон, он поморщился. Нос уловил ядреный запах гнилого лука, отчего лицо злоумышленника перекосилось. Распахнув глаза, он сел и в ужасе уставился на…

К слову, у парня с очаровательной ямочкой на подбородке был шикарный выбор. В его положении логичнее всего испугаться грозно оскалившейся рыси, недвусмысленно сверкающей глазами. Все-таки дикий хищник. На худой конец испытать трепет перед вооруженной половником хозяйкой. Все-таки обозленная женщина. Нет, я бы даже поняла, ужаснись он беспорядку. В комнате давно и основательно воцарился хаос.

Но воришка таращился на петуха, вспорхнувшего на оконный откос.

— Курареру, — проорала заморская птичка редкой, душу выматывающей породы.

— Ааа… — просипел парнишка.

«Заорет про демонов — ударю», — решительно подумала я и не менее решительно потребовала:

— Кто такой?

Парень перевел все еще мутный после удара и потрясения взгляд, сглотнул и выпалил:

— Трикс. Трикс Бойлин. — Потом подумал и смущенно признался: — Дизайнер.

— И не стыдно вламываться в дом к одинокой девушке?

Парень неуверенно глянул на Рекса, словно ждал от того пояснений. Котик облизнулся и сел, продолжая держать маску грозного телохранителя. На всякий случай. А то мало ли чего этот жулик выкинет.

— Я не вламывался. Я честно снял эту комнату.

— У кого? — насмешливо фыркнула я.

— У вашего домового.

Настал мой черед опешить и захлопать глазами в немом недоумении.

Домовой? Да за кого он меня держит.

— Я видел объявление и пришел, но никого дома не оказалось. Ваш домовой впустил меня внутрь, обрисовал условия и показал комнату. Я не вру, — с жаром воскликнул сидящий на полу со связанными руками дизайнер. — Договор на столе. Там же деньги за первый и последний месяц проживания.

Судя по интонации, парень уже жалел о столь опрометчивом решении.

Кивнув Рексу, я сбегала на кухню. Договор действительно лежал на столе. Под ним скромно прятались две горки новеньких, будто только что из банковского хранилища, талеров.

Значит, не врет. Трикс действительно не вор, а квартирант. А я его доской огрела. Ой, неудобно-то как.

Хотя погодите-ка.

Вернувшись обратно, я заискивающе улыбнулась.

— Трикс, последний вопрос. А как выглядел этот самый домовой?

Парень вздрогнул. Почему-то улыбка в моем исполнении напугала нового жильца еще сильнее, чем грозно сдвинутые брови.

— Как хомяк, — прошептал он. — Как очень ехидный и вредный хомяк.

Ну хомяк… Ну попадись только мне.

Игнорируя возможность вежливо постучать, дверь начали трясти в попытке сорвать с петель.

— Итка… — завывала Тина похлеще дикой банши. — Итка, открывай. Это срочно…

Трикс озадаченно открыл рот.

— Ты привыкнешь, — обнадежила я, быстро распутывая чулочные путы, и побежала открывать. 

— Фу. Прекрати, — пыталась осадить я питомца, активно рвущегося с поводка в сторону неприятеля.