Так я и неловко застыла, повиснув на костыле.

Лысый хлюпнул носом. Расстроено, с обидой.

– Узнала и давишь на больное? – спросил у меня мужчина.

Я чуть на костыле в сторону не завалилась от такого вопроса. А потом решила сказать честно:

– Ни в коем случае. Просто хотела проверить догадку, ведь я могу помочь в этом. В клане гибридов я как раз занималась с дошколятами…

– Я похож на ребенка? – с рыком спросил сказала.

И тут я сзади почувствовала присутствие Тени. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы убедиться в этом. Это ощущение знакомо мне всю жизнь.

Сразу стало спокойно. Я уверенно предложила:

– Я могу обучить! А то шатаюсь без дела и чувствую себя пятым колесом. Хочу быть полезной, а то с этой ногой мне ни за что не дают браться.

Лысый посмотрел за мою спину, потом мне прямо в глаза. Жмурился, как от солнца, несколько секунд.

– Скала.

– Что?

– Я – Скала. Бартер.

– Бартер? Эм-м-м?

Я и предположить не могла, на что с ним обменяться. Но то, что обмен обязателен для Скалы, было видно по его непримиримой позе.

– Как насчет пары розариев у крыльца? – придумала я.

– Еще! – потребовал Скала.

– Еще? Что же еще? – я почесала за ухом. – А что ты можешь предложить?

– Охрану. От меня любая пуля отскочит.

– О, у меня уже есть охранник… – начала бодро я, а потом укусила себя за язык, понимая, что сморозила.

Нет у меня уже никакого телохранителя.

Я обернулась, чтобы встретиться с тяжелым взглядом Тени. Он стоял в двадцати метрах от нас и, не скрываясь, подслушивал.

В своем клане он стоит открыто, не прячась в тени. Это было так символично, что меня пробрало. И, самое странное, что я была рада и огорчена одновременно. – Мне Тень не позволит взять охранника, – сказала я, глядя прямо в непроницаемо-темные глаза Тени и мечтая, чтобы они стали голубыми.

Я хотела, чтобы показался зверь. – С чего ты взяла? Скала, скажу только спасибо.

– Ты знаешь, я баллами спасибо принимаю.

– Сочтемся.

Это был такой чисто мужской разговор, в который я не смогла вклиниться. А если бы и смогла, то звучала бы неуместно. Поделили, сами решили. Очень привычно для сверхов, и так необычно для меня и Тени. Наемник всегда меня оберегал, но никогда не принимал за меня решений.

Но не теперь.

– Зачем мне охранник, когда есть я?

Тень даже обсуждать это со мной не стал. Просто ушел, будто нарочито медленно, чтобы я долго смогла смотреть ему в спину.

– Когда начнет? – требовательно спросил Скала.

Его взгляд горел.

– Да хоть сейчас.

И когда мы начали, я поняла, что для Скалы – это мечта всей его жизни – исправить недостаток, которого он так стыдился. Он рассказал, что раньше у него не было стимула исправлять его, а теперь есть. Ведь Скала теперь в клане, а клан позорить нельзя.

А еще я узнала, что очень многие Бродячие не знали прописные буквы. Они могли читать, писать сообщения на мобильных, потому что смартфоны стали очень значимы в повседневной жизни, но из-за тяжелого, часто уличного детства, у них были огромные пробелы во многих областях. Им просто не надо было знать прописные буквы, чтобы жить.

Вечером я поспешила обсудить этот вопрос с Тенью, и он дал свое согласие на то, чтобы я помогла всем желающим. Но предупредил: – На всех занятиях должен присутствовать Скала. Он не даст тебя в обиду.

– А ты? – вырвалось у меня.

Тень опять не ответил. Это был наш первый совместный вечер после моего возвращения из больницы, и я очень нервничала. Нам предстояла ночь. Мы должны спать в одной комнате. Будет ли Тень снова устраивать представление? Я легла в кровать, думая, как в этот раз подыграть ему. Но Тень в эту ночь расстелил себе на полу.

– А как же игра в пару? – спросила я тихо.

– Я уже хорошо почистил клан от неадекватов. В этом больше нет необходимости.

– Но! – Возмущение волной поднялось во мне, а вот сказать было нечего.

Я сама не поняла, почему была так возмущена, и это злило еще сильнее. Я долго не могла уснуть, поэтому прекрасно видела и слышала, как Тень отодвинул свою “лежанку” еще подальше от кровати и поближе к окну. И что он делает? Строит невинность? Смешно! Я не справилась с эмоциями, но поняла это, только когда подушка уже летела в Тень.

Глава 13. Часть 4

Подушка разлетелась сотнями перьев, так и не долетев до наемника. На несколько секунд комната будто погрузилась в облако. Словно в замедленной съемке, Тень медленно вставал на ноги. Свет уличных фонарей подсвечивал мужской силуэт. Голубые глаза его зверя сверкнули так, что мне захотелось закрыть дверь с той стороны.

– Издеваеш-ш-шься? – У Тени получилось прорычать слово без единого “р”. Почему он злится на меня? – Да ладно тебе. Что сразу рычать-то? Почему гибрид заведен так, будто весь вечер копил недовольство? Что я такого сделала?

– Что рычу? А что мне еще делать? Что ты от меня хочешь? Разве не ты хотела держаться от меня как можно дальше? Или я для тебя игрушка? Осталась без внимания и закапризничала, принцесса?

У меня было ощущение, что я пропустила начало ссоры и сразу оказалась на ее пике. В самом водовороте, который бескомпромиссно затягивал меня в глубину.

Зато я услышала, что так хотела – подтверждение, что Тень все помнит.

– Ага! Значит, признаешь, что ничего не забыл? – Я резко села на кровати.

Наемник абсолютно бесшумно, как падают перья, подошел вплотную к кровати.

– А ты выдержишь мою память, Нас-тень-ка? – наклонился он надо мной, и я не выдержала – медленно легла головой на подушку.

– А что там выдерживать? Значит, ты просто врун! – Отстаивать лежа свою