Поворот, ещё раз поворот. Кажется, второй был не в ту сторону.

— Там рабы всё перекопали. — пояснил мужчина шедший сзади. — Ливнёвку решили сделать.

Ответ носильщика на незаданный вопрос насмешил попаданца, вспомнил сцену из Бриллиантовой руки и переживания в ней Семён Семёныча. Может ещё попросить взять попутчиков? Так скажут, неположено и поинтересуются, участвует ли их клиент в самодеятельности.

Шутки шутками, но Андрей понял, что и третий маневр портшеза его не приблизил к трактиру, а ещё больше удаляет.

В узком проулке вдоль стен складов росли кусты, делая проход совсем узким.

— Мы куда-то не туда направляемся. — сообщил благородный Анд носильщикам. — Мне в «Лепёшку», если что.

— Уже доставили. — весело оскалившись обернулся впереди идущий и бросил ручки носилок.

Попаданец оказался к этому готов, теперь он соображал очень быстро и выскочил из портшеза извлекая меч из ножен.

Из кустов появились ещё трое мужчин — двое с короткими, но увесистыми дубинками, а один с длинным ножом для обработки туш.

— Шустрый какой! — воскликнул задний носильщик, тот, кто зазвал ола Рея в ловушку.

Сам-то он оказался нерасторопным. Замешкался отпустить ручки, а когда это сделал, ничего уже предпринять не смог, его кишки, не вывалились, а буквально посыпались ему под ноги, настолько глубоким оказался разрез вдоль всего живота, сделанный клинком землянина.

Вырядившись в простолюдина, Немченко взял с собой не свой привычный меч, а короткий гладиус, но и его полотно изготавливалось с применением магии, имело скальпельную остроту и большую твёрдость. Гибкость пехотному мечу не требовалась.

— Деньги отдай, говнюк. — предложил первый мужик, но тут же увидел печальную судьбу товарища, пытающегося при падении коленями на землю удержать руками свою требуху. — Ах ты, гнида! — завопил он, отпрыгивая в сторону кустов, освобождая путь вооружённым подельникам.

— Ой, там убивают кого-то! — раздался тонкий голосок впереди.

Две бедно одетые девчушки, показавшиеся с другой стороны проулка, мигом развернулись и исчезли.

Андрей отметил действия нечаянных свидетельниц лишь краем глаза, в это время он перешёл в атаку. Уклонившись от опускавшейся на его голову дубины, ударил нападавшего режущей частью гладиуса по предплечью, почти перерубив тому кость, и тут же с разворотом и шагом в сторону рассёк шею отскочившего перед этим носильщика. Ещё сделал два взмаха мечом, добив подранков. Три тени убитых заняли свои места в магическом арсенале.

— Бежим! — крикнул бандит с ножом.

Подошла его очередь нападать на заманенную в проулок жертву, однако он предпочёл оазвернуться и сбежать, едва не сбив при этом с ног своего оставшегося подельника.

На рефлексах Немченко чуть не бросился в погоню, но остановил себя, ни к чему привлекать ещё больше к себе внимания. Посмотрел на тела, растворять их в сумраке смысла не имело. Девчонки видели, сбежавшие грабители язык за зубами по пьянке держать не будут, а молодой горожанин имел право пустить в ход меч при попытке его вооружённого ограбления. Пусть стража разбирается с происшествием, если конечно она посчитает это нужным.

Землянин развернулся и направился назад. Называется, поберёг сапоги от грязи. Не в неё так на очередные приключения вляпался. Ну, кто же знал-то, что в столице даже не среди бела дня, а и по утрам кое-где грабят? В Нагабине или Фоже такого безобразия не было, чтобы вот так нагло в светлое время суток заманивать жертв. Видимо занятым внутренними распрями столичным властям не до того, что происходит в бедняцких районах, а стража поди и вовсе на откатах сидит.

Через треть часа блужданий Немченко добрёл до нужного заведения. Один из нищих, сидевших возле входа, за два бора — на удивление в кошеле попаданца нашлась настолько мелкая медяшка, Эмга постаралась — тряпкой отмыл олу Рею сапоги, заляпанные грязью до самого верха голенищ. В зал Немченко вошёл не оставляя следов на полу. Впрочем, их бы и не заметили, там особой чистоты не наблюдалось. Как и множества посетителей.

Занятыми оказались меньше четверти столов, да и те в основном одиночными клиентами. Ночные гуляки давно разошлись, сейчас уже начали подтягиваться желающие похмелиться. Музыкант был всего один, зато играл на свирели весьма трогательно. Не «Полёт кондора», конечно, но нечто похожее на индейские мелодии Перу.

— Где почтенный Дромс? — спросил Андрей у молодой рабыни, протиравшей барную стойку.

— Хозяин, как ушёл с утра на рынок за зеленью, так ещё и не возвращался.

— Ему что, послать некого?

— Почему? Есть. Но он сам любит на базар ходить, не сам же он корзины таскает. Хотите эля?

— А, давай. — решился землянин.

Ждать пришлось недолго. Вернувшийся трактирщик вначале прошёл на кухню в сопровождении слуги с продуктами и охранника, вскоре оттуда вышел, окинул взглядом зал и, приметив Андрея, направился к нему.

— Ты меня искал? — спросил, не присаживаясь на скамью.

— Да. Но лишь для того, чтобы ты устроил мне встречу с Мешком. Один знакомый сообщил моему нанимателю, что ты можешь мне это организовать.

На столе появилась выложенная попаданцем золотая монета номиналом аж в двадцать оборов, как демонстрация серьёзности просьбы гостя. Никто из обычных любопытствующих такие приличные деньги за просто так платить не станет.

— Хм. — Дромс присмотрелся к молодому посетителю внимательней, кивнул своим мыслям, забрал золотой и произнёс: — Тебе сейчас подадут плотный обед и кувшин вина. За мой счёт. Готовься ждать долго. Час, два или больше. Могу предложить отдельную комнату.

— Нет, спасибо. Я здесь подожду. Дудочник у тебя замечательный.

— Это да. Из далёкого Полтаная в наши края приехал. Кабы не пил безмерно, сейчас бы в королевском дворце играл.

Кабатчик ушёл в подсобные помещения, но быстро вернулся и заменил девушку за стойкой. Разумеется, не сам же он будет оповещать одного из двоих самых главных уголовных авторитетов Далия о желающем с ним встретиться посланнике человека серьёзного, раз готов расставаться с немалыми деньгами с первого шага. Кого-нибудь послал уже.

Разносчица принесла вначале обещанный кувшин вина с мясной и рыбной нарезкой, а спустя четверть часа большой поднос с горячими блюдами и овощами. Проявили к посетителю уважение.

Конечно, попаданец знал, где находится логово Мешка и мог бы явиться туда непрошенным. Но в столице следовало действовать максимально осторожно. Кто знает, какие сюрпризы приготовлены у авторитета для незваных гостей, и не завершился ли подобный визит бы побоищем, похоронившим всякие планы на взаимовыгодное сотрудничество.

Андрею хватило посещений дворца, чтобы понять, насколько в столице всё