нас дойдут? — вылетело у Зорьки, хотя откуда простым бабам то ведать.

— Может, и сюда.

— А князь Святослав? Живой?

— Князь прискакал, вон вече сбирает.

Зорька побежала к дому. «Князь здесь, значит в обиду нас не даст», — чуть успокоилась она. Святослав мудрый, он найдет выход.

В воротах она столкнулась с мужем. Кирша, спешно натягивал кожух.

— Сбылось по слову твоему. Град оборонять надобно будет, — крикнул он на ходу.

— Постой, кушак обронил! — подобрала из сугроба Зорька алый тканый пояс. — Кушак возьми.

Кирша остановился, поднял руки, чтобы Зорьке было ловчей его опоясывать.

— Отобьемся, не тревожься, справимся, не в первый раз, — возбужденно заговорил он. — Заря моя, отобьемся и повенчаемся. Вот загадал, жив останусь — повенчаемся, — и чмокнув Зорьку в губы, он, стараясь не хромать, поспешил к детинцу.

Глава XXXI

Белая степь

Бабы на вечевой сход в Юрьеве не хаживали, но тут, потоптавшись у изгородей, потянулись к детинцу. Зорька тоже решительно зашагала со всеми. Не было сил ждать мужей с вестями, хотелось знать, что теперь, как быть? Останется ли князь оборонять град?

Святослав стоял на сколоченном помосте под сенью своего детища Георгиевского собора. А непокрытая голова, что пеплом присыпана, неужто поседел, так-то быстро? Толпа шумела, что-то горячо обсуждая, но вот князь заговорил, и все разом смолкли, обращаясь в слух.

— В одиночку такую силищу не разбить. Надобно всем миром навалиться. Будем каждый в своем граде сидеть, как рязанцы сгинем. Великий ушел на полуночь, ждать новгородцев с братом Ярославом да полки, что еще целы, сбирать. И мне туда надобно.

Среди юрьевцев пошел ропот: «А мы?», «А нас кто обронит?» «Ушел Великий, а кто ж остался стольный Владимир защищать?» «Дался тебе тот Владимир, там такая твердыня и без князя устоит, а мы, мы-то как же?»

— Я должен уйти, — снова полетел осипший княжий голос. — Силком с собой никого из дружины не тяну. Завтра выступаем. Кто явится к Клязьме конным и оружным, тот со мной и пойдет, остальные на стены Юрьева встанут.

И опять князь выбор своим людям давал. Каждый из дружины должен сам решить, а сделают ли ратные правильный выбор, и какой он, правильный выбор — дружину распылить или град полностью беззащитным оставить — никто того не ведал.

— А баб и детишек лучше к Переяславлю отправить, — снова заговорил Святослав, — там городня крепче и воев больше, а лучше к лесу пусть бегут, отсидеться.

«К лесу, как же, — проворчала какая-то баба, — сам бы попробовал с детками в мороз в лесу посидеть. Своего то небось с собой заберет, али куда подальше выпроводит». «Да все равно им, что с нами будет», — всхлипнула другая.

Князь поклонился народу и, соскочив с помоста, широким шагом пошел прочь. Толпа еще гудела, что-то обсуждая, Зорька подошла к стене святого Георгия, дотронулась до резной птички, пальцы ощутили тепло камня, или ей то лишь почудилось. Что же будет? Ясно только одно — привычный устоявшийся мир рушился. Хорошо, что Данила ушел, раз вороги здесь, значит там, за Волгой, уже спокойно. А, стало быть, все Зорька тогда правильно сделала, и жалеть ни о чем уж не нужно.

— Эй, ты чего здесь делаешь? — раздраженно окликнул ее Кирша. — Домой пошли.

Они зашагали рядом.

— Как в Коломну, так не звали, а теперь кличут — в дружину ступай, уже им и не хромый, и не хворый, — ворчал Кирша. — А я вот не пойду, я свой дом защищать стану, здесь лучше умру, чем в чистом поле под кустом.

— Но князь же сказал, нужно всем миром навалиться, — робко напомнила Зорька.

— Кому наваливаться? Войско полегло. Новгородцев на подмогу ждут? Как же, пойдут они тебе. Затворятся за лесами и болотами, да станут выжидать. Попомни мои слова, дурень старый князь Георгий, себя и отчину погубил, на новгородцев надеясь, — Кирша тревожно оглянулся и понизил голос: — Только Владимир сможет устоять, да Переяславль, а остальные грады они на заклание поганым оставляют, чтоб наелись и прочь убрались.

— Да ты что⁈ — ахнула Зорька. — Быть того не может.

Кирша ничего не ответил, лишь зашагал быстрее. Зорька едва за ним успевала, они вышли из детинца и стали спускаться к посаду.

— И вы в Переяславль ступайте, чем моя семья хуже княжьей, вам уходить надобно, — снова заговорил Кирша, как бы размышляя сам с собой. — Собирайтесь и уходите, чем быстрей, тем лучше, — приобнял он Зорьку за плечи. — В Переяславль. Не станут переяславские пускать, так скажите — договор был с нашим князем Святославом. Возьмете с собой скотину, жита, постой хоть крохотный да найдете, перезимуете. Пересидите до весны и вернетесь. А лучше сразу до Торжка пробираться, возьмешь свое приданое серебро, эти купчины новоторские серебро уважают, приютят.

— А ты? — встрепенулась Зорька, заглядывая Кирше в глаза. — Ты где будешь? Я без тебя не пойду.

— Я, как и положено, град защищать останусь, — медленно проговорил он.

— Я не пойду, — отпрянула Зорька, — ты тут, и я тут должна быть.

Они стояли в пустынном переулке посада, и никого рядом не было — только он и она.

— Я ж все ведаю, — тихо сказал он.

— Что ведаешь? — побледнела Зорька.

— По немому своему кручинишься. Сгину, так только лучше будет, верно?

— Дурное мелешь, я тебе зла не желаю.

Отчего-то из глубины полезла злость, чего ему нужно, коли все уж отдано, любви? Так то нельзя вынуть да в руку сунуть, на, мол, как хотел.

— Зла не желаешь, то верно. То ж грех — зла желать, — огрызнулся муж.

— Давай вместе уйдем, — взяла его за руку Зорька.

— И трусом прослыть? — вырвал он ладонь из тонких пальчиков. — Это твой немчина сбежал, только пятки сверкали. Ему булгары проговорились, что к нам поганые пойдут, он обетов напридумывал и сбежал.

Зорька понимала, что Кирша сейчас ее дергал, ожидая, что она кинется защищать Данилу и выдаст себя с головой, но Зорька смолчала.

— А я здесь на стенах помру, в отчине и дедине своей. Живым не дамся.

— И я с тобой останусь, — снова напомнила Зорька.

— А ты уйдешь, с матерью, с невестками, племянниками моими, и будешь о них заботиться, поняла?

— Но…

— К жизни они не приспособленные, нет у них хватки деревенской, жизнь их не мяла, пропадут, а ты шустрая, выкрутишься и их спасешь.

Муж и жена снова пошли вдоль широкого серого забора.

— А ты мне тоже не люба… Можешь там и не воображать себе, — кинул Кирша злые слова, не глядя на Зорьку, — просто дал себе