отведя свой взор, торопливо отвернувшись и сбрасывая с себя странное наваждение. Я принялась снимать с лошади мешок с припасами, но мою ладонь тут же накрыла широкая и мозолистая, а вторая рука обвила мою талию и прижала к мощной, горячей, словно раскалённый камень, груди.

– Я сниму, – выдохнул мне в ухо муж, нежно убирая мою руку с котомки, – Эйли тебе хочет кое-что показать.

– Хорошо, – кивнула, внезапно ощутив, как мои щеки опалило жаром. Я быстро отдернула свою руку и поспешила к девочке.

Только спустя десять минут мое сердце вернуло свой обычный ритм, а лицо прекратило пылать. Гуляя по берегу прозрачной как слеза реки, загребая носками туфель песок и мелкую гальку, я, слушая девочку, то и дело косилась на мужчину, замершего на небольшой полянке.

– И она загорелась. Я правда не хотела, но леди Сесиль стала ругаться, – до моего сознания донесся обиженный голос девочки, а в мою руку крепко впились крохотные пальчики, – я принесла ей мазь, но она меня выгнала.

– Ты обожгла леди Сесиль?

– Нет, Огонёк, – с тяжелым вздохом повторила Эйли, ожидающе на меня посмотрев. Что ответить ребенку, я, признаться, не представляла, не располагая достоверными сведениями, но, зная леди Сесиль, я была уверена – ящерка наверняка была права в своих действиях. Однако говорить такое крохе я не могла, поэтому, улыбнувшись, промолвила, – думаю, Огонёк вспылила и потом пожалела о содеянном, тебе не стоит больше об этом беспокоиться.

– Папа так же сказал, – улыбнулась Эйли. Вдруг выдернув ручку из моей ладони, девочка побежала к отцу.

Было удивительно тепло и приятно смотреть, как меняется лицо у мужчины при малышке. Куда-то исчезал хмурый вид, морщинка между бровями разглаживалась, губы растягивались в заботливой улыбке, а во взгляде я видела гордость и все же любовь…

– Ты готова? – вернул меня на землю торжественный голос Алана, девочка, не раздумывая, быстро-быстро закивала и плюхнулась на уже расстеленный плед, – значит, начинаем.

Я, взглянув на остановившихся неподалеку от нашей полянки стражей, прошла к брошенному на траву холщовому мешку и, разложив его у небольшого куста, укуталась в куртку – с реки потянуло свежей прохладой – и с интересом принялась наблюдать за тренировкой.

– Сосредоточься на силе, спящей внутри тебя, – размеренным голосом говорил Алан, взяв дочь за руки, но его взгляд был направлен на меня, – почувствуй дар. Прими его. Стань единым целым с силой. Доверься ей. Выпусти свой дар…

– Получилось! Два Огонька, пап! У меня два Огонька! – вдруг прокричала девочка, невольно разрывая нить, протянувшуюся между мной и Аланом. Необычное ощущение в груди, словно мыльный пузырь, лопнуло, а по моим рукам холодной волной пронеслись мурашки и вскоре бесследно исчезли.

– Ты сильна, Эйли, я знал об этом. Теперь знаешь и ты, – с гордой улыбкой проговорил мужчина, следя за хаотичным бегом вокруг свечей двух маленьких элементалей, – ежедневные тренировки приносят плоды и помогут тебе подчинить свой дар.

– Я буду тренироваться, папа, – пообещала девочка, радостно показывая мне на своих ящерок, – Таллия, смотри, два огонька.

– Ты молодец, – похвалила ребенка, тут же добавив, – не забудь угостить второго Огонька печеньем.

Мы провели в долине больше часа, за это время Эйли научилась призывать элементалей, уводить их от пламени почти на полметра и вспыхивать огнём по ее приказу. Алан поведал нам много интересного о магии в этом мире. Рассказывая о силе, о том, как ей управлять, он время от времени бросал на меня задумчивые взгляды, и я всё больше убеждалась, что он обучал не только свою дочь, но и меня, за что я была бесконечно ему благодарна.

После завершения тренировки мы покормили сытным ужином уставшую, но счастливую малышку. Со слов мужа, использование дара отнимает много сил и их требуется срочно восполнить. Последний бутерброд Эйли доедала, взирая на все ещё горящие свечи уже осоловелым взглядом. Поэтому мы не стали более задерживаться в долине, и, как сказал ранее Алан, вернулись в замок до наступления заката…

Глава 40

Со дня отъезда Алана прошло уже больше четырех недель, и с каждым днем его длительное отсутствие тревожило меня все сильнее. А слова Бойда, что до столицы не менее недели пути и что во дворце вопросы быстро не решаются, не приносили желанного успокоения.

Радовало только, что слуги были удивительно исполнительны, Эдна больше не взирала на меня снисходительно, а семья Догерти не появлялась на горизонте.

Невероятно, но для меня и Эйли эти недели были, наверное, самыми лучшими. Наш день был распланирован до минуты, мы всегда находили о чем поговорить, чем заняться и где погулять.

Во время тренировок девочки, которые взялся проводить лорд Бойд, одаренный Марэт – силой воды, я, запершись в своих покоях, тоже усиленно занималась, вспоминая советы мужа. Но сложно добиться того, чего не понимаешь и совершенно не чувствуешь. Ощущения струившейся по моим рукам силы давно позабылись, и все мои потуги не приводили ни к чему, кроме головной боли и раздражения.

Наблюдения за тренировкой девочки и осторожные расспросы Бойда о его даре тоже не привели к желаемому результату. И надежда, что я смогу пробудить в себе дар разрушителя, с помощью которого сумею защитить себя и Эйли от посягательств Конвилей, Догерти и графа Лавастина, таяла с каждым днем…

– Леди Таллия, комната готова, – прервала мои гнетущие мысли экономка, неслышно подкравшись сзади. Ее всегда бесшумный шаг и неожиданное появление меня все больше нервировали, и я старалась быть внимательней и обычно не пропускала ее приближение. Но сегодня с раннего утра моя тревога отчего-то усилилась, и от беспокойства я не находила себе места.

– Хорошо, я сейчас подойду, – натянуто улыбнулась женщине: пусть она изменила свое отношение ко мне, но я все еще ей не доверяла.

– Эйли понравится, – добавила экономка, продолжая нависать надо мной огромной скалой.

– Да, – коротко ответила, невольно улыбнувшись, предвкушая долгожданный показ новой комнаты для Эйли. Девочка вся извелась от нетерпения, но мне хотелось сделать ей сюрприз. Лорд Бойд поддержал мое предложение, а Лерс помог реализовать план.

– Госпожа сейчас во дворе с лордом, пригласить ее в замок? – не уходила Эдна. Переминаясь с ноги на ногу, женщина будто хотела мне что-то сказать, но всё не решалась.

– Нет, я сама, – отказалась, поднимаясь с кресла, близкое нахождение экономки стало меня тяготить, – распорядитесь принести в новую спальню чай и печенье.

– Как прикажете, госпожа, – проговорила Эдна и наконец покинула мои покои.

Я тоже не стала задерживаться и, подхватив теплую куртку, так как на улице существенно похолодало, устремилась во двор за