В гораздо больших масштабах в 1944 г. на Дунае производила минные постановки англо-американская авиация, действовавшая с аэродромов в Италии. В период с апреля по сентябрь 1944 г. союзная авиация производила минные постановки на всем протяжении Нижнего и Среднего Дуная. В районе Никопол — Орехово с 13 июля по 10 августа было поставлено 175 неконтактных мин. В районе Лом — Видин — Новосело в это же время союзной авиацией было поставлено 175 мин, а в районе Железных Ворот — 150 мин.

Наиболее ранние по времени и интенсивные по количеству минные постановки производились на участке реки ниже Белграда. В этом районе с 8 апреля по 27 августа союзной авиацией было выставлено 476 мин. В районе впадения в Дунай притока Тисса англо-американской авиацией только 4 и 5 сентября было поставлено 102 мины. На участке Дуная от Мохач до порта Илок за время с 8 апреля по 6 сентября союзной авиацией было поставлено 285 мин.

Больше всего мин было поставлено на участке реки выше Мохач до Дунапентеле. В данном районе со 2 августа по 6 сентября было поставлено 718 мин.

Всего англо-американской авиацией с апреля по сентябрь 1944 г. было поставлено на реке Дунай 2445 мин. Из них половина после выхода Дунайской флотилии на Дунай: в течение второй половины августа — первой половины сентября. По имеющимся неполным сведениям, на этих минах погибло до 200 различных судов противника.

Начиная с сентября 1944 г. на Дунае в широких масштабах начали производить минные постановки немцы.

Советское командование не очень надеялось на своих новых союзников и желало заполучить румынские мониторы. Как сказано в официальной «Хронике…»: «За невыполнение условий капитуляции бывший командующий румынской Дунайской речной дивизией, его начальник штаба и командиры мониторов «Ардеал» и «Лаховари» были арестованы командующим флотилией; румынские команды с мониторов, тральщика, штабного корабля и двух сторожевых кораблей были сняты и направлены в лагерь военнопленных»{38}.

В какой-то мере подобная акция была обоснована. Так, в ночь на 5 октября 1944 г. с миноносца «Зборул», стоявшего в протоке Эмача, сбежал весь румынский экипаж во главе с командиром.

6 сентября войска 2-го Украинского фронта, преследуя отходившего противника, заняли на левом берегу Дуная румынский город и порт Турнусеверин и вышли к границе Румынии с Югославией. Наступая вдоль того же левого берега реки от Джурджу, войска фронта заняли населенный пункт Зимниче.

В тот же день в 6 ч. 15 мин. монитор «Железняков», имея на борту 50 бойцов 369-го отдельного Керченского батальона морской пехоты, вышел из порта Измаил в район Чернавода для усиления охраны железнодорожного моста. Замечу, что этот стратегический мост уже охраняли бронекатера №№ 71, 75 и 314. Какой резон оставлять монитор сторожить мост, можно только гадать? Прорыв кораблей противника в столь глубокий тыл был полностью исключен. Для борьбы с диверсантами было достаточно и глиссеров, даже в бронекатерах нужды не было. А в случае налетов авиации зенитных средств «Железнякова» в лучшем случае хватило бы для самообороны. Тем не менее монитор пробыл у Чернаводского моста до конца сентября, а затем был отправлен на ремонт в Галац, куда и прибыл 4 ноября. Там «Железняков» простоял до конца марта 1945 г.

7 сентября в 11 часов три отряда бронекатеров 1-го гвардейского дивизиона Керченской бригады вышли из района Кэлэраши в район Силистрия — Русе (Рущук) для поиска неприятельских кораблей. Не встретив противодействия сухопутных и речных сил противника, эти бронекатера к исходу дня заняли болгарские порты Силистрия, Туртукай и Русе. Болгары радостно встречали наших моряков. Население выходило на берег и приветствовало наши корабли: «Да здравствует освободительница Красная армия и Красный флот!» «Да здравствует маршал Сталин!» На берегу происходили митинги.

В порту Русе наши бронекатера взяли следующие трофеи: шесть немецких сторожевых катеров, два теплохода, десять буксиров, 78 барж и до 22 мелких судов.

10 сентября из румынских речных мониторов «Ардеал», «Бессарабия», «Иона Братиану», «Буковина», «Лаховари», сторожевых кораблей №№ 1, 2 и 3 и штабного корабля «Мачин» была создана бригада мониторов.

17 сентября в течение всего дня речные тральщики №№ 659, 657, 662, 663 и «Гердап» производили неконтактное траление фарватера реки в районе Орехово — Никополь. Был протрален фарватер шириной 250 м.

В 11 ч. 45 мин. бронекатера №№ 75, 323, 337 и 411 с подвижной радиостанцией вышли из порта Джурджу в район Лом для взаимодействия с армейскими частями. К исходу дня в тот же район перешли бронекатера №№ 32, 331, 336 и 338 из порта Турну-Мэгуреле.

18 сентября корабли Дунайской флотилии продолжали охрану портов на реке Дунай. Бронекатера №№32, 331, 336 и 338 выходили в разведку в район выше порта Лом для выяснения системы обороны противника на побережье реки. Бронекатер № 331, идя в строю кильватерной колонны концевым, в 14 ч. 25 мин. наскочил на затонувшую баржу, получил пробоину и затонул. Команда катера была спасена.

В тот же день в 11 часов снятый с мели на 400-м километре Дуная румынский монитор «Буковина» прибыл в порт Измаил. На следующий день в 10 часов утра «Буковина» с буксиром «Троян» вышли из Измаила к месту дислокации бригады мониторов — у села Кышлица Дунар.

Пока флотилия не несла боевых потерь от действий кораблей и авиации противника. Зато мины продолжали давать о себе знать. Так, 24 сентября в 8 ч. 45 мин. из порта Русе вышли 11 барж с частями 11-й и 65-й инженерных бригад и 233-го стрелкового полка 57-й армии. В 21 ч. 13 мин. в районе 547 км реки одна из барж подорвалась на магнитной мине. Баржа осталась на плаву и была подведена к берегу. Фарватер в районе взрыва был закрыт для плавания. В результате взрыва погибли 41 человек и ранены 31. Взрывом было сброшено в воду три 76-мм орудия, 11 повозок, 200 снарядов и 1200 мин, убита 21 лошадь.

28 сентября части 68-го стрелкового корпуса 3-го Украинского фронта, начав наступление, форсировали реку Тимок. Бронекатера флотилии оказывали наступавшим частям огневую поддержку в районе города Неготин.

Командование 68-го стрелкового корпуса поставило 1-му гвардейскому дивизиону бронекатеров следующую задачу: в ночь на 29 сентября высадить десант в район порта Радуевац, захватить порт и отрезать пути отхода противнику. В случае успеха высадить второй десант в районе Прахово с целью отрезать пути отхода войскам противника на запад по прибрежной дороге. Для выполнения этой задачи командир дивизиона выделил пять бронекатеров (из них три для десанта и два для артиллерийского прикрытия высадки и поддержки десанта на берегу). Десант (120 человек) был выделен из состава 113-й стрелковой дивизии. Место посадки десанта на суда было назначено в населенном пункте Варфу.

В 12 часов девять бронекатеров 1-го гвардейского дивизиона (катера №№ 32, 33, 75, 215, 314, 324, 336, 337 и 338) под командованием командира дивизиона гвардии капитан-лейтенанта Барботько вышли из района острова Болорла и в 12 ч. 32 мин. встали и замаскировались у левого берега Дуная в районе 845 км реки. Для огневой поддержки частей 113-й стрелковой дивизии, наступавших в районе города Неготин, был выделен отряд бронекатеров (катера №№ 32, 215 и 324) под командованием гвардии старшего лейтенанта Бирюка. В 16 ч. 50 мин. этот отряд занял огневую позицию в районе 847 км реки (правый берег). В 17 ч. 45 мин., установив радиосвязь с наблюдательным пунктом 113-й дивизии, бронекатера открыли артиллерийский огонь по северной и северо-восточной окраине Неготина. В результате обстрела было уничтожено до 10 огневых точек противника, подавлен огонь двух минометных батарей, уничтожено и частично рассеяно до роты вражеских солдат и офицеров. Израсходовано 109 снарядов. Бронекатер № 215 получил несколько пробоин, но остался на плаву. В 23 часа под покровом ночи бронекатера вернулись к месту стоянки — на 845 км реки.