– Ну иди один, а я пойду к Наташе, – равнодушно ответила Лариса.

– Тебе совсем наплевать? Ты не хочешь быть рядом? Ты мною не гордишься? – Игорь сорвался на визг.

– Что ты разорался? А детей куда?

– Пусть Наташа посидит. Этот прием… ты не понимаешь, как это важно! Там же все дела решаются!

– Хорошо, пойдем, только прекрати истерику. Я позвоню Наташе.

Лариса надела рабочее платье – другого, подходящего, не нашлось. Игорь поймал себя на мысли, что хотел бы иметь рядом другую женщину – помоложе, покрасивее, а не Ларису. Но ничего, зато она музыкант, надо будет только предупредить, чтобы не говорила, что играет в ЗАГСе. Надо говорить, что виолончелистка. Этого будет достаточно. Но все же хотелось иметь рядом красавицу. Очень хотелось…

Перед самим вечером Игорь занервничал. Зачем он тащит с собой жену? Да еще такую! Здоровенная тетка с торчащей дыбом завивкой. Позор, да и только! Но отступать уже поздно – Лариса отвезла детей Наташе и убирает в сумку туфли, чтобы переобуться. Ладно, зато она музыкант, творческий работник, и не пианистка какая-нибудь, а виолончелистка. Ну как же хочется появиться с длинноногой красоткой, чтобы все мужики головы посворачивали! Как делал Комаровский. На Ларису головы не повернешь… Надо будет ее от Аркадия Леонидовича держать подальше. Лариса его на две головы выше – редактор ей аккурат в декольте макушкой придется. Нет, он идиот! Пошел бы один. Ну какая из Ларисы жена писателя?

Игорь уже сам не хотел никуда ехать. И, конечно, все было совсем не так, как он себе представлял.

Они с Ларисой доехали на метро, шли пешком – гости же приезжали на такси, а то и на собственных автомобилях. Все здоровались друг с другом, поздравлялись уже на ступеньках, а жены обнимались, целовались, как давние приятельницы. Все были в лучших платьях, прическах. Но никто не подошел к Игорю.

– Ты здесь вообще кого-нибудь знаешь? – удивленно спросила Лариса, ведь он ей рассказывал, что на короткой ноге с главным, с остальными – приятельствует. Да его каждая собака в издательстве знает! Он думал, что жена начнет комплексовать по поводу платья или туфель, но Лариса совершенно не чувствовала дискомфорта. Игорь давно понял: жена, несмотря на музыкальный слух, совершенно не чувствительна к окружающим, бытовым диссонансам. Или ему так казалось? Да нет, она не чувствовала его, Игоря, перемен настроения, дискомфорта, когда оказываешься в незнакомом месте и выглядишь неподобающе. Лариса уселась за стол и не без интереса рассматривала выставленные закуски. И ведь не заметила того, что так задело Игоря, – им выделили самый дальний столик, втиснутый в угол. Будто показывали – мы вас пригласили, но знайте свое место. Вам до центральных столов – как до луны. Так что радуйтесь тому, что не под лестницей.

У Игоря еще дома испортилось настроение, сейчас же он был зол как собака. Лариса пила шампанское и закусывала пирожками. Крошки падали на объемную грудь. Она совсем не походила на остальных жен или любовниц – тонких нимф, которые не смели есть, чтобы не стереть помаду. Они танцевали, кружились, а Лариса – сидела и ела.

– Ты сюда есть, что ли, пришла? – Игорь едва сдерживал ярость. Последней каплей стал тот факт, что подсевших к ним припозднившихся гостей – пожилую супружескую чету – быстро пересадили за другой столик. Сам Аркадий Леонидович помахал им рукой, дал знак официанту, и гости были препровождены к центральному столу, к руководству. Аркадий Леонидович расшаркивался, приносил извинения, целовал ручку пожилой даме и обнимал, как старого друга, мужчину.

– Кто это? – спросила Лариса.

– Не знаю.

– Ну и хорошо, нам больше достанется. Салатику положить?

– Сама ешь.

Лариса не заметила, как Игорь швырнул вилку, и выложила себе на тарелку весь салат.

Прошел час, два, говорили тосты, гости перемещались между столиками, целовались, подсаживались, менялись местами, только Игорь с Ларисой оставались за своим столом. К ним никто не подходил, даже официант, опытным взглядом быстро оценив обстановку. Горячее им подали последним. Мясо было уже холодным…

– Пойдем, потанцуем? – предложила Лариса, которая уговорила в одиночку бутылку шампанского. Игорь не пил. Ему не хотелось. Назло. Он оставался трезвым, когда вокруг градус уже повысился – разговоры стали громче, мужчины сняли пиджаки и распустили галстуки. Женщины уже не волновались за помаду.

– С ума сошла? – Не хватало Игорю еще большего позора. Выйти танцевать с бабой-гренадером.

И тут к их столу подошел Аркадий Леонидович. Игорь замер, ожидая самого худшего.

– Вы позволите? – Редактор хотел пригласить Ларису на танец.

– Конечно, позволю! – Лариса встала и гордо прошествовала к сцене.

Игорь налил себе водки. Все, это провал! Позорище! Зачем Лариса согласилась?

Но он с удивлением отметил, что Аркадий Леонидович ведет Ларису в вальсе и делает это не без удовольствия. А Лариса смеется, танцует легко – лучше многих молодых девиц. И эти двое удивительно друг другу подходят. Мало того, остальные пары расступились и отдали право сольного танца этой странной, чудной, но удивительно слаженной парочке.

Они сорвали аплодисменты, и Аркадий Леонидович подвел Ларису к своему столу, усадил рядом. И Лариса смеялась, что-то говорила. Игорь был готов сползти от стыда под стол, порывался уйти немедленно, но сидел, как истукан, только подливал сам себе водку. Надо было набраться смелости – подойти и объявить, что Лариса – вообще-то его супруга. И он имеет право сидеть рядом с ней. И вообще-то это он автор, приглашали его, а не Ларису.

Как только Игорь дошел до нужной кондиции, накрутил себя и поднялся со стула, все остальные гости тоже начали вставать – часы отбивали полночь, наступал Новый год. Все чокались, поздравляли друг друга. Едва пробившись сквозь толпу, Игорь чокнулся с женой и с Аркадием Леонидовичем, но они оба даже не заметили этого.

Игорь вернулся к своему столу. Лариса разговаривала с супругой Аркадия Леонидовича и пожилой супружеской парой, которых пересадили от их стола.

– Нам пора домой, – объявил Игорь, когда наконец Лариса соизволила вернуться к нему за стол.

– Так рано? Почему? – удивилась она.

– Потому что пора.

Лариса не стала спорить. Они вышли на улицу, и Игорю пришлось ловить машину. Пожилая супружеская чета тоже решила вернуться домой, и Лариса прощалась с новой знакомой.

– И кто это? – спросил Игорь уже в такси.

– Светлана Георгиевна и Василий Петрович, – ответила Лариса.

– Кто они? – Игорь готов был убить Ларису.

– Писатели, наверное, кто же еще? Это я у тебя хотела спросить.

– А о чем ты с женой Аркадия Леонидовича говорила? Что у вас общего?

– Как что? Дети. У них же внуки, двое. Ты не знал? Младшая внучка – ровесница нашего Пети.