Тахус затерялся среди бескрайних песков империи хасков. Власть в нем осуществлял старый, в прошлом известный на всю империю разбойник по кличке Дион. Ходили легенды, что Дион в свое время обокрал самого Императора, выкрав из дворца крупный драгоценный камень, считавшийся фамильной драгоценностью Мин-Одата.

Тахус был очагом преступности. Сюда стекались беглые воры, убийцы и прочий криминальный сброд. Город не платил налогов в имперскую казну. Его не касались войны. Расположенный на задворках Империи, Тахус стал притчей во языцех у пустынного народа.

Узкие грязные улочки и невысокие дома, практически без окон составляли основной массив города.

Бордели, игорные дома, таверны и трактиры здесь были на каждом углу. Мин-Одат не раз порывался отправить войска, чтобы сжечь дотла весь этот город, бывший, словно гнойной язвой на теле Империи, но воевать с ним никто не собирался.

Однажды он направил войска в Тахус, но город был пуст. Весь криминальный люд попросту покинул город, скрывшись в пустынях и промышляя набегами на мелкие поселения и рудники, да нападая на караваны. Оставив в Тахусе гарнизон из трех сотен воинов, Мин-Одат был неприятно удивлен, узнав, что через некоторое время часть гарнизона была вырезана убийцами, когда бойцы патрулировали город, а еще часть примкнула к разбойникам. Солдат в городе попросту ненавидели.

Узнав, что гарнизон ушел из Тахуса, в город снова стеклись воры и убийцы. Больше Мин-Одат свои войска в столицу воров не отправлял.

Сейчас Мич, со своими пленниками остановился в одном из домов, который принадлежал ему. В доме хозяйничала полноватая женщина, покрикивающая на работников, которые по ее мнению очень медленно шевелились.

Пристроив дэвов в хлев и дав им еды, Мич распустил своих головорезов по домам, чтобы те могли отдохнуть с дороги. Пленников завели в каменный сарай без окон и захлопнули дверь, предварительно развязав руки и сняв повязки с глаз. Вскоре им принесли еду и воду.

— Где мы? — Спросил Илия, одного из работников, который принес еду.

— Это Тахус, — коротко ответил хаск.

— Проклятье, — выругался Илия и посмотрел на Хаврата. Его догадка подтвердилась. Хаврат молча кивнул, согласившись со своим другом. Начальника дворцовой стражи здесь точно никто не любил и узнай кто он на самом деле, любой в городе мог пожелать ему скорейшей кончины.

Свободолюбивый народ Тахуса не признавал рабства. Все работники Мича были вольнонаемными бродягами, работавшими за кусок и крышу над головой. Воровать у своих хозяев, было не принято.

Если такое вскроется, в лучшем случае бедолагу просто прибьют хозяева. В худшем он будет обречен на голодную смерть в городе, где его больше никто не возьмет к себе на работу.

Однако отношения между хозяевами и подчиненными были практически рабовладельческие. Хозяин мог ударить своего работника и тот не мог ничего сказать в ответ, иначе он рисковал оказаться на улице.

В доме Мича все было без излишеств. Все имущество можно было быстро собрать, чтобы так же быстро покинуть город. Всю добычу, Мич делил между своими соплеменниками, не забывая про свою долю главаря. Каждый раз он отправлялся в пустыню, собирая шайку в каком-нибудь трактире.

Сейчас он планировал выставить на арену, где бились за деньги наемники, пленного антанца и хаска, чтобы можно было на них заработать. Это была обычная практика, когда с пленников нечего было взять.

В сарай, где содержались пленники, зашла пожилая женщина со снадобьями в руках. Подсев к Илии она осмотрела раны.

— Кто тебя так поранил антанец, я вижу, что раны нанесены не сталью?

— Ты все равно не поверишь мне женщина. Делай свою работу и уходи, — тихо произнес Илия.

Женщина обработала раны мазью и, посмотрев в сторону Хаврата, молча, вышла из сарая, закрыв его снаружи.

— Надо выбираться отсюда. — Тихо произнес Илия. Мазь щипала раны, но делала свое дело.

— В Тахусе вряд ли стоит рассчитывать на чью-то помощь. Нас быстрее убьют, если узнают кто мы. — Ответил Илии Хаврат.

Тахус возник на территории заброшенного рудника по добыче драгоценного агата. Центр города уходил ярусами на десятки метров вниз. Там где некогда были хозпостройки и промышленные помещения, вырубленные в скальной породе, теперь ютился всякий сброд.

Часть города и окраины были расположены вокруг этой огромной воронки, уходящей под землю. Многочисленные переходы с яруса на ярус, позволяли легко попасть в нужную часть города.

Беглые рабы, преступники и каторжане, сбежавшие с рудников, все, кому не было места под солнцем в Империи хасков, находили здесь приют. Весь преступный мир Тахуса делился на касты.

Воры держались особняком, так же как и убийцы. Некоторым горожанам был закрыт доступ в отдельные, так называемые элитные кварталы города. Там где расположилась высшая каста криминального мира.

Но всех их, богатых и бедных, объединяло одно, страсть к боям, которые проводились в Тахусе регулярно. Бойцов на арене называли здесь могиварцами, в честь одного из знаменитых мечников, Могивара. Этот хаск, в свое время открыл свою школу бойцов в Тахусе.

Среди жителей города ходили слухи, что никто так и не смог победить этого воина. Многие зажиточные хаски, вкладывали деньги в своих воинов, получая хорошие прибыли от боев. Из школы Могивара, вышло много известных бойцов, снискавших себе славу на аренах Тахуса.

Арены представляли собой небольшие клетки четырехугольной формы. Зачастую бой велся до смерти одного из поединщиков. В боях мог участвовать любой желающий, но, как правило, желающих было не много и поэтому любой мало-мальски значимый поединок привлекал всеобщее внимание.

Горожане ставили ставки на одного из бойцов. Это могли быть не только деньги. Это могла быть чья-то жизнь или другое имущество, которым располагал человек. Такие арены были по всему городу. С окраин Тахуса начинались арены попроще, где бился всякий сброд, желающий заработать себе на выпивку.

Чем ближе были расположены арены к центру города тем, значительнее были выигрыши и тем профессиональнее были поединки. По сути, одной из главных статей дохода в городе были могиварские бои.

Однажды, когда Илия практически восстановился, к нему в сарай зашел Мич. Посмотрев на Хаврата, он перевел взгляд на Илию.

— Собирайся антанец, пришло твое время. Сегодня ты отработаешь мне свой долг или сдохнешь, как бесполезный пес.

— Что ты хочешь от меня? — Сверля взглядом хаска, поинтересовался Илия.

— Один из уважаемых жителей Тахуса хочет организовать бой. Я приглашен туда в качестве участника. Ставки три к одному против тебя. Так что не подведи меня. — Мич развернулся к выходу.

— Я не оставлю Хаврата, — ответил Илия.

— Не переживай, скоро придет и его очередь, — усмехнулся Мич и вышел из сарая.